蒙時道：「我更好奇的是，曉得那東西在我們手裡的本就不多，她是從哪兒打聽到的？」
香草笑道：「至少當初把東西給我的那個人她清楚這件事，但我覺著既然現下要費勁兒偷回去，當初又何必交給我呢？所以我覺得應該不是她告訴管姨娘的。我想問問，要是沒那東西，會有啥樣兒的後果。」
蒙時微微皺眉凝神道：「一旦交不出來，橫豎都是不好的結果。要是有人想趁機搬弄點是非，那是很容易的。看來得把那兩個賊找出來問問了。」
管氏照舊春風滿面地走過來，親暱地挽著香草的胳膊笑道：「不請自來了，你不會趕我吧？哎喲喂，頭一次上你這兒來，可沒把我們折騰死呢！繞了一大圈遠路，好不容易才找著路呢！幸虧前面那輛馬車也是往你們這兒來的，要不然今天還到不了呢！都怪曦兒呀——」她回頭朝身邊的曦兒笑道，「說自己能尋找路，誰曉得差點把自己賣給了野地裡的狼做午飯呢！」
香草走上前去跟他們招呼了一聲，便叫小滿領著他們進瓊瑤館了。張牢頭走了幾步又回身對香草說道：「少奶奶，有個事我得跟您說說。」
亭荷頓時覺得毛骨悚然，問道：「難不成王媽媽是給人推下荷花池的？」
「兵部尚書？」香草立刻想起了蒙時的外公就是剛剛從兵部尚書的位置上退下來，莫不就是這小子的舅舅接任的？
「我聽那老孫說，好像是你們蒙府一個老媽媽失足掉進了荷花池裡，給淹死了。你家二少奶奶已經報了案，他們一早就去勘驗屍身去了。」
「擺啥臭架子呀？」蒙鍾惱怒地罵道，「要惹我一個不高興，我就叫我舅舅踏平你的客棧！」
香草點頭道：「多謝您提點了，張大叔，請上席吧！」
「不止呢！」管氏晃著許氏的胳膊笑道，「我還想在您這兒多住幾天，您不會趕我吧？」許氏呵呵地笑了起來，一邊笑一邊拿眼睛瞟著香草，好像在詢問該怎麼回答。香草接過話說道：「喲，城裡住慣了，就跑來鄉下透透氣兒呀！你放心，這麼大客棧還不夠你住了嗎？帶來十七八個丫頭也能住下！」
香草輕蔑地瞟了他一眼說道：「這跟你有啥干係呢？說正事吧，你要贖了水蘭嗎？」蒙鍾反背著手，在水蘭身邊晃悠了一圈說道：「對，我是要贖了水蘭，銀子已經在你手裡了，拿了賣身契來吧！」他咧嘴得意地沖水蘭笑了笑，眼神裡儘是貪婪。而水蘭，一直低著頭，面色發白，兩隻手來回地捏著，分明是不情願的。
等席散去後，香草正要吩咐尋梅去瞧一眼，蒙易就帶著穆兒和水蘭回來了。蒙易瞧上去好像有點不高興，沖水蘭沒好氣地說道：「去跟我嫂子說，發還了你賣身契，你就可以走了！」香草問道：「咋回事呢？」
管氏輕蔑一笑道：「理會他們做啥呢？橫豎回去了又打我一頓罷了。那老巫婆最近可沒這功夫來管我，自家兒子都那麼不成器了，往後老了沒依靠，你想想她該先著急哪邊？」香草問道：「蒙鍾咋了？又惹禍了嗎？」
「沒啥呀，就是瞧著你這身段真好呢！」香草詫異地問道：「命案？啥命案？」
許氏道：「去吧，又不是外人，好生歇著去。」
「莫說了，少奶奶，」亭荷摟著自己的胳膊說道，「越說越覺得滲人了！我在蒙府時與王媽媽好歹相處了幾年，如今她說沒就沒了，想來真是淒慘！往常在老夫人身邊做了些惡事，難不成是報應？」
「走！」
管氏見了許氏照舊是熱情得像一鍋剛滑開的蜜水，挽著許氏的手撒嬌道：「三娘當真是嫌棄我呢！非得給我一個下來台才行呀！明明說好要收我做乾女兒的，轉眼就跑了，不是嫌棄我是啥呀？」許氏笑道：「言重了，真是家裡有事，不得不提前回來呢！今天好歹來了一回，非得多喝了兩杯才是！」
香草冷笑了一聲道：「我是不信啥報應的，只怕是有人在背後搗鬼罷了。再且不提了，先應付眼前的事吧！」她正想轉頭時，身後忽然傳來了一個熟悉的聲音，竟然是管氏！她有些詫異，卻不由地覺得事情變得十分有趣了！
「喲，口氣真大得跟頭牛似的！」香草走了兩步回頭說道，「你家舅舅是哪門子多管閒事的主兒，有空來踏平我這鄉下客棧？」
小滿正要跑出門去看一眼，張牢頭和那幾個跟張金一塊兒走過馬道的兄弟便進門來了。張金欣喜不已，上前拱拱手招呼道：「我還只當你們迷了路了呢！」張牢頭笑道：「差點就迷路了！這地兒不太好找呢！幸好問了個過路的老人家，這才沒越走越遠。」
香草向亭荷遞了個眼色，亭荷忙過去幫著曦兒扶起了管氏。管氏沖許氏等人抱歉地笑笑說：「叫你們笑話了！慢慢吃著，我先去歇會兒。」
曦兒嘟起嘴說道：「人家也是頭一次來嘛，找不著路也是常理兒——」她說著說著話語忽然停頓了一下，目光不自主地盯著了前方。香草往她看的地方瞟了一眼，原來是香辛和許氏走了過來。她忽然發現曦兒的眼神很奇怪。
趁管氏和香草說笑著，香辛往曦兒身後走兩步，細細地打量了一回。曦兒猛然回過身來，表情略帶緊張地笑問道：「辛小姐，你……你站在我身後做啥呢？」
「等等！」香草忙攔著蒙易道，「我叫兩個夥計跟著你一塊兒去！莫跟他打架，你也不小了，總不能老是拿拳頭說事吧！」她叫了小盤和許徹一塊兒跟著蒙易去了。
「穆兒呢？沒跟著你一塊兒嗎？」正說著，穆兒忽然急匆匆地從客棧門口跑了進來，看上神情有些慌張。他跑到香草和蒙易跟前，著急地說道：「三少奶奶，四少爺，不好了，蒙鍾少爺要搶了水蘭去呢！」
「我……我想贖身。」水蘭輕輕地吐出了這幾個字。zVXC。
「贖身？」香草微微皺起眉頭問道，「你哪兒這麼多銀子贖身呢？誰給你的？」
香草想了想後說道：「你來得不是時候，沒見著我這兒正忙著嗎？要取了賣身契也得等我空閒了再說。這兒不是你那東院子，少拿一副命令人的口吻跟我說話——」她說著把手裡那包銀子丟還給了蒙鍾說，「莫以為有銀子就可以贖人，先走吧！水蘭，跟我回蒙香樓去！」
香草深吸了一口氣道：「這事真是太巧合了！昨晚我屋子裡才遭了賊，今早蒙府的荷花池裡就淹死了王媽媽，這兩件事怕沒這麼巧吧？」
「在那殺豬匠曹東家裡！剛剛水蘭站在門口跟香縷嫂子說話呢，蒙鍾忽然就冒出來了，我攔不住，只好來找您了」
蒙鍾哼笑了一聲，道：「我舅舅是誰，說出來嚇死你這麼鄉巴佬！聽好了，嚇得腿軟可莫給本少爺就跪下了！我舅舅現下是兵部尚書，兵部尚書是啥你曉得不，大肚婆？雞呀鵝的，你曉得，那尚書是啥東西你怕八輩子都沒見過吧！哼哼」
旁邊的尋梅忍不住問道：「你又不是不曉得蒙鐘的為人，難不成真想跟著蒙鍾去？」話音剛落，蒙鍾大搖大擺地走進了客棧，走到香草跟前，一臉殲計得逞的笑容說道：「大肚婆，好久不見吶！這就是你的客棧？跟個破廟似的，還敢稱是客棧？」
「是蒙鍾給的……」
「姓王的一個老媽媽。」初去何個。
香草送了管氏出瓊邀館，回頭時蒙易從二樓下來了。她叫住蒙易問道：「上哪兒去了，還沒散席呢！後面還會上你愛吃了酒米飯，再坐會兒。」蒙易抱怨道：「嫂子，我把那水蘭還給你吧！那丫頭真叫我頭疼呢！讓她去取盒酥油糕，這會兒子都還沒回來呢！我橫豎使喚不習慣，你收了回去吧！」「叫個姑娘都給急上火了？」香草笑問道。
蒙易哼了一聲說道：「嫂子，你自己問她吧！我找小鹿玩兒去了！」他說完叫上穆兒就往瓊邀館裡去了。
第二天上午，瓊瑤館裡賓客盈門，許氏姐妹和香草張金都在門口忙著招呼客人。張金往門口看了幾眼，吩咐小滿道：「去，鎮口瞧瞧，為啥你張大叔他們還沒來呢？都這時辰了還不見人影，是不是沒找著路呀？」
「可不上火嗎？說話跟蚊子似的，做事有慢吞吞的，還沒穆兒動作麻溜呢！」
她說著拿手扶了扶頭，顯得有些醉酒的樣子。曦兒忙扶著她說道：「姨娘，您怕是喝多了，可莫再喝了，當心真醉了就回不去了。」她撥開曦兒的手笑道：「難得今天這麼開心呢，多喝幾杯醉了還怕香草少奶奶把我們丟在路邊嗎？她可忍不下這個心，是不是？」
「啥？」蒙易一聽就來氣兒了，「那混賬小子還想跟我過不去呢？人在哪兒呢？趕緊帶我去！」
「哦……」曦兒臉上劃過一絲不太自然的笑容。席間，香草和管氏同坐一桌。管氏是個好酒量，便提了酒壺做起了酒莊家，挨個挨個地倒了兩三遍，自己也喝了不少。香草笑問她道：「莫不是為了喝酒才跑我這兒來的？三叔和三伯娘沒在家？容得你跑到我這兒來？」
「我今早在衙門jiao班時，聽說蒙府裡出了一件命案。」
香草笑道：「看來你真是醉了。只有喝醉了的人才說自己沒醉呢！我讓亭荷送您去蒙香樓裡歇息一會兒，等酒醒了，你是要去還是要留都隨你，咋樣？」管氏沖香草醉迷迷地笑道：「那咋好呢？蒙香樓可是你和蒙少爺的家，我頭回上門連份禮兒都沒有……哎喲！」她扶著額頭叫喚了一聲道，「我這頭還真有些暈了，這酒後勁兒真足呢！哪家的酒呀？回頭該買些回去才是。」
「哪個老媽媽？張大叔可曉得她姓啥？」
「請說吧，啥事？」
香草輕輕搖頭道：「眼下不清楚案子的個中細節，不便下結論。要是如你所言，王媽媽本身是不會水的，那大半夜的她去荷花池幹啥呢？玩冬泳嗎？這當中必定應該有個緣由的。」
香草身後的亭荷不禁失聲叫道：「是伺候老夫人的王媽媽嗎？」張牢頭搖頭道：「伺候誰的不曉得，橫豎是姓王的，我就那麼隨口問了一句，也不是很清楚個中情節。」
張牢頭給小滿帶去後，亭荷一臉驚恐地捂著心口說道：「王媽媽好端端的咋會失足掉進荷花池裡呢？頭回老夫人掉進荷花池時，少奶奶您就吩咐了人，把荷花池附近的圍欄再加固了一遍呀！再說了，王媽媽不會水，她沒事從不去荷花池旁轉悠的。」
管氏指了指鄰桌的蒙易說道：「你們家蒙易好歹進了學館，規規矩矩地攻書去了。那蒙鍾去了學館兩回，就罵了人家館主兩回，口氣大得跟能裝下一頭牛似的，人家館主之後連門都不讓他進了。那該攻書的人閒在家裡還能做啥呢？請了四五個先生，都叫蒙鍾給氣走了，誰還敢來？她可不得自己親自上陣管著兒子嗎？」
香草看了一眼水蘭，覺得她臉色不太好，便輕聲問道：「有啥事要跟我說的嗎？剛才我聽說蒙鍾來了，人呢？」水蘭垂頭沉默了片刻，從袖子裡取出了一包銀子遞給了香草。香草有點驚訝，問道：「你這是要做啥呢？」
蒙鍾見香草垂下眼簾微微皺眉，以為嚇住了香草，抖肩哼笑了一聲，將銀子丟在了香草面前，說道：「拿了銀子去，現下給小爺把水蘭的賣身契送來，小爺心情好了，就不跟你計較了！」香草從沉思中回過神來，瞥了蒙鍾一眼，冷笑道：「無知真是可怕，無知加白癡就等於是自尋死路。你信不信，沒等你那兵部尚書的舅舅來踏平我這客棧，你早就不在了？」
「嚇唬我呢？你敢動我一根汗毛，我娘，我們寧家絕對不是放過你的！現下長安城最得意的人不是韓家了，是我們寧家了！」
「你們寧家？你到底姓啥的？蒙還是寧？」