香草笑道：「我都說了二娘是個聰明人，要不然咋會做了這府裡的老夫人呢？金蒲和金哥在哪兒兒不要緊，要緊的是我和蒙時，二哥二嫂都是孝順您的，斷不會送您去大牢的。殢殩獍曉可一旦東窗事發，那些事到底還是要找個人來背著的。這背禍的人怨不怨恨您，這我可就說不准了！」屋子裡忽然一陣沉默，空氣像凝固了似的沉悶。
香草隨後起身說道：「二娘好好養著吧，我們先走了，該咋辦您心裡最清楚了。」她說完和晉氏一塊兒走出了起坐間。
兩人走後，蘇爭勤問道：「姐，你咋打算的？你說個章程出來！」
蒙老夫人低頭撥弄著手裡的佛珠，良久不語，看得蘇爭勤有些著急了。他在屋裡轉悠了幾圈後，說道：「大不了我啥也不要躲得遠遠的，香草就沒法拿我威脅你了，只要你一句話，我這就回去收拾東西。」
「你也想走嗎？」蒙老夫人聲音沉悶地問道，「嫻兒離我而去，你索性也要走？我當真是養了一群白眼兒狼嗎？」
「姐，我真不是這意思。剛才香草那話裡句句都針對著我，我留在這兒給你添麻煩，倒不如索性躲得遠遠的，叫她沒法子對付你！」
「你躲得了嗎？她真要對付你，只怕你還沒出城就已經給抓起來了！付美清的事你脫得了干係嗎？還有蒙易那麼大個兒子擺在那兒呢！還好老爺昏迷著，要是他醒了的話，以他的脾氣天涯海角都要把你找出來剁了！當初我再三提醒你，莫要跟那女人走得太近，可你非不聽，還鬧出這檔子事！」
蘇爭勤面帶愧色道：「當初是我衝動了，給姐惹了麻煩。要不是姐想出主意，讓他冒認了姐夫的兒子，我想我早不在這縣城待了，估計早給姐夫整死了。」
「你是我親弟弟，我能眼睜睜看著老爺把你剁了嗎？你要沒了，蘇家可就斷後了！爹在天之靈也不安吶！說來你真有些不爭氣，為啥偏偏去招惹那個付美清？那個女人真是個禍害，直到一年前還忽然冒出來找我說事！我當時就怕給老爺曉得了，這才……」蒙老夫人說到這兒嘴角抽搐了一下，忙拿佛珠往額頭上碰了碰，彷彿是在乞求佛祖的原諒。她大喘了一口氣繼續說道：「橫豎這個女人已經不在了，既便是要翻舊賬，也是死無對證。眼下香草想要我承認她，我便讓她得意幾天，等著看三老爺咋跟她鬥下去……」
蘇爭勤忽然雙腿一軟，向蒙老夫人跪了下去。蒙老夫人大驚地問道：「你咋回事？跪下來做啥呢？」
蘇爭勤垂下頭去，難過地說道：「姐，我從來都是按照你的意思去辦的，可唯獨有一件事我中途變了主意。」
「啥事？」
「當初你叫我往滿興堂裡配了毒藥給你，我當時沒忍下心，其實那藥只是普通的腹瀉mi藥而已……」「啥！」蒙老夫人失聲問道，「那麼給付美清喝下去的根本不是毒藥，而只是mi藥而已？」
「沒錯！」蘇爭勤點了點頭說道。
「那麼……那麼，」蒙老夫人渾身起了一股寒流，忍不住打了個冷顫問道，「後來我叫你把她偷偷運出城埋了，你埋了嗎？」12sdq。
「沒有……」「天……」蒙老夫人扶著額頭頓時覺得天旋地轉，一時無法支撐。蘇爭勤忙上前扶著她說道：「姐，這事我並非有心要瞞著你。可是，你叫我毒殺了美清，我實在下不了這手！」
「混賬東西！」蒙老夫人氣憤地甩了蘇爭勤一巴掌，「你多大的人了？分不清輕重嗎？我就曉得那女人是個禍害，會害得你一無所有，這才下了狠心要她從這世上消失！可你卻……你卻偏偏放了她！我問你，她現下在哪兒，你肯定是曉得的！」
「她……」「你不說嗎？打算等著她回來這府裡來跟我算賬是不是？真是好啊！」蒙老夫人氣得渾身發抖，「我辛苦養大的女兒背棄我去了，就連我一直信任的親弟弟也這樣對待我，我可真是替別人做了嫁衣裳，自己倒披麻戴孝了！蘇爭勤，你捫心自問，我這做姐姐的到底哪兒對你不好了？」
「姐從來都是為我，為蘇家著想的，我心裡很清楚。」
「那就告訴我那女人在哪兒！」
「姐，你要是找到她，打算咋辦？她已經不問世事了，根本不會回來找你算賬的！」「這麼說，你果真曉得她的所在？不問世事？是隱居靜修起來了嗎？莫不是在哪個佛堂尼姑庵裡？對了，城裡的玉皇廟她一定不敢待著，是在城外的開音殿嗎？」
聽到開音殿這幾個字，蘇爭勤的表情微微起了變化。雖然他趕緊做了掩飾，卻也逃不過蒙老夫人那雙狐狸般的眼睛。他忙說道：「姐，你不如讓我送了她走吧！」
「她有兒子呢，眼下又有了孫子，她捨得走嗎？」
「可她說了從此不會再回蒙家！」
「那女人話你果真還信著？蠢吶！」蒙老夫人扭過身去說道，「你走吧，我不想看見你了。你真是傷透了我的心！沒你這樣的弟弟，居然合著外人一起來騙我，爹跟娘要曉得了，今晚指不定要來夢裡找你問是非曲直呢！我算是寒了心，先前倒想把賣了蒙家鋪子干股和宅子的錢留給你和蘇家，我真是打錯主意了！」
「姐，那你打算咋對付美清？她真的已經出塵了，肯定不會再回蒙家的！」15461426
「倘若被蒙定蒙時發現，你覺著她能不回蒙家嗎？要真心斷了塵緣，為何到如今僅僅是出塵，而未落發呢？到底是放不下的！」蒙老夫人擺擺手道，「你走吧，往後不要上我跟前來了！你要離開也好，不離開也好，隨你高興去吧！」
「姐……」
「來人，送舅爺出去！」蒙老夫人起身就出了起坐間，往自己屋裡走去了。蘇爭勤無奈，只好先離開了。等他走後，蒙老夫人喚了王媽媽到跟前。
王媽媽問道：「老夫人，有啥事要吩咐嗎？奴婢瞧著大舅爺出去的時候神色不對呢！」
蒙老夫人哼了一聲道：「真是個不爭氣的東西！」
王媽媽勸道：「再咋樣，他終究是您的親弟弟，不是？」蒙老夫人無奈地搖著頭說：「親弟弟又咋樣？指不定哪天就在你背後捅上一刀呢！你去告訴蒙顧，付美清這個女人還活著，他該咋辦自己看著辦，橫豎香草說了，不會送我去大牢裡，可未見得他能跑得脫！」
王媽媽面色驚慌地問：「清姨娘真的還活著？可當初奴婢看著蒙顧和奴婢的兒子一起把她給抬出去……天哪！她會不會上衙門去告一狀呢？」
「所以叫你趕緊去告訴蒙顧，人應該在開音殿裡，要是不在，跟著我弟弟就能找到！金蒲和金哥在香草手裡，她隨時可以翻舊賬，一旦被她曉得付美清還活著，這事可真就沒完了！你兒子還有蒙顧誰也莫想跑脫！」
王媽媽已經嚇得三魂去了六魄，趕緊邁開腿兒地去找她兒子王焦和蒙顧。再說香草和晉氏回到了自己院子裡，說起問蒙老夫人和蘇爭勤要禮物的事，晉氏笑道：「我瞧著那老太太的臉都快爛了，真怕她當場暈過去！你也挺狠的，張口就要了一千兩，當真蘇爭勤的銀樓裡有那啥金盒？」
香草笑道：「我隨口胡說的，就算沒有，他們也得齊備了才行！只要老太太肯往蘇爭勤的銀樓一走，蒙靖滿月酒那天的事就落定得差不多了。蒙家那些親族是看人行事的，你等著吧，這兩天回話的估摸就多了。」晉氏笑道：「怪不得剛才你說有法子呢！」
綠兒插話道：「這下老太太該抓慌了，心裡不願意也不行，到底是賴不過去的。對了，少奶奶，老夫人院子裡有個叫松兒的，我覺著給王媽媽欺負得挺可憐的，想求你個恩典，把她要過來給二少奶奶身邊，跟豆蔻做個伴兒，你覺著呢？」
香草問道：「那王媽媽連小娃兒都要欺負嗎？」綠兒道：「她仗著是這府裡的老人兒了，又是在老夫人跟前伺候多年的，所以跟誰都擺些譜兒。」
香草想起那晚王媽媽來報蒙老夫人生病的事，確實有些拿架子了，便點頭道：「一個小丫頭想來老夫人也不會吝嗇的，你先帶了去，稍後我再買個新的送過去。二嫂院子裡多些小娃兒，只怕蒙靖也高興些！」
晉氏忽然想起要給蒙靖餵奶了，便起身要回去。香草說道：「叫奶娘抱了過來吧，都滿月了，該出來吹吹風了，好養些！橫豎二哥也出去了，中午就在我這兒吃，熱鬧熱鬧。」晉氏點了點頭，叫綠兒回院子去抱了蒙靖過來。不多時，綠兒和高氏就抱了蒙靖來，香草伸手要抱，高氏忙笑道：「少奶奶可不能抱，怕傷著您肚子裡那個。都說三個月過了才算穩了胎，您千萬莫抱重東西！」
香草只好縮回手，點了點蒙靖粉嘟嘟的鼻子說：「哎喲，伯娘還抱不了你了，等伯娘生了娃兒給你做伴好不好？」蒙靖壓根聽不懂，只是睜著一雙清澈如水的大眼睛，兩隻小手亂薅了一陣子，彷彿是在跟香草打招呼，逗得一屋子的人都笑了起來。
香草望著他的小臉蛋，說道：「這模樣真俊呢！倒比二哥還俊俏些，長大之後肯定是個再世潘安！」晉氏聽了心裡美滋滋地說：「我覺著這眉角倒有些像蒙易，都說蒙易長得像我親婆婆，只怕靖兒跟婆婆也掛著相呢！」「那可不是嗎？」
高氏插話道，「那孫兒跟奶奶掛相的也有，這叫隔代傳，是有福氣的兆頭。」
「你越說我倒越稀奇，」香草笑道，「那三娘到底長啥模樣兒啊？二哥就沒長畫像啥的？」
晉氏道：「有倒是有一張，就揣袖裡的那種小畫軸，擱在插畫瓶裡，他很少去翻來看，要不我叫綠兒去取了拿來叫你瞧瞧？」
「行！」
綠兒飛快地去拿了畫軸來，一屋子的人都好奇地湊過去看那位傳說中的清姨娘。那畫軸雖小，可畫面挺新的，可見蒙定平日裡保存得很好。香草上一世看慣了照片，再看這畫軸倒也看不出個什麼名堂，不也覺得蒙靖跟清姨娘相識的地方。
大家正看著呢，雨竹進來說灶屋裡的阿湖送燕菜粥來了。香草笑道：「叫了他進來吧，我正說打賞他呢，他倒自覺地來了！」雨竹領了阿湖進來，阿湖彎腰笑道：「給兩位少奶奶請安了！」
香草道：「我這幾天都吃不下葷菜，你那齋菜倒做得挺好的，我正說要打賞你呢！」阿湖忙笑道：「為少奶奶盡份心，那是小的應該做的！」香草一邊吩咐亭荷取去賞銀來一邊問道：「你這手藝打哪兒學來的？我吃著有些佛門寺廟的味道，莫不是從前做過和尚？」
阿湖道：「少奶奶好眼力，從前倒真做過和尚，可沒幾年就還俗了。在寺廟裡跟著一個師傅學了一手齋菜，混混日子罷了。」亭荷笑道：「你怕不是去當和尚的，就是取偷師的吧？」
阿湖不好意思地笑了笑說：「小的的那師傅說小的塵緣未了，沒事當啥和尚呢？可小的家從前太窮了，不當和尚沒飯吃呀！」草笑那明事。
「你說這話倒叫我想起一個人了！」尋梅樂道，「寶兒不就是沒飯吃才去當了和尚嗎？這兩人倒可以湊成兄弟了！」
一屋子的人都笑了起來。綠兒笑得手都抖了，把手裡拿著的畫軸給掉在地上了。她嚇得不輕，趕緊從地上撿了起來。這時，阿湖隨意瞄了一眼，自言自語地說道：「這畫上的人咋這麼像青塵人呢？」香草聽了這話，忙問道：「你說誰呢？」
阿湖道：「青塵人，我從前認識的一位夫人。」香草吃驚地問道：「你咋認識她的？我聽掌殿師太說，她不見外人的。」
阿湖笑了笑說：「哦，這裡頭有個緣故，青塵人從前去過我當和尚那間寺廟，她很喜歡吃我師傅做的齋菜，所以經常去，一來二往，我便認得了。」
晉氏一臉愕然，盯了盯香草，又忙叫綠兒把畫軸給阿湖，吩咐道：「你看仔細了！千萬莫花了眼睛，到底是不是像青塵人？」