「姐說，是肚皮舞！」「穿成這樣跳舞？那是教坊裡的姑娘才跳的吧？」許氏著急地問香草，「你打哪兒學來的？咋不學好呢？那舞能跳嗎？」「娘，您著急啥呢？我跳給別人看了嗎？我就是在自己家跳跳呢！旁人能看得見嗎？」
許氏這麼一想，也沒那麼著急上火了。她對香草說道：「不許再跳了，多難看啊！那肚臍都露在外面了，屁股還扭啊扭的，哪裡像個正經姑娘了？」她說完回頭指著那三個數落道：「你們也不許學，曉得不？還有小鹿，不許在那兒偷看了！」
三人只好老老實實地點頭齊聲道：「是！」
「那好呀！」魏妙一提到好玩兒總是興致勃勃。
幾個姑娘媳婦在屋裡嘀咕了好一陣子，這才出來各自散去。香草找到張金問起了買地的事。張金說：「前兩天我去問過鎮長了，張三姑家那塊地倒是沒問題，只是張三姑家不太好弄呢！她賣了房子，上哪兒住去呢？」「這倒是個難題，不過先不管張三姑家了，把那片地買下來再說。像您說的，萬一給旁人下了手，那就不好辦了！」
「剛剛聽說！你先下手為強，買了我要買的地，可真本事呢！」
「再過十天半個月就可以嘗嘗了！」
許真花點著她的額頭笑道：「這丫頭就曉得吃，看將來你相公咋養活你呀！」
許氏嗅了嗅，笑道：「這會兒我聞著都已經夠香了，不曉得炒了菜該多香呀！」
「那地咋辦？你得還了我，不然我拿啥開客棧呢？」
香草想了想，說道：「在家不行，我們就自己找個現成的房子，弄個俱樂部啥的，旁人一概不許進來。」
香草伸出兩隻手捏住蒙時的耳朵，笑道：「要地，還是要耳朵，你自己選吧！」
「聽說了？」蒙時抬頭笑問道。
「哈哈……那太好玩了！叫上黃ど妹吧！」香辛掩嘴笑道。
「寫個婚事，彼此做個約定，你若反悔了，我可就去衙門裡告你。」
「是，我是故意的，那又怎樣？如今地在我手裡，你要再尋塊兒相同的地方就不容易了。再有，我曉得你想買下張三姑的房子，我已經派人去跟張三姑談了，或許會比你早一步買下來。」香草真是差點被氣翻了，很想再拽著他的胳膊來十個過肩摔，以洩心頭之恨！
張金點了點頭道：「我趕到鎮長家時，鎮長已經跟他簽下了契約，不能反悔了。」「呵！」香草氣得叉起腰說道，「他是存心跟我過不去呀！」
「等地方弄好了，把相熟的人叫來都行，只要不招那討厭的人。」魏妙迫不得已地催促著：「那你抓緊點，莫顧著跟蒙時少爺吵架，曉得不？你要把這事當緊要的事辦！」香草笑道：「誰跟他吵架呀？我才沒那工夫呢！」
「那午飯過後，我去鎮長家談談這事？」「行，就這麼辦！」
蒙時順勢將她攬進了懷裡，緊緊地摟著說：「要是人和地都想要，你說咋辦？」「想得可真美呢，都上起手來了，快點放開，你像個火爐子似的！」香草嬌嗔道。
三個人都拍手叫好。香辛噓了一聲說道：「小聲點！給娘聽見了又要挨罵了！」
「那嫁漢嫁漢，穿衣吃飯，這是不變的理兒！等你大表姐嫁了，那外面也得交給男人撐起才算回事呢！」
蒙時笑道：「那你得好好地求著我，不然我不還給你，叫你眼巴巴地看著地開不了店！」
「啥是俱樂部？」香珠問道。
「你該猜得到，這鎮上誰還能像你這樣一口氣買下那地的。」「蒙時？」
這時，寶兒來到了院門口，對香草說：「香草姐姐，少爺請你過去算賬勒！」
寶兒送茶水來時，見到香草這副表情，嚇得趕緊退下了二樓。蒙時學著香草之前在食店裡對他的那客氣得滲人的態度，說道：「老闆娘要算賬也得坐著算吧，要不要用點茶？」香草往蒙時對面的凳子上一坐，皺著鼻子使勁地瞪著蒙時說道：「你到底想幹啥？」「這話該我問你，不過是些風言風語，你倒當真了？」「看來，我還真沒想錯。」「這話是啥意思？」「算了，這帳我不想跟你算了。俗話說，話不投機半句多！若是你覺得吳良生委屈了，我該賠他多少便賠，你只管帶句話來就行了！」
許氏和許真花忙攔住她說：「你一個姑娘去與他拼啥？讓你姨夫去！他們男人家好說話！」
「你們讓我再想想，等倒騰出地方了，我就把這俱樂部成立起來。往後我們玩就都在俱樂部裡，只有會員可以加入，其他人都不能進來。到時候，我們想咋玩就咋玩兒！」
「香草，你說咋辦呢？那地是鎮上唯一的臨街的空地了。要是重新開地，只怕花費不少呢！」張金說道。
「誰買的？咋這麼巧呢？」
「就是聚在一起樂呵樂呵的地方！」zVXC。
「草兒啊，莫去……」許氏在後面追道。
蒙時當真寫了兩紙婚事，簽字蓋了手印兒，剪了彼此的一截頭髮為證。蒙時替香草剪頭髮時，發現她有一處長短不齊，便問道：「這兒為啥少了些頭髮？」「還不是因為我娘要逼著我嫁給廖慶，我死活不答應，說要剪了頭髮去做姑子。」
「在商言商，我不過是佔了先機，你又何須如此生氣呢？」「為啥非要是那塊地？難道你也想建客棧？」「對！」蒙時點點頭道，「我看這鎮上來往的人越來越多，開客棧是個不錯的生財之道。」
魏妙笑道：「咋辦呀？三伯娘不讓學呢，要不然上我家去？那也不行呀！讓我那婆婆看見了，只怕又要罵妖精作怪了！」
「我去找他去！打掉他的門牙都要叫他給我把地吐出來！」香草抹起衣袖就要出門。
香草笑問道：「那你想咋樣，火爐子？」
香草掩嘴一笑問道：「你告我啥啊？拋棄罪？你倒好，三言兩語地想哄了我寫婚事，便宜死你了！」
「我拿那地和張三姑家的房子為聘禮，行不？你要不答應，我就不給你了。」蒙時得意洋洋笑道。
香草轉頭看著蒙時，點頭道：「你猜得不錯，聽到那些風言風語，我真是有些生氣。但最讓我生氣的並非那些言語，而是你的態度。與你蒙少爺左右僕從相擁不同的是，我要照管一家子人，縱容惡人欺上門也要拚死地護著。雖是個老闆娘，卻非三頭六臂，心力勝過常人，總也有疲累不堪之時。倘若要尋個夫婿，好歹也要尋個能護得住自己的人。你我家世背景差別之大，你心自肚明，又何必矯情那從前之事呢？只當你我從來都是買賣上的合夥人而已！」「原是為這個！」蒙時聽完香草的話忽然笑了。
「抄襲！」
正說著，張金匆匆地趕了回來。香草看他神色不對，忙迎上去問道：「不順利嗎？」張金無奈地搖搖頭道：「那地給人買了。」「啥？多久的事？」
「真威脅上我了？行，寫就寫吧！反正你不怕，我也不怕，我們誰也賴不掉！」香草說這話時心裡美滋滋的。雖說是兩人私下約定，但對彼此是有約束效力的，若是一方反悔，真可以拿去官府告發，等同於一個類似結婚證的協議。
「婚書是有了，可禮兒還沒成呢，啥是時候又都是你的了？」香草攤開手笑道，「我的聘禮呢？快些給我吧！」
「好了，草兒把衣裳換了！辛兒珠兒，該幹啥幹啥去！」許氏念叨完了這才出了房間。
「你笑啥呢？」「若不硬逼你，我只怕你不肯告訴我實話。」「如今告訴你了，又如何？」蒙時拉著香草坐下來，親手斟了杯茶送到她手裡，再用自己的手握住了她的手說道：「這茶只當我給你賠罪了！吳良生的事我都聽呂光說了。你以為我真是不心疼嗎？要不然我為啥一早就趕回來呢？」
小鹿拉著香草說道：「大表姐也沒讓人養著呀！她自己能賺錢吃飯，我為啥不能呢？」
可香草正在氣頭上，跟著寶兒就來到了蒙時住處。她蹬蹬蹬地上了二樓，見蒙時正低頭整理著賬本，走過去氣呼呼地問道：「進士老爺，不是要算賬嗎？那我們就把帳好好地算算吧！算清了，扯清了，大家就各不相欠了。」
香草這才露出一絲笑容，問道：「你真心疼嗎？莫不是那鄭小姐不要你了，你就來尋我了？」蒙時親暱地捏了捏香草的臉蛋，笑道：「你這嘴又招人喜歡又招人厭呢！我娘的確跟我說鄭小姐了，但我沒答應，敷衍過去了。」
「小聲點！」香辛輕聲道，「上哪兒去找房子呀？」
「正好！」香草抽出胳膊徑直衝了出去，「我也有本帳要找他算！」
「你家由得你做主嗎？」「我向來都是由著自己，家裡人也管不了我許多。你還擔心啥？不如一齊說出來！」
香草一臉不悅地起身就走，蒙時忽然伸手拉住了她的胳膊，將她拽了回來，問道：「這話說到一半就走，不是這麼個理兒吧？好歹把話說全了，也叫我死也死個明白。」「如今倒是我不對了？沒錯，我真是聽了些風言風語，心裡著實嫉妒得慌，心眼又小，脾氣又糟，把憋在肚子裡的氣都往你身上撒了。如今你看清我的為人，還是早些放手吧！」
旁邊的小鹿用手捻了一顆豆瓣塞進嘴裡，抿了抿笑道：「鹹是鹹，可真香呀！大表妹，不等十天半個月了，今晚就炒了吃好不好？」
許氏趁機貶低蒙時道：「可不是跟你過不去嗎？那蒙時心眼小得跟針似的，從前倒是錯看了他！你如今看清楚他的為人，就該與這人斷了來往。」
「就上午的事。」
「這話倒不像是你說的。我此次回城的確是去見了我娘安排的那位鄭小姐，但不過是世交之間會會面，原不是啥大事情。旁人自然會說三道四死，我料想你心裡也該有些氣，便托了寶兒送來東西，你卻連看也不看照原樣兒退了回來；這也罷了，我去找你，你倒一臉不安然地把我請了出去，著實不想見我的樣子。若不是買下了你想要的地，只怕你也是不會來見我的。」
「不放，你說說該咋辦？」「這事不是立馬說辦就能辦的。你心裡有我，但你家裡人肯定會反對得雞飛狗跳的。所以，我想再過一段日子再說。」「那可不行，我只想天天和你待在一塊兒，吃飯做夢都對著你呢！萬一你又挑揀上旁人，我豈不是吃虧了？」不一也能。
下午，張金去了鎮長家。香草和許氏她們在院子裡倒騰著豆瓣醬。她看醃汁水收得差不多了，便叫許氏拿來大油缸往每個醃缸裡頭加兩大勺油。許氏問道：「為啥要加油呢？」「這油浸了辣椒的紅，就會變成鮮艷的紅油了，混在豆瓣醬裡可以增添不少的濃香。」
蒙時輕輕地撫摸著香草那一頭黑亮的長髮，心疼地說道：「往後不能再亂剪自己的頭髮了，你這頭髮和人可都是我的了。」
「啥？」「我說你抄襲我的創意！一點創新精神都沒有，哼，你是故意的！」香草瞪著一雙圓鼓鼓的眼睛，生氣地看著蒙時。
等她一走，香草挑挑眉毛問道：「咋樣？好看不好看？」
蒙時正擺弄著香草的頭髮，寶兒匆匆跑了上來。一見這情形，他先是瞪傻了眼，又急忙背轉身去說道：「少爺，剛才綠兒托人帶了信兒來！」
蒙時停下手，問道：「綠兒說啥？」「綠兒說，您一走老夫人就發火了，說您一定在這兒沒幹啥正經事。指不定老夫人會讓大小姐來看看，您還是……還是早做準備吧！」「下去吧。」寶兒急忙咚咚咚地跑下了樓，像見了啥不該見的事。蒙時和香草都笑了起來。香草一邊梳籠頭髮一邊問道：「你姐姐要來？你打算咋應付呢？」「她來了左右不過是看看，走走，還能有啥花樣兒呢？她是我娘的小耳朵，專替我娘打聽事情的。」「我還不曉得你家有幾個兄弟姐妹呢！」
「我家一女三男，我是老三，上面還有