「說啥呢！」熊氏跺腳嚷道，「你是老糊塗了吧！咋能跟著劉好月那女人一塊兒瘋呢？沒你這麼說自家兒子的！」吳良仁已無臉面待在這兒，迅速地走出了公義堂的大門，消得無影無蹤！熊氏狠狠地瞪了吳善果一眼，轉身去追她的兒子了。吳善才感覺這事算得上家醜，便拍了拍吳善果的肩頭說道：「大哥，有啥話，回去再說吧！」
吳善果一臉憂傷地搖搖頭道：「真是家門不幸吶！我早想逐了那個逆子出家門了！」「大哥，莫生氣了，回去再說吧！先聽鎮長說說咋處置劉好月。」大家的目光又聚回到了劉好月身上。鎮長問她：「剛才吳良仁拿出來的那份認罪書是你寫的嗎？」
好月勉強支撐起身子，跪坐在地上，無力地晃了晃散亂的髮髻說道：「那是我照著吳良仁所寫的認罪書抄的，手印是吳良仁在我睡熟後偷偷摁上去的。」
一轉眼，年關到了。香草領著亭荷她們在許氏家過了一個熱熱鬧鬧的年。大年初三那天，寶兒和蒙易回來了一趟。寶兒是回來給香草報平安的，說蒙時從渝州回來了，事情辦得很順利，只是還記掛香草和她肚子的孩子。蒙易是跑來玩的。到了蒙香樓沒多久，就找小鹿去了。
「你把他當成蒙時了？」
寶兒道：「已經置備妥當了，少奶奶要去，隨時都可以住進去。不過，我聽太夫人那口氣像是要接了您進韓府住著，說啥方便照顧之類的。」香草搖頭道：「韓府我是不打算住進去的，人多事多規矩還一抹多！我住進去，太夫人少不得要拿那些規矩來管治我，想把我管治得服服帖帖，可沒那麼容易。你這趟回去就跟你家少爺說，我不會進韓府，州府裡的宅子提前準備好，等我坐完月子就去。」
「那你認罪嗎？」
「廟祝跟吳良仁是一夥兒的，他不會輕易讓你拿到吳良仁的那副字，你是咋拿到了？莫非他也背叛吳良仁了？」
好月掩面搖頭道：「我想……我想已無面目再見她了！」
「像蒙少爺……我記得第一見到蒙少爺時，是在巧兒家的堂屋裡。雖只是個側臉，但我卻認為那是個極好看的側臉，乾乾淨淨，帶著一雙透著聰明的眼睛。當我第二次看見他時，我便覺得那是我想嫁的人！盧興比不上，他不過是個只會埋頭做傘具，木頭腦袋的傢伙；吳良生更比不上，除了走偏門，就是滿嘴的粗話和打人的拳頭；吳良仁稍微不同，有功名，會寫字畫畫，最緊要的是他肯教我讀書寫字。在廟裡偷偷見面的那些日子，他會握著我的手，教我一筆一筆地寫字，還會耐心地教我讀薛姑姑寫給鎮長的那封信，我當時真的誤以為他會真心對我。」
「你不該恨我，」香草緊了緊身上的衣裳起身說道，「你心裡喜歡的或許不是蒙時，而是任何一個可以帶你離開眼前困境，脫離貧苦日子的男人！若吳良仁真是個良人的話，我想你會跟著他的！可無論咋樣，這些都不是你可以傷害巧兒和那些懷兒婆的借口。去了牢裡，好好反省吧，祈禱巧兒可以再次懷上，否則你這輩子都不會好過的！」
「我認字雖不多，但當我抄寫吳良仁給我的那張字貼時，我認出了巧兒的名字。說實話，我從未完全相信過吳良仁，所以那一刻我起了疑心，拿著字貼來找你。」「可你為啥會送到我這兒來？」
「好看！有個手巧的嫂子就是好，我可羨慕你了！」
亭荷為香草搬來一把椅子，讓她可以舒舒服服地坐著跟好月說話。香草坐下後，看著窗戶裡面斜靠著的好月問道：「聽說你還有話要對我說，那就說吧，我聽著呢！」「看來我最後為自己做了一個很明智的決定。」好月呼吸著冷冷的空氣苦澀地笑了笑說道。
「怪不得呢！」亭荷接過話說道，「他這做過官的人還想回來再過過鎮長癮兒呢！原來是功名沒了，連候補的機會也沒了，可不得找著下家嗎？對了，吳良生找著他那些傢俬沒有？」
後來香草聽雨吳良生去衙門裡告了廟祝，但廟祝早已逃得不知所蹤，衙門也沒心思去理會這樣的小案子，所以案子就一直拖著了。好月被押往衙門後，鎮長的懷兒婆都鬆了一口氣兒，過了沒幾天，香草也看見劉桑兒陪著巧兒出來轉悠了。
「對，我故意請了吳良仁去蒙香樓說麥兒的事，沒想到他當晚真的就是給你報信了。你連夜逃走後，還能去哪兒呢？菩薩廟是你們常常碰面的地方，若是他要藏，應該會把你藏在那兒。」
「何必杞人憂天呢？去了之後再說吧！」再鎮長和所有人都鬆了一口氣。鎮長點點頭道：「既然你認，那麼無須再重新寫一份了。」然後他抬起頭對眾人說道：「酒席下藥的事已經再清楚不過了！大家都回去吧，明天把劉好月送到衙門後，縣大老爺自然會給大家一個交代的，回去吧！」吳良生指著劉好月追問道：「你帶走的東西呢？你偷了我的那些東西呢？」「應該在廟裡，不過，我給吳良仁抓起來之後，那些東西去了那兒我就不敢說了……」
「太夫人還有沒有給你家少爺說娶小的事？」「倒是提過那麼一兩回，少爺都說公事繁忙，沒那空閒，所以太夫人就只讓她身邊那叫如意的丫頭照顧少爺的起居。」
「有個十七八歲了吧，我也沒問過，橫豎太夫人那些丫頭裡就她長得最好看了。太夫人也很喜歡她，所以才派來給了少爺，伺候得很周到，啥事都能想得著，不愧是太夫人身邊的丫頭。」
香草笑道：「你放心，我可不會去討那個苦頭吃，在自己宅子裡住著多自在，不好嗎？」
「對了，大表姐，蒙易說隨後要跟你去州府，是真的嗎？」
吳良生沒等好月說完，轉身就往土地菩薩廟裡跑去了。吳氏擔心他又會衝動，忙叫良坤跟著他去了。
「我問你，這認罪書上的東西，你認嗎？」長喘了一口氣後，好月彷彿下了好大決心似的，微微點頭道：「我認……我認！」
香草把寶兒叫到了二樓上，問道：「州府裡的宅子都打掃好了嗎？東西都齊全嗎？」
正說著，小鹿的聲音在樓下響起。只聽見一陣如尋梅般的登登登上樓聲，小鹿提著裙邊跑上了樓，笑嘻嘻地對香草說：「大表姐，小表姐和表姐夫來拜年了！姨娘叫你過去呢！」
「是，少奶奶！少爺曉得了，一定很高興呢！」
「哼！」好月雙手撐在地上，從眼眶裡落下了幾滴眼淚，滴在了冰冷的地板上。
「喲！小鹿，這裙子真好看呀！幾個折子的？」香草笑問道。
「聽說良仁先前是做了兩任官，混得還不錯。可他後來犯了事，曉得是咋回事，大哥也沒明說。橫豎是給罷了官，割了功名，然後金家就翻臉了，媳婦跟他和離了，一腳踹出了金家，啥也沒得到，就這麼灰溜溜地回來了。」
眾人對著劉好月又痛斥了一番，直到她被押回了西邊院子，這才漸漸散去。香草正要走時，鎮長對她說道：「劉好月剛剛跟我兒子說，想見見你，似乎有話對你說。你看，要不要去一趟？」香草點頭道：「去吧，我想聽聽她到底還有啥話要說的。」
「那丫頭多大了？伺候得咋樣？」
「啥決定？」
亭荷擔心道：「萬一太夫人非要您去韓府住呢？她到底是少爺的外婆，您咋回她的話呀？」
胡氏擺擺頭道：「找著啥呀？這會兒子良生還在我三嫂院子裡氣得砸缸子呢！那廟祝也不是啥好東西，他去的時候早沒人影了，估摸著該是捲了東西跑了！他往我大嫂家裡去問，我大嫂抵死不開門，也沒問到啥話。我覺著還不如就這麼算了，那盜墓的東西本來就不吉利，丟了就丟了，折財免災嘛！」
「呵！」好月將後腦勺往牆上磕了一下，彷彿是在緩解自己內心的痛苦。她閉上眼睛，輕聲說道：「我是在廟裡遇見他的。我看見他寫經文的樣子，很像很像一個人。」
「莫太苛責吳良仁了，你待他原本就沒有真心，又咋能要求他待你全心全意呢？不過我很好奇，當初你為啥會跟他混在一起？你明曉得他是吳良生的堂哥，不管你有沒有做過下藥的事，你們都不會有好結果。」
從公義堂裡出來後，香草居然在門口遇見了巧兒。吳氏和胡氏一路勸著她不要來，可她還是掙扎著走來了。香草看了看她那憔悴傷心的模樣，對吳氏說道：「得叫她解開了這個心結，才能繼續往後的日子，讓她去見劉好月吧！就算是哭鬧，好歹也叫她發洩一口氣呢！」巧兒跌跌撞撞地進去了，吳氏忙跟在後面。胡氏對香草說道：「你也趕緊回去吧，夜裡寒涼，當心身子呢！」
「原來如此……看來沒有吳良仁，你還是不會放過我，怪不得那天叫我去自首呢……我沒有啥話好說的了，你走吧！去過你的好日子，做你的少奶奶去！」好月說完就連哭帶笑地嗚咽了起來。
「現下說這些話有用嗎？早知如此何必當初呢？」「你一早就曉得我在廟裡，是不是？」
「我從前就想，要是蒙少爺喜歡的人是我，那該多好呢！」好月望著漆黑的屋子幻想道，「他可以教我讀書寫字，吟詩作畫，還能帶我離開這鎮上，去外面過更好的生活！我不再是個鄉下丫頭，我會變成一個能寫能畫，賢惠聰明的少奶奶……可惜，他娶的人不是我，而是你！說實話，到此刻我心裡仍舊是恨你的！」
香草問道：「吳良仁到底出了啥事？我聽吳大叔剛才說，他好像沒了功名了。」胡氏使勁擺了擺頭道：「大哥要不說，誰曉得那些事呀！他們一家子早幾年就出去，一直沒個准音信，只當在外面過得多風光呢！剛才大哥說起，我們才曉得當初良仁背著他入贅了州府一戶金家，連生的娃兒都跟著姓金呢！他氣得要死，又拿著沒法子，不好意思回老家，所以就在金府外面賃了間屋子住，沒少受金家的氣兒，所以說過得窩囊。」zVXC。
「像誰？」
「我在廟裡供了香油燈，讓尋梅和雨竹借口進了廟裡，一個讓廟祝去長明燈室看我供奉的油燈是否還亮著，另一個則去取下了吳良仁的畫帶了回來。」
「那是咋沒功名的？」
小鹿舞了舞裙邊，笑道：「我嫂子說是百褶裙，沒數過到底有幾個褶，她親手做的，好看吧？」子得蹤良。
西邊院子那間屋子裡關過很多人，都是在鎮上犯過事，即將被送去縣衙的。劉好月之前就是南青。當她自己身處這間冰冷的屋子時，心情卻異常地平靜。
「聽你這口氣好像你也喜歡她似的？」尋梅忍不住插了一句笑道。
「說哪兒去了呀？那丫頭不愛說話，做事倒是挺能幹的，我跟她攏共沒說上幾句話呢！在那韓府，丫頭和小廝私下話說多了，要給訓斥的，重的還打板子呢！」雨竹吐了吐舌頭道：「好在少奶奶不住韓府，要不然我去了不得把我憋死嗎？我只當蒙府的規矩夠多了，沒想到韓府的規矩還更多呢！少奶奶，您可千萬莫去韓府住呢！我聽聽都覺得滲人！」
「哼，我自己也說不清楚，可能那時太急於想曉得上面寫的是啥，腦子一下子糊塗了，又或許我太痛恨吳良仁了，認為你可以對付他，所以才把那張紙送到你那兒去了。」
「是嗎？」香草轉頭問寶兒，「你家少爺要接了蒙易去州府？城裡不是有學館嗎？這還要轉學呢？」寶兒點頭道：「是有這麼回事。少爺認識州府裡一所學館的館主，便打算讓四少爺稍後就去投奔那家學館，等秋闈的時候也方便些。」
小鹿接過話笑道：「蒙易叫我也一塊兒去州府玩。」
「那你想去嗎？」