蒙時笑了笑說：「那得多謝你教郭香雲算那啥排卵期了。」
「啊？你……你在哪兒看到的？」
「樓下咯，你算了沒收了，我就順帶瞧了瞧，再幫你算了算，然後……」
香草吻了吻蒙時便下了樓，在食店門口接了許氏等三人，一塊兒往香珠家去了。
許真花笑道：「姐，你是想外孫想瘋了唄！香珠回娘家住，叫馬二郎的臉面外哪兒擱呢？你倒是好心一片，可不曉得是只以為馬二郎養不起妻兒勒！」香草接話道：「眼下是不行的，你和姐都還擠在食堂後院裡呢，香珠回去了，往哪兒擱呢？倒不如等段日子，把那舊院修起來再說。」
「我出門時，聽見門口停著鄭先生的馬車，那馬車伕說了一句：先生今晚在雅雲軒跟那些少爺公子聚……」「雅雲軒？那是個啥地方？」香草問蒙易。
幾個人開心地笑了起來。香草送了許氏等人在食店門口，然後就回蒙香樓了。
進門後，她吩咐下人把蔬果搬了進去。蒙易和廖慶正坐在偏廳裡歇涼。廖慶見她來了，忙起要行禮。她擺了擺手道：「莫老那麼客氣，我們又不是外人！蒙易這次鄉試咋樣？」
香草坐下來問道：「都說啥了？難不成還要給你三哥說下鄭小姐？」
「大姑勒，我總勸東家太太多吃些多吃些，可她每頓也就那麼一碗，頂多再添碗湯，為這個我可愁上了眉毛！我變著法兒地給她弄飲食，前天去山上找了隔山撬（一種野菜），煎了蛋，她倒能吃幾口勒！昨天，我又拿雞油熬了點小米粥，加了些倒罐鹹菜，又切了點肉絲擱裡面，她倒喜歡，吃了一碗半勒！」周氏眉飛色舞地說道。香珠坐在旁邊笑道：「周嫂子的手藝不錯，是我自己胃口不開罷了。」
「行，香草，蒙易鄉試的事算是結了，我這差事也該交了。」「不急，你不是還要趕秋闈嗎？工錢啥的，等蒙時回來再跟你算。你可是他請回來的，總該跟他親自說一聲吧。」「那倒是……」「三哥只怕這兩天不會回來了！」蒙易一邊啃著石榴一邊說道。
「就是悅媛姐姐的叔父，他來拜訪爹，爹可高興了。娘，大姐還有大姐夫都往爹房裡去了。娘叫我回自己院子待著，我走了沒兩步就聽見裡面提了嫂子你的名字，我就走回去躲在窗戶下面聽了聽。」
香草捧著那些又紅又大的桔子說：「夠了夠了，不必再摘了。」周嫂子放了樹枝，轉頭慇勤地笑道：「東家說了，讓摘兩筐子好的，一會兒給你們抬上馬車呢！少奶奶看上去真是個有福氣的人，像您這樣富貴的人，身邊總該有個能伺候的人，是不是？」許真花點頭道：「沒去鄉試之前，他還跟我們小鹿說，找機會帶小鹿去州府玩兒。我說算了，那小鹿去了州府，只怕州府老爺都怕了！」
「是退了任的禮部侍郎，說話總文縐縐的，透著一股子老先生的酸氣兒，我是不大喜歡他的。」
「十歲就賣了？這不有些造孽嗎？」「這也沒法子呀！我妹子生了六個女娃，去年好不容易才生了個兒子。家裡女娃太多了，養活不過來，可不得給她們找活路嗎？少奶奶，我瞧著您來身邊也沒帶個人啥的，就行行好，買了她，左右不過幾兩銀子的錢，還抵不過你頭上那根銀簪呢，您說是不是？」
「哼哼！」香草捏了捏手指關節道，「放心，我會好好地去跟他們說話，不就是幾個酸腐的文弱書生嗎？不整死他們我就不是香草！蒙易，在家好好待著，不許亂跑，曉得不？」
「哼！那可未必，指不定你的小蝌蚪游不攏呢！」
「確定一定以及肯定要去的！」
「是鄭叔叔在縣城裡的居所，不過就是個宅子，取個好聽的名兒罷了！在南城大街旁邊的杏花巷子裡。」
「爹說，這親事本就該是悅媛姐姐的，倒教嫂子你搶了個先，這才弄得兩頭不是人，為這事，他心裡愧疚得慌呢！他還說，悅媛姐姐有心了，到這份上還記掛著三哥，實在是賢良難得。可惜三哥沒福氣，給嫂子你迷暈了頭。」
香草見她臉色不對，忙問道：「出啥事了？莫不是二嫂要生了吧？」
「這是要送侄女兒送上門呢！曉得你家三哥他們在哪兒聚嗎？」蒙易搖搖頭道：「這就不曉得了！」
香草一時來了興致，攀著旁邊的枝條隨手摘了一個紅桔。周嫂子正好路過瞧見了，忙跑過來笑道：「少奶奶，這離地近的桔子不太甜，您要吃我給你摘那頂兒上的。」她說完拿起一根竹竿將最頂上的枝條拉了下來，手腳麻利地摘了五六個往香草懷裡塞。
香珠笑道：「我覺著夠飽了，哪裡還吃得下多餘的。」瞧呵道然。
香草翻身起了床，梳洗打扮後，便吩咐夥計套了馬車。她正待出門時，城裡送了一封帖子來。帖子是蒙時的啟蒙恩師鄭喜同送來的，說是好不容易回趟縣城，邀幾個子弟一塊兒聚聚。
「哪個鄭叔叔？」
香草回樓上梳洗了一番，然後吩咐馬車準備出發，可偏在這時，綠兒匆匆跑來了。
快到鎮口時，馬車外忽然想起了一個熟悉的聲音：「嫂子在裡面嗎？」香草聽出是蒙易的聲音，忙掀開了簾子笑問道：「是蒙易回來了嗎？你這小子沒在家待著？」蒙易回話道：「待不住，我又偷偷跑出來了！」「啥？偷跑的？跟你爹說了沒？」「回去再說吧，我有要緊的事跟你說呢！」
「早些回來，替我準備解酒的湯兒。」「嗯！」
她想了想，覺得買下也無妨，只當是做了一樁好事，再說晉氏要生了娃的話，身邊也要添人的。於是她點頭道：「那我得先瞧瞧人，你托個信兒，帶到我們鎮上蒙香樓來我看一眼，若是合意，那我就收！」
「誰多心了？」香草拿胳膊肘捅了蒙時一下，起身笑道：「你只管去，反正回來晚了我可不會給你留門兒的！」「他好歹是我啟蒙之師，又是世交長輩，發了帖子來邀約，我自然要去一趟，天黑之前便回來。你今天也要去香珠家嗎？」「嗯！馬車都套好了，正要去呢！」
香草聽著她這話有些來歷，便順口問道：「你想替我尋人嗎？」「哎喲，少奶奶就是聰明，一聽我這笨嘴笨舌說出來的話就猜到了。可不是我自誇自吹，我娘家妹妹有個女兒，雖說才十歲，可幹活利索，模樣整齊，少奶奶一定看得上的！」
一路上，許氏沒少抱怨，總說周嫂子照顧得不周到，不知道香珠喜歡吃什麼，不喜歡吃什麼。香草香辛還有許真花聽得耳朵都出繭了，全都不理她，只顧低頭笑著吃桔子和石榴。
廖慶忽然開口了：「我倒是曉得……」「快說！」香草和蒙易立刻齊聲問道。
一見到香珠，許氏便又添了無盡的煩惱。馬二郎家本就他們夫妻兩人，雖說請了兩個夥計幫忙看顧果園，其中一個夥計的媳婦管做飯收拾家務，可沒個人專門照看香珠，她心裡老覺得不踏實。
香草轉回臉笑道：「這小子還賴上我們了？跟他哥哥倒是一個模子刻出來的。」許氏道：「這還不好嗎？多親近你，多跟你好，那是與你有緣分吶！白白得了這麼一個弟弟，又快是秀才了，指不定將來也是個進士呢！你該好好地疼他才是。」
「呸！」蒙易往桌子吐了一口石榴籽兒說道，「可不是嗎？我聽著就來氣兒，立馬回來跟嫂子你說了。那鄭叔叔說三哥不過是新花迷了眼，圖三五年的新鮮，現下叫他跟你分開，那是斷斷不行的。新婚燕爾最是纏綿的，反而讓三哥生了厭惡之感。他還說悅媛姐姐曉得三哥成親的事，差點沒哭死在家裡，一心一意地只念著三哥，旁人都不要。」
他樂呵呵地說道：「反正都這樣了，你想賴已經賴不掉了，等著做娘吧！」
廖慶問蒙易：「你自己覺得呢？」蒙易臉上一陣輕鬆的笑容說道：「也就那樣兒，反正我埋頭就寫了，也沒管好還是不好。」廖慶點頭道：「那應該是不錯的。少奶奶……」「莫叫我少奶奶，你還是叫我名字吧，我聽著真有點不習慣呢！」
周嫂子很熱情地賠笑著，可最後那句話讓香草覺得有些心酸。一個十歲女娃連一根銀簪都不如，幾乎跟一頭牛的價兒都差不多了。要放在上一世，只怕就是倒賣未成年少女了。zVXC。
「行，我倒是要去會會這鄭先生！」
「今天我下了場去給爹磕了頭說要往三哥這兒來。爹跟娘都不答應，我正磨在那兒不走呢！這麼巧，鄭叔叔來了。」
「鄭叔叔又說了，悅媛姐姐只想嫁給三哥，就算與你平起平坐也行。」
「啥意思？」
「三哥估計全不曉得這事，鄭叔叔是背著三哥來家裡的，這會兒大概跟幾個同窗舊友聚得歡暢呢！對了，嫂子，我聽鄭叔叔的口氣，悅媛姐姐好像也來了。」
「城裡這麼大，咋找呢？」
許氏忙道：「你姐給你帶了果醋來，那魏妙和晉嫂子懷娃的時候最是喜歡吃了，你叫周嫂子給你放著，時不時拿來拌些涼菜或者混在湯裡開開胃也是好的。你吃不下，那娃咋長呢？得敞開了胃口地吃。」
香草氣得一掌拍在桌上道：「真是個親娘大姨奶奶的！你那鄭叔叔是個啥玩意兒？也是進士？」
「你爹咋說？」
「為啥？他說今晚天黑之前會回來的。」
周嫂子忙給香草彎腰作揖道：「少奶奶真是菩薩心腸啊！我立馬就叫人帶了信兒回去，最遲不過明天到府上來！」過了午飯，香草等人便帶上馬二郎送的蔬果回家去了。許氏依依不捨，跟香珠囑咐了許多話，周嫂子在旁一一聽著，又一一回了話，許氏這才撒了香珠的手，登車走了。
「二少奶奶……二少奶奶怕是要早產了！」
「偏不告訴你！哼！」
許氏想了想，覺得香草這話也對，便不好再提了。趁著許氏跟香珠說話的時候，香草往屋後馬二郎家果園走去。迎面就是一片紅桔樹，紅澄澄的桔子爬滿了樹枝，壓得枝條都彎了。不遠處，還有一排排石榴樹，也是碩果纍纍的樣子。
「你那鄭叔叔又說啥呢？」
「死蒙時！」香草氣得翻了個白眼，咬著下嘴唇，鼓著腮幫子盯著他。
周嫂子被她男人叫了出去。許氏趁機對香珠說道：「她伺候得周到不周到？要是不妥，跟娘回去住些日子吧？這不比在自己娘家，啥事都不方便吶！」
旁邊廖慶插話道：「莫不是鄭小姐肯以平妻之姿嫁過來？」蒙易腦袋像搗蒜似的點這：「先生說得沒錯，鄭叔叔就是這樣說的。他說悅媛姐姐肯放下姿態，以平妻的身份與嫂子共處，已是最大讓步了。這回，他來城裡發帖子叫了三哥往常要好的同窗舊友，一定想著法子叫三哥接受了。」
廖慶忙問道：「你當真要去？不好吧？那學子們聚聚是常有的事，你要去了算啥呢？不但自己臉面過不去，蒙時前輩臉面上更過不去呢！往後，你叫他咋在朋友面前說話呢？」
香草見鄭喜同也姓鄭，便好奇地問道：「這鄭先生與那鄭小姐可是一家的？」「鄭先生是鄭悅媛的叔父，咋了？你還多心上了？」蒙時拿手搭著她的肩膀笑問道。
「啥？平起平坐？她倒是真能想呢！」
「我管他禮部侍郎，還是工部郎中呢！」香草抹了袖子氣憤道，「敢打我相公的主意，他死定了！你哥呢？沒見著嗎？」
那夥計媳婦周氏倒還勤快，見許氏她們來了，慇勤地前後跑，又是奉茶又是擺果子，還順便跟許氏她們聊兩句。
「我頂多往張小鹿那兒去一趟，不亂跑，嫂子你真要去？」
「啥？」三個人都驚了一大跳。
「咋會早產呢？」香草格外不解地問道。
「我也不曉得！我只是去跟司璇姐姐借了幾條絨線，回來就看見二少奶奶倒在院子裡，已經出血了！」綠兒雙眼噙著眼淚地說。