「可是關外有老毛子虎視瞻瞻，關內可沒有呀！」早國權一聽急了，他也沒指望內閣同僚能夠答應折子上的所有要求，但對於修建鐵路還是報了很大希望的，畢竟改革兵制牽涉甚大也沒有任何收益，而修鐵路還是有不少回報的。
「早大人，你別急，我的意思並非反對修建關外鐵路。」胡克勤笑了笑，對戚之悌問道：「相公，我記得兩個月前你在朝上提出增稅修建鐵路的事情，後來遭到眾人反對只得作罷吧！」
戚之悌一聽到這裡就氣不打一處來：「哼，這些鼠目寸光的東西，一聽到要增稅就拚命反對，可是不增稅哪來的錢修鐵路？當真是荒謬之極！」
「都想著坐享其成，不過這也是人之常情呀！」胡克勤笑了笑：「不過這不是個好機會嗎？」
戚之悌也是極靈醒的，立即反應了過來：「胡公你的意思是藉著這份折子來增稅？」
「不錯，俄羅斯人修建遠東大鐵路這總不是咱們編的吧？國朝北方邊防擔子太重這也不是我們編吧？要麼增兵，要麼修鐵路，兩相之害取其輕這些人總還是明白的吧！」
「胡公高見！」戚之悌頓時大喜，作為大順朝的首輔，也不是能夠什麼事情都一言九鼎，太后和內廷倒也還罷了，最難對付的是外朝的那一幫子烏鴉，與過往那些漢人王朝不同，這些以清流自詡的言官們已經不再只是皇權制衡執政大臣的工具，這些言官們身後無不有隱隱浮現著各種龐大的利益集團，這些利益集團通過這些名滿天下的「清流」的喉舌，將自身的利益訴求偽裝成各種符合儒家信條的要求，向朝廷施加壓力。而言官們也在這種交換行動中獲得了豐厚的經濟回報和政治資本，因為當時人對這些言官的評價是「位卑而權重，官秩雖不過六品，然京中卿相無不折節下交！」在這種情況下，身為宰輔大臣的戚之悌無論想要做些什麼，不考慮這些清流的壓力是不可能的。
「只要增稅之事通過了，用來幹什麼，在哪裡幹那就是是另外一回事了！」胡克勤笑著說：「依照某家的意思是，先修好從幽州府到瀋陽這一段，一來的確北方邊防需要這段鐵路，二來這段鐵路途經的地域在關外屬於人口繁密之處，比較容易在經濟上和其他方面獲得回報。」
聽了胡克勤的話，戚之悌不禁微微頷首，胡克勤剛才的話語裡的未竟之意他自然是明白的，增稅來的錢如果只修建這一段鐵路，那麼自然會有多餘的，那麼代表各地利益集團的言官們就會為了爭取在各自所在地修建鐵路而爭執不休，作為執政大臣的自己自然就可以與其合縱連橫，從中取利了。而且相比起在遙遠的邊疆修建鐵路，在人煙周密的內地修建鐵路更容易通過收回成本甚至牟利，這對於補貼朝廷緊張的財政也是極為重要的。
一旁的早國權聽戚胡二人言語裡只是在鐵路建設一件事情上打轉，心中關於兵制改革的事情確實隻字未提，不由得有些心焦，不管怎麼說他也是兵部尚書，兵制這樁事怎麼說也是他的權限，不由得問道：「那折子裡關於兵制改革的事情怎麼辦呢？」
「兵制改革？」戚之悌那保養得十分好的白皙臉龐上閃過一絲厭煩之色：「這樁事干係重大，還是先放放待到機緣巧合再說吧！」
早國權聽到這裡，如何不知道對方是在推諉，但他自從基隆之戰後便很清楚這幾年來無論是俄國、日本還是英國在軍事實力上無不突飛猛進，一日千里，若是大順自己駐足不前，只有遠遠的被拋在後面的份。拔都這份折子裡關於軍事改革的那部分雖然干係重大，但也的確是勢在必行，今日若是慢上一步，只怕數年後就要付出極為慘重的代價。他咬了咬牙，低聲道：「戚相公，我也知道這等事極為重大，但北地俄人日夜進逼，拖延不得，不如先於高侯爺事權，讓其先拿一部分軍隊試點，看看情況如何再說！」
戚之悌見早國權這般堅持，也不好一點面子都不給對方，只得點了點頭，道：「也好，不過要和高侯爺事先說明白，軍費朝廷是不會多給一文的。」
「那是自然，那是自然！」早國權趕忙乾笑了兩聲。
上海，厚德銀行。
頂樓的辦公室裡，蔣志清小心的替柳清揚點著雪茄，柳清揚嘗試著吸了兩口，突然將那雪茄丟到一旁，劇烈的咳嗽起來，蔣志清趕忙上前替其輕輕的捶背起來。
柳清揚終於緩過勁來，一邊擦著眼淚一邊問道：「咳咳！志清，你拿來的是啥玩意呀，怎麼這個味！」
蔣志清有些尷尬的摸了摸自己的腦袋，苦笑道：「古巴哈瓦那雪茄呀！最好的雪茄，據說每根都是大姑娘的大腿上搓出來的，是我家老爺從緬甸專門寄過來給您的！」
「算了算了，這福氣俺是享受不起了！」柳清揚將那根還沒抽完的雪茄塞回桌子上精美的柚木包裝盒：「你就給復生回句話，俺還是抽水煙紙煙的命，這雪茄還是留給他自己吧！」
「是，是！」蔣志清有些尷尬的將雪茄盒子收了起來：「柳董事，鐵路債卷的事情我家老爺本來是要親自來上海一趟的，可是您也知道最近緬甸那邊情況不穩，所以——」
「好了！」柳清揚打斷了蔣志清的話語：「你不用說了，那些我都知道。滇緬鐵路債卷的事情我不是不想幫他陳復生，但是現在市場上資金偏緊呀，大家寸頭都緊得很，鐵路債卷不是不能發，可是那利率可高的很呀！」
「吸血鬼！」蔣志清腹中暗罵了一句，臉上卻強自擠出笑容來：「那是，那是！不過現在才是四月份，又不是結賬的時候，怎麼會資金頭寸緊呢？再說這鐵路債卷的抵押品可是硬邦邦的，平漢、津浦兩條鐵路建成之後，都是白花花的銀子往外湧，穩賺不賠的買賣，這樣的好債卷不會沒人買吧？」
「嗤！」柳清揚冷笑了一聲，將書桌上的一張報紙往對方面前一拍：「小蔣呀，你的消息也太落伍了吧。你沒聽說嗎，朝廷馬上要發鐵路債捲了。北吉（幽州——吉林）線、長大線（長春——大連），安沈線（安東即丹東——瀋陽）加起來怕不有幾千萬兩銀子，這麼大的盤子一出來，哪裡還有那麼多餘的銀子？你們順華公司的牌子硬，硬的過朝廷？」
「啊？」聽到柳清揚這一番話，蔣志清不由得愕然，他趕忙抓起報紙細看起來，首頁上那一行行粗黑體的大字就好像炮彈炸的他頭暈目眩，用不著去看地圖，他就知道和這幾條鐵路比起來，陳再興正在努力建設的滇緬鐵路簡直就是個毛毛蟲般的存在。這一系列建設所需要巨額資金面前，未來幾年甚至十幾年整個大順的資金都會非常緊張，如果陳再興想要通過發行債捲來籌集資金，其要付出的利息代價將會非常可觀。
「朝廷，朝廷怎麼突然要修建這麼多鐵路，還都在一個地方？」蔣志清有些結巴的問道。
「朝廷要和老毛子打仗咯！」此時柳清揚歎了口氣，臉上也露出了沉重的神色：「放著內地那麼多地方的不管，卻要在東北那邊修那麼多鐵路，這分明是要和老毛子爭呀！依我看，少則三年，多則五年，我大順和俄羅斯在北方必有一戰，若是說差了，你儘管把我這對眼珠子挖了去！」
「要打仗，和俄羅斯！」蔣志清的臉色有些發白，他搖搖晃晃的站起身來，低聲道：「柳老爺，我有點事情先告退了!」
對於身在緬甸的陳再興來說，這一消息可謂是晴空霹靂，無論是籌建鐵路還是即將開始的橡膠種植園計劃，都需要巨額的資金，雖然順華公司所經營的貿易能夠給他帶來豐厚的利潤，但是他所鋪開的攤子實在是太大了，僱傭軍、正在籌建中的仁安羌煉油廠、昆明機械廠、昆桂鐵路勘探計劃。這些龐大的計劃就好像沙漠，將他的資金流吸食乾淨，所以一旦通過上海金融市場發行債卷的計劃出了波動，整個局面就變得險惡起來了。
「大人，這是溫徹大人讓人送來的請款擔子，蒲甘一帶的水渠年久失修，需要四十萬緬盾來支付工人的報酬和材料費！」
「大人，這是這個月要支付給僱傭軍的軍餉單據，請您簽字！」
「大人，這個月要發往上海的三千噸大米已經全部裝好了，如果您沒有其他的命令的話，下午就要裝船發運了！」
「大人，吉經理從昆明那邊的電報過來了，鐵路已經進入了山區地帶，下一筆的款子要在這個月底前送到，工人的工錢、材料費都趕著要！」
一個個官員走入陳再興的辦公室，稟告著順華公司與緬甸王國的各種事項，文稿就好像雪片一樣落在陳再興的桌子上，很快就成了幾座小山。
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