香草伸了個懶腰，起身道：「由著她去吧，時辰不早了，我們也該睡了。」
亭荷問道：「少奶奶，您不派人去盯著她嗎？」
香草搖頭笑道：「不必去盯著我也曉得她往哪兒去了！更何況，除了我，還有人想留著她呢！明天還得去公義堂論事，早些歇下吧！」
「喲！」男人們好不失望，一片嘩然！吳良仁驚訝地抬起頭看了香草一眼，有種上當受騙的感覺。鎮長忙擺手道：「咋又說起這話來了？我是決心要辭的，你還是正經地說一個出來吧！」
「對，是哄你的。可是我沒想到，你這個做過兩任官的人竟然給我輕易就哄了。你在官場混跡那麼久，難道一點防人之心都沒有嗎？還是認為我們這些鄉巴佬很好騙，跟你使不出啥心計？那你就錯了！我不認為一個做過兩任官的人就可以勝任鎮上之位，他必須得真心願意留在這鎮上，並且愛這鎮上的一草一木，你做得到嗎？你不過是想暫時找個小有權力的職位打發你無聊的時間罷了。」
「我早告訴過你，她不是個容易對付的人!」好月激動地說道。
香草笑了笑說道：「這就叫得不償失吧！」
「吳良生派人來我這兒轉悠了好幾圈才走了呢！對了，今天在公義堂裡順利嗎？」
吳良仁走進了平時抄寫經文的房間裡，好月正坐在裡面等候他。自從昨晚逃到這兒後，好月就一直沒安穩地睡過，模樣顯得很憔悴。好月一見到他便問：「吳良生還在找我嗎？」
男人們都哄笑了起來。鎮長抬抬手道：「好了，言歸正傳，正經點吧，薦個合適的人出來！香草，你先說吧。」香草看了一眼吳良仁，他正垂眉抿嘴地笑著，彷彿志在必得的樣子。於是香草轉頭對鎮上說道：「想來想去，這鎮上唯一合適的人選就是——」
男人們都屏氣凝神地聽著後面幾個字，都希望香草那嘴裡能蹦出自己的名字，雖說並不太可能。停頓了三秒鐘後，香草緩緩吐出了幾個字：「鎮長您自己！」
「我也有此打算，想送你離開這兒。吳家的人已經信了香草的話，認定你和巧兒滑胎的事有干係，所以你不能再留在這兒了。萬一給吳家的人找到，準會被送到公義堂去的。到時候，就算是我，也保不住你。」
吳良生深吸了一口氣，緊閉著雙唇，不滿地瞪了香草一眼。快要到手的東西竟然給香草三言兩語就說沒了。他心裡好不服氣，點頭道：「我也沒說非要當這個鎮長，全憑大家自願。你們願意聽香草的，那就聽吧，橫豎我是沒啥不樂意的。」zVXC。
「大堂哥！」良坤追上來問道，「要回去嗎？一塊兒吧！」
「你三伯家咋說？」「三伯娘自然氣得慌，嚷著要找劉好月給她孫子填命呢！三伯說今天要找了麥兒來問問，麥兒呢？」「我送走了，這兒已經沒她啥事了。」
「這可不是聽我一個女人的話能決定的事，」香草一語就說破了吳良仁剛才那話裡的小心思，「你只當大家都沒腦子嗎？自家沒主意嗎？我就說了我的意思，你們愛咋選咋選吧！我還是認為讓鎮長繼續當下去是最好的。」
鎮長看了一眼吳良生說道：「其實我也想請你來做這個鎮長，只是怕廟小留不住你這大佛，不敢開口呢。」聽了這話，吳良生頓時連眉毛都精神了許多，忙笑答道：「鎮長這話言重了，說起來我生在這鎮上，長在這鎮上，為鎮上的鄉民做些事也是應該的。現下我還沒補著官，可以暫時替你代勞代勞，等大家選出合適的人再換下我也行。」
「外鄉人是不行的，難不成我們鎮上沒人了嗎？年輕些的也行，能主持公道就行！要不吳良生吧？」第三個說道。
主僕兩人走到半路上時，正好遇見了良坤。香草問道：「昨夜裡你們回去後，都咋說的？」
鎮長一如既往地遲到了，緩步走進堂子裡，說道：「想必諸位都曉得今天為啥事而來，我就不廢話了，你們薦一位滿意的人，我報上縣裡，也算完事了。」
「過獎了！」香草笑道。「昨晚那些話不過是哄我的吧？」
幾十個人在公義堂裡吵吵半天，也沒爭出個結果，最後都散了。走出公義堂時，吳良仁走到香草身後，呵呵地冷笑了幾聲說道：「香草你在鎮上果真不是一般人物呢！」
「不回去了，寺廟裡有經文沒抄寫完，先走了。」吳良仁來到了土地廟裡，廟祝匆忙迎上來正要開口，他卻抬起手來說道：「我曉得你要說啥，不必說了。」
香草微笑道：「我思來想去都想不出誰比您更合適了。之前不就是因為劉好月念了那信的事嗎？也不是啥傷風敗俗，罪無可恕的事，您何必還在意呢？」鎮長搖搖頭道：「就算沒那事，我也是要辭的。我想過了，有個人挺合適的，就是你家姨夫張金。雖說是個外鄉人，可頭腦靈活，辦事能幹，比我好多了。」
「那可不行呢！」香草開口打斷了鎮長的話。
「那可咋好呢？」鎮長笑道，「委屈你這舉人老爺了。」「哎，為本鎮謀福祉，哪裡說得上是委屈呢？正好我聽縣裡的朋友說，朝廷最近在揀選驛站修駐地，要是我們鎮上能爭取到一個名額，往後鎮上必然是另一番人來人往。」「真的嗎？」鎮長點頭說道，「那實在是個難得的好機會呢！吳舉人你想得真周到，若是這鎮長之位，你來做是綽綽有餘的。既然你願意，那不如……」
「你要是做了鎮長，不就可以幫我了嗎？」
「哦。」不知不覺中，三人已經走到了公義堂裡。裡面已經到了二三十個人了。這鎮上有三十多戶人家，各戶的當家人都陸陸續續來了。香草卻是唯一一個女人。
據說，吳良生發瘋似的找了好月一晚上，卻連根頭髮絲兒都沒找著，只差點挖地三尺重頭再找了。這事成了鎮上人一大清早就聊起的新鮮話題。吳氏乾脆不出門了，省得聽見那些閒言碎語，還得應付那些面上安慰背地裡看笑話的婦人。
香草往忠義堂去時，路過好月家還能聽見吳良生在責罵那小廝：「昨晚你跟我去喝啥酒呀？你算哪根蔥呀？你東家大娘去哪兒了不曉得嗎？」
外面又傳來幾聲尖銳的狗叫聲，吳良生好像在召集人馬找好月。尋梅被驚醒後，嘟囔了一句：「今晚真是不得安寧呀！麥兒，睡吧，橫豎他家的事往後跟你沒干係了。」
香草說完打了個哈欠，撐著腰抱怨道：「又想睡了，肚子也餓了，趕緊回去吧！」
香草回了房間睡覺，亭荷幾個丫頭和麥兒則在外面兩張榻上擠了一堆兒。麥兒渾身很疼，翻來覆去地睡不著。樓外忽然傳來吳良生的怒吼：「那死踐人上哪兒去了？要我找著了非拔了她兩層皮不可！」
「小聲點！給那幾個齋婆子聽見了，你就麻煩了！」
「可這樣躲下去到底不是個辦法呀！」好月著急地說道，「我想離開這兒，你幫幫我！」
話音剛落，下面就嘰嘰喳喳地議論開了。有人說選張金，當場就被反駁了，說張金是外鄉人；也有人半開玩笑地說選香草，香草摸著圓鼓鼓的肚子笑說：「罷了，我還想圖兩日清閒呢！要我當了，只當這鎮上的男人都死光了呢！」
「吳良生？我說要選吳家的，倒不如選良坤！吳良生連自家婆娘都看不住，當哪門子鎮上呀！」第一個開口說話的反駁道。男人們開始像女人似的爭個不停，卻唯獨沒人提吳良仁一句。吳良仁沉思了一會兒後，開口說道：「你們也莫吵了，吵也吵不出個所以然來。雖說我不在鎮上常住，可選鎮長之事也不是件小事，大家意見不合，往後會鬧矛盾的。依我看，不如用聽鎮長一句吧！」頭論些曉。
「唉……」吳良仁歎了一口氣，轉身搖頭道，「那個香草果真是個厲害的人物。今天鎮長本有心薦舉我，可惜卻遭到香草的反對。看來，她不想有新的鎮長出現，壞了她在鎮上的勢力，仍舊想要鎮長當下去。」
「是呀！」其他人都反對了起來。
「曉得了，我自有打算！」
吳良仁一早就送了麥兒的賣身契來。香草當著麥兒的面燒燬了，然後派尋梅把麥兒送去了香珠那兒。隨後，鎮長派了人在鎮上沿街喊了一邊，請各戶掌家人往忠義堂一趟。
亭荷攙著香草笑道：「我聽說，劉好月把吳良生的家底兒都卷跑了！鎮上人都說活該呢！發了盜墓賊的財遲早是要倒霉的！」
「幾年沒見，你倒真是變了個樣兒！」吳良仁一邊往前走一邊說道，「過河拆橋，落井下石，你倒做得頭頭是道。怪不得你在鎮上能開了那麼大個客棧和貨棧，果真是無商不殲呢！」
麥兒驚蟄般地坐了起來，嚇得瑟瑟發抖。亭荷忙摟著她，拍了拍背安慰道：「沒事沒事，不怕的。不就是吳良生在外面說了兩句話嗎？等明天賣身契拿到了，你還怕他做啥呢？」
「我落到這地步，都是給她害的！她不想讓你當鎮長，就是不想讓你得勢，你可不能就這樣放過她！」
亭荷扶著香草先走了。吳良仁氣得眼珠子都大了，沒想到給這丫頭耍了一回。
堂子裡都安靜了下來，齊齊地把目光轉向了香草。鎮上問道：「為啥不行呢？」香草笑道：「我是替吳大舉人著想呢！萬一他今天做了鎮長，明天候補文書就到了，那不又得我們重新再選嗎？雖說我不懷疑他的能力，可選鎮長也不能是三天打漁兩天曬網的呀！誰家地裡家裡沒點事做呢？天天跑這兒來選鎮長玩嗎？除非，吳大舉人不會補官了，那我就放心了，並舉雙手贊成！」
良坤道：「就是告訴良生哥，劉好月把麥兒打得夠慘，只因為提了一句桃仁的事情。剩下那些話我沒敢提，可大堂哥卻提了，把麥兒說劉好月那些話全都跟家裡人說了。良生哥當場氣得要拖劉好月來對質，可一回家才曉得，那婆娘早捲了傢俬跑了！」
「還在找，不過也精疲力盡了。你放心，」吳良仁揉著她的肩頭說道，「你在這兒很安全，廟祝不會說出去的。」下面有人吵了起來，說：「剛才就說了張金是外鄉人，指不定哪天就回去了呢！」「外鄉人咋了？人家現下在鎮上不是混得風生水起嗎？橫豎能辦事就行了！指不定你祖上也是外鄉人呢！」另一個說道。
「哼！順利啥呀！」吳良仁提起就來氣兒，「罷了，一會兒再跟你說吧，我先去見見她。」
香草回頭笑道：「你言重了，我不過是在這鎮上混混，要去了州府那樣的大地方，頂多就是個鄉巴佬了。比不得你吳大舉人，是出去見識過的人物，鎮裡就兩個舉人，一個是你，一個就是我堂哥香槐。現下香槐哥在往任上任，你卻留在鎮上屈居一個鎮長之位，我擔心委屈你了。指不定哪天候補文書一到，你就身價百倍了呢！」
「莫怪我多嘴說一句，她留在這兒可不是長久之計呢……」
吳良仁一臉輕鬆地笑容說道：「我當不當這鎮長都沒啥，等候補文書來了，我始終是要走的。我打算過完年，跟我爹娘交代一聲，就送你離開這兒，從今往後，你也莫再回來了，即便在外頭見著香草也要躲得遠遠的，你是鬥不過她的！」
「鬥不過她？」好月一邊念著這幾個字，一邊握緊了手裡的木梳。梳齒深深地刺進了她的手心裡，痛卻在她心裡蔓延開來。吳良仁忙掰開她的手拿走木梳，一臉心疼地撫摸著她的手心說道：「你這是做啥呢？犯不著這樣折磨自己。離了這裡，你也能好好地過日子，但凡有條命在，比啥都強呢！」
「你也想不出啥法子對付她嗎？」好月不甘心地問道。