亭荷笑道：「我瞧著小鹿跟在張大掌櫃後面幹活兒可賣力了，沒準往後又是個女掌櫃呢！」
香草點頭道：「我瞧著小鹿真有做掌櫃的料。姨夫平日裡沒少教她算盤記賬，還能掂量銀子呢！」「我早看出來了，張大掌櫃這爹倒跟別的爹不同，別的爹都管著自家閨女老老實實地學女工學廚藝，縫嫁妝守規矩。他倒好，竟教些男娃學的東西，女工廚藝倒樣樣不會。但凡是小鹿想做的事，他一准幫著小鹿，沒少把姨奶奶給氣著。」
「不曉得姨夫跟姨娘還在吵沒有呢？」吃過早飯後，香草去了客棧裡。在賬房，她看見張金早到了，便問起昨天玉娘的事。張金說道：「好在只喝了一口，拉肚子是在所難免的。司璇已經給她熬了藥，喝下歇息一天應該沒事了。」
張金不敢看許真花，可眼裡還是閃著些淚光。他從前不知道這些事，今天是第一次聽許真花說起。許真花又哭道：「你在外跑活兒是辛苦，每回拿了銀子回來我們娘三都不敢胡花了，想著往後多攢點你就不用再往外跑了，一家人高高興興地待一塊兒不好嗎？你說我頭髮長見識短，總想著把小鹿往那富貴人家送去，我是沒啥見識，不像你走南闖北見過不少大場面。可我就覺著對不住這娃兒，才那麼小就給家裡掙錢了。你莫小看她，玩歸玩，夏天捉蛐蛐挖草藥，冬天抓鳥趴竹根，總能掙些，我想著就心酸呢，能不叫她往後過些好日子嗎？」
「找著了，自己鑽林子裡出不來了，從前還是在這片長大的呢！做了兩回官，倒把本兒全忘得一乾二淨了。到最後，還是小鹿和良傑領著吳善才他們找到的。這兩娃兒沒在林子裡白玩那麼久，比大人還熟悉路呢！」
「真人不露相，露相非真人！」香實一本正經地說道。
「誰是狐狸精了？你嘴巴莫再那麼不乾淨了！有火兒就衝著我發！」
「打住！」香附忙抬手道，「誰跟你是親家呢？我可不是啥老爺不老爺的，你叫錯人了！草兒，你看著辦吧，莫因為家裡這點事耽誤你處置這傢伙了。你大哥又不是娶不著媳婦。」
原來半個時辰前，玉娘來了瓊邀館。她看上去樣子還有些虛弱，可還是掙扎著來上工了。張金了她這副模樣，忙叫良傑去弄些紅糖醪糟蛋來，並把她帶到了賬房裡。
香附起身道：「那庚帖的事都還沒回話，你倒扯起生娃兒的事了？合不合再說吧，扯那麼遠幹啥呢？一人做事一人當，做了又害怕你算哪門子的男人呀！乾脆進宮裡當閹人算了！」
「消停一下行不行？」張金罵道，「當著旁人的面，你收斂一下你那爆脾氣行不行？這麼多人還在這兒看著呢！你就跟潑婦似的像啥話？還叫小鹿學規矩，你學的是啥規矩！過門也是客，你就這麼待客的！」許真花撒潑道：「我就是個潑婦咋啦？我好歹沒勾搭別家的男人，安分守己，給你養大了兩個娃兒，你個狗娘養的太沒良心了！連狐狸精都帶上門兒，還叫我活不活？」
許氏趕忙上勸道：「真花啊，有話好好說呀！咋還跟小時候似的耍性子呢？跟姐說說到底是咋回事呀？」「姐啊，我不活兒！張金領著相好上家裡來了，還打我呢！瞧瞧我這臉上，嗚嗚嗚……」她痛哭流涕道，「除了娘，沒人打過我，他居然打我！」
張金大喝了一聲，甩手就給了許真花一個巴掌。許真花踉蹌了兩步，險些摔倒在地上。她頓時放聲大哭了起來，回頭指著張金罵道：「龜孫子養的東西！你敢打我！我跟那婊子拼了命也不便宜你！」她說完就朝旁邊玉娘衝了過去
「莫提了！」張金笑著搖頭道，「昨夜裡跟著良傑去找吳良仁了，半夜裡才回來，這會兒子在家正睡得香呢。我沒吵她，讓她多睡。」
「張金你個沒良心的東西，啥事不幹養起小狐狸精來了！你還要臉不要臉呀！都鬧上家門兒了，丟人現眼的玩意兒！你還要照顧人家一輩子呢！現下真是掌櫃的了，都學城裡那些少爺公子養小了？我可是不答應的！」許真花進去了就嚷嚷開了，把許徹嚇了一大跳。「夠了！」頭銀早做。
許真花傷心地搖搖頭道：「我也沒啥好說的了，由著他吧！他要管顧那金玉娘一輩子，那跟養個小沒啥分別，我是不答應的！橫豎和離了就痛快了！」香草看了一眼背對著的張金，問道：「姨夫，話都說到這兒了，您總該漏個底兒了吧？我曉得您為難，可事情總該有個結果才是。」
「我拿銀針去！」香實飛快地往自己房間跑去。許氏等人忙把許真花抬回了屋子裡。隨後，香草讓小滿把南強先帶出去，問起了跟張金一塊兒來的許徹到底是怎麼回事。
香附也一臉驚訝地點點頭道：「是啊，給你姨夫這麼一下就翻過去了，這院牆是不是得加高呀！」香珠點點頭道：「姨夫真厲害，從前沒見過他有這樣的身手呢！那叫啥來著？」
「咳！我……我那是鬼迷了心竅！那姓蘭的婆娘最好勾男人了，我一時沒見識就上了回當兒！那劉好月也不是啥東西，我思來想去，那天她老跟我說吳家那兩個懷兒婆吃錯東西咋樣咋樣，我就聽進去了，想了這麼一個法子……其實其實，我沒啥壞打算，就是想讓那吃席的人都拉拉肚子，給你客棧抹個黑。」「還沒壞心眼呢？」香草搖頭道，「為啥非放在魚湯裡不放在其他菜裡？」
許真花哭道：「香草吶，我指望他，我才是指望錯了！從前他老在外面，我一個人帶兩娃兒容易嗎？那小滿和小鹿算是聽話的了，不給我添堵，還能幫著家裡做事掙錢呢！那年他那賭鬼老爹欠了一百兩銀子的利子錢，張家三兄弟攤了這筆賬，他剛拿回來的銀子全還賬去了。偏他那老娘又和他大嫂合不攏，非住在我們家不可，那看病抓藥不得我們先墊著錢，年底再分攤嗎？上哪兒找錢去，他又幾個月沒回來了！」
張金一臉無奈且憔悴的表情說道：「我還能說啥呢？橫豎她認定了我跟玉娘有苟且之事，總看玉娘不順眼，我啥法子呢？平日裡罵罵也就算了，今天還動手打人了，我再不管顧著，往後她要發啥瘋我能攔得住嗎？」
「心疼你相好的了？」許真花抓起桌上的東西一股腦地朝張金砸去。張金急了，那可是整理出來的賬本和單子，月底要交給香草和蒙時的呢！他本身有些功夫，捉了許真花的手連拖帶拽地拉出賬房，往月圓居去了。zVXC。
張金臉色霎時就變了，趕緊伸手去抓許真花。許真花甩開張金的手，摔了玉娘正在吃的那碗紅糖醪糟蛋，然後抓了她的髮髻，狠狠地往地上推了下去，嘴裡罵道：「屁的師妹！就是個狐狸精！你敢上門兒來，我打死你！」「嫂子……」玉娘急忙驚叫道。
香實眨巴眨巴眼睛看著那牆對香附說：「爹，石桌放在那兒不穩妥吧？明兒還是換個位置吧。」
南強哭喪著一張臉道：「親家老爺……」
「我跟你說了，她不是狐狸精！」張金怒喝道。
許真花從地上爬了起來，抱著張金的肩頭狠狠地咬了一口，比小鹿咬良傑還狠。她咬完後，抹了一把眼淚和鼻涕，哭道：「我就是砍死你，也不會便宜那個狐狸精的！」
香草笑道：「我該給她頒個最佳員工獎了！我倒是挺佩服她的，都曉得毒性咋樣就敢喝下去。」「她就是那樣的，光想著別人了，很少替自己想想。對了，我打算讓她歇息幾天，好好養養精神，倉庫那邊我會兼顧著的。」「讓她歇著吧，橫豎你還有個小鹿掌櫃幫襯你呢！小鹿呢？今天沒來嗎？」
香草笑問道：「你想出啥氣兒呢？替你自己出，還是替吳良生家的蘭嫂子出呢？」
「那是碰巧……」「是碰巧嗎？你心裡大概也盤算過的，桌上的菜那兩個懷兒婆未必全都會嘗一遍，而唯獨魚湯她們是必定要喝的。你原本就打算禍害她們兩個，叫我這老闆娘下不來台，心腸還不狠嗎？」南強嘟囔道：「我就是想嚇唬嚇唬她們，拉個肚子沒啥吧？」
許真花抹著眼淚說道：「我欺負人？只怕是她太欺負人了！剛剛在賬房裡兩人說啥來著，你叫張金自己說給你聽聽！我都不好意思說出口來！你張金算個啥呀？憑啥要照顧人家一輩子？人家玉娘要走，你留啥留啊？非在你這兒人家才能有口飯吃？她不能找個男人嫁了？你擋著這麼多人的面，說個清楚，你到底安的是啥心思呀？」
「見吧，」香草點頭笑道，「橫豎沒事做呢，聽聽他打算咋給自己辯護！」
「姐，勞煩你看著你妹子，莫再放出來亂跑了！」張金說完轉身要走，許真花把月圓居大門彭地一聲關上了，死死地抵在門上，指著張金一把鼻涕一把淚地數落道：「我跟你了十幾年，這才看清楚你是啥人！往常窮得叮噹響的時候，你咋沒帶個相好的回來？這會兒子當了大掌櫃的，相好就上門兒了，你有良心沒有？問問小鹿和小滿，我這做娘的虧待過他們沒有？娘啊……」她說完就娘啊爹啊地坐在地上嚎啕大哭了起來。
許氏一看許真花的臉上，真是有手指印兒呢，頓時有些氣憤了。她起身問張金：「有啥事不能好好說，非動手呀！當初你娶真花的時候，那話可說得好聽呢！會好好待她，你就是這麼待她的？」香附走過來，拉開了許氏說道：「事情都沒弄明白呢！你往上添啥柴火呀？一邊歇著去！」他看了一眼張金問道：「咋回事呢？還動起手來了？我瞧著你不像吳良生那起喜歡揍自家媳婦的人呢！先莫顧著走，把話說明白了才能叫大家安心吶！」
張金點點頭，轉身說道：「我會有個交代的。香草，你先替我看著你姨娘，莫叫她亂跑了。」他說完想出門去，可許真花死活不讓，衝過去抵在門上歇斯裡地地罵張金。
「哎，大哥，」南強套近乎道，「你不能見死不救呀！我妹子還得伺候你一輩子呢，你幫我說句話又咋了？往後你和我妹子生的娃兒終歸是要叫我一聲大舅的，這層干係是脫不了的吧？」
「那吳良仁找到了嗎？」
許氏忙揉著許真花的心口勸道：「說歸說呀，不帶這麼大哭大喊的。有啥話都跟妹夫說了，心裡也就痛快了！」許真花又數落道：「那沒錢咋辦？他臨走怕我們娘三累著，只囑咐做了兩畝地，沒多的糧食可買。我擔挑子賣菜能掙幾個錢，說來還是我那兩娃兒爭氣！那年小鹿才九歲，村裡那短命的張老九想討好他東家，送些好東西給他東家補身子，想往懸崖壁縫上取鳥蛋兒。他哄著小鹿捆了繩子從懸崖上吊下去。那丫頭膽子真是大，那麼小，當真把鳥蛋取了上來，還同小滿一起跟張老九耍了個心眼，掙了二兩銀子回來，這日子才算勉強過去了。」她說罷已經哭得泣不成聲了。張金面色沉凝，望著旁邊萬年青樹叢上，顯得十分地煩躁不安。香草怕許真花把張金逼急了，忙勸道：「姨娘，歇口氣，等姨夫想明白了再說。兩口子往後還有大把大把時間呢，慢慢說都來得及的。姨夫不是那心狠的人，不會拋下你和表哥小鹿不管的！」
南強忙擺手道：「莫送我去呀！老闆娘，大不了我回許家壩去，往後都不來了，行不？求求你，看在我妹子的份上，饒了我這次吧！」香草看了一眼香誠問道：「大哥覺得呢？」香誠擺擺手道：「你看著辦吧！橫豎當沒這個大舅子就行了！」
張金有些火大，一臉無奈地看了看許真花，轉身衝上旁邊的石桌，利落地翻牆而過，把所有人都嚇了一大跳，許真花的哭聲嘎然而止，只剩下喘息的音兒了。
「這還沒啥呢？」香辛在旁叉起腰氣憤地說道，「那懷兒婆拉肚子可大可小，事小還好辦，那事大了就是要掉娃兒的。你這個良心給烏鴉啄了的東西，我真想往你臉上扇兩巴掌呢！香草，跟他廢啥話呀？索性送到鎮長那兒去，交給鎮長處置！這起人斷不能留在鎮上了。」
「行，我帶了他去月圓居，你先候著。」
當時許徹正跟張金對著堂子裡的一筆賬，不好意思在旁邊多待了，帶了自己的帳本子往灶屋去了一趟交代了點事情。等他回來時，看見許真花站在門外偷聽呢！他正打算裝作什麼也沒看見，掉頭就走時，許真花就已經衝了進去。
「鬼才是你嫂子！再叫我拔了你的門牙！」許真花撲上前去扇了玉娘兩個巴掌！玉娘頓時兩眼發暈，癱在地上起不來了。許真花還想再教訓她時，卻被張金從後面拽住了，推到一邊，怒喝道：「再碰她一下你試試！」許真花飽含著眼淚，驚愕地瞪著張金喊道：「咋啦？想滅了我娶那狐狸精進門吶！你有種衝我揮刀子來呀！我怕你呀！殺了我看你能不能把她娶進門來！」
香草正要開口時，院子外忽然傳來了許真花的叫喊聲。當張金把許真花連拖帶拽地丟進月圓居裡時，大家都驚愕不已。許氏第一個反應就是：「咋又鬧起來了呢？不是已經和好了嗎？」
許氏聽著在旁邊陪起了眼淚，香草的眼睛也濕潤了，吩咐亭荷和尋梅攙扶了許真花起來，然後說道：「姨娘，接著說吧，有啥不痛快的一次抖落清楚了，省得你和姨夫彼此之間落下抱怨。那夫妻之間就是你猜我心裡咋想，我猜你心裡咋想，猜出毛病的。攤開了說，其實就丁點大的事。」
小滿把南強帶到了月圓居裡。他一見著香草，立馬換了副嘴臉向香草求饒道：「你放了我吧！下藥那事是我不對，我沒敢下毒藥，就煮了點拉肚子的水放進湯裡，就是想……想出口氣兒！看在我妹子的份上，你饒了我這回吧！」
旁邊忽然傳來許氏的驚叫聲：「真花呀！你咋的啦？香實，快點快點，你姨娘暈過去了！」
許氏慌忙問道：「啥狐狸精不狐狸精的呀？是不是又為了那玉娘？哎喲喂，不消停了呀你們這是！」
許氏驚訝地問道：「你咋還動手打人了？真花，這可是你不對了。那玉娘瞧著有些可憐，昨天還拉肚子了呢，你打她，那不是欺負人嗎？」
這時，小滿從窗戶那兒伸了個腦袋進來沖香草笑笑說：「大表妹，那南強有話跟你說了，見不見？」
許徹說到這兒時，添了一句道：「沒瞧見張大掌櫃那麼大火氣呢！平日裡都跟我們說說笑笑，誰曉得發起火來跟頭倔驢似的。我們都站在外面，不敢進去拉他們兩人。玉娘現下怕還在那兒坐著呢！」
「你瞧著玉娘咋樣了？」「臉白得跟紙似的，估摸著昨天拉了肚子，今天又挨了打，得病一場了！」
「你先回去吧！」