周星不過是想趁機拉攏一下兩人，將之徹底地弄向自己的一邊，雪中送炭的滋味，絕對能給人印象深刻，甚至是刻骨銘心的感覺。周星有理由相信，從今天起，方伯謙和葉祖奎，真正地能夠為自己親信了——當然，條件是，自己能夠爬上去。
打著李鴻章的名義，是居心叵測。
很快，在北洋水師裡，就有了動靜，方伯謙和葉祖奎先後到了威海衛軍港的水師提督府去感謝，先去的是方伯謙，他畢恭畢敬地到了提督府以後，在門外等了很久。雖然他已經被革職，可是，古代官場的潛規則，都是懂得的，門前的軍官，平時見多了，今天依然不敢怠慢，通報以後，很遺憾地攤手道歉：「方大人，實在是不好意思，我們軍門今天實在是忙啊。」
這不擺明了不肯見嗎？
方伯謙很納悶，也更感動：「軍門的恩德和心意，伯謙永世難忘。」
門官兒奇怪了，還以為他在冷嘲熱諷，畢竟剛被革職的軍官，要感謝上級的誠心誠意，實在難能。出於討好丁汝昌的緣故，就悄悄地再去通報，稱方伯謙在門外，態度激動，驅趕不成。
丁汝昌在屋子裡坐著，對著公文發呆，懲罰兩個管帶，他也不多贊成，可是，那是醇親王的意思，要告誡各官兵，切切不能挑釁，禍害國家和平。
「他在門外不安分？好，傳他進來！」丁汝昌惱火了。「媽隔拉的，你們扒了大豁兒，爺還不能修理你們幾天了？」
方伯謙進來了，畢恭畢敬：「軍門！」
「哼，你來做什麼呀？」丁汝昌板起了臉兒。
「末將來感謝軍門的照應。」
「哼，我從來沒有照應過你，你呢，以後要多多長個心眼兒，不要亂惹是非，那我就燒高香了。」丁汝昌沒好氣地說。
方伯謙越發感到丁汝昌刀子嘴豆腐心，感動得眼淚花花的，「軍門和中堂大人明著懲罰末將，暗著贈送銀子接濟，末將實在是愧疚，感激啊。」
「銀子？」丁汝昌傻了。
「是啊，軍門送了三百兩銀子，中堂大人送了五百兩銀子。」方伯謙老老實實地說道。
「沒有。我確實沒有送你銀子。」丁汝昌也是是實在人。
「沒有？哦，我知道了，軍門……」方伯謙還是千恩萬謝，瞧人家，銀子送了，還不承認啊。
這邊，丁汝昌很納悶地將方伯謙剛送走，不多時，葉祖奎來了，和方的情況如出一轍，搞得丁汝昌莫名其妙。
「銀子？難道是中堂送的銀子？」他暗暗感到，中堂大人做事，就是厲害，明的暗的，手段老辣，能夠收服人心。
一天以後，李經方來了，代表李鴻章，詢問北洋水軍的情況，他最擔心繼續出亂子。丁汝昌遂將北洋水師的安定情況講了。
「|絕對沒有事情。」
「那被懲處的兩名管帶呢？現在如何？」
「我已經讓他們繼續效力，在軍艦上做事兒。」
「他們沒有怨言？」李經方警惕道。
「怨言？」丁汝昌很是興奮，「哪裡還有怨言呢，他們高興還來不及。」
「高興？」李經方一陣迷惘：「怎麼會高興？」
丁汝昌將方伯謙和葉祖奎的情況說了，然後道：「中堂大人辦事果然周密，末將真是佩服。」
「銀子？」李經方難以置信，李家的事情，一般都要他通過，甚至親手去辦，這樣的事情，雖然數目不多，可是涉及到將領的安撫，應該他來做的。他明明沒有做呀。丁汝昌說謊嗎？不可能，他是個實在人，既不會說謊，也沒有說謊的必要。趕緊詢問詳細情況。
「哦，葉方兩個管帶都說了，是中堂大人委託周星帶了銀子給他們倆。」丁汝昌感動地說：「這個周星啊，年輕人，辦事倒挺麻利的。開始，他們還說中堂大人和末將，分別給他們了銀子，末將就想，一定是中堂大人給了銀子，也分一點兒仁義給末將了，想到這裡，末將真是慚愧。」
李經方久在官場，得父親真傳，哪裡不知道其中的奧妙？立刻就意識到，是周星到搗鬼，當然，這樣的搗鬼，他是格外喜歡感動的，人家周星在背後給他爹在市恩呢。
李經方回到了天津，立刻將這一事情講了：「父親大人，根據丁軍門的稟報，現在北洋水師上下，並沒有一點兒混亂，即便是被懲處的葉方二將，也都心悅誠服地繼續效力艦隊上，其餘各官兵，更是努力。」
李鴻章的眼睛，逼視著兒子：「經方啊，你這話可能嗎？你到底去過威海衛沒有呀？」因為生氣，他丟棄了桌子上的公文，身體朝著後面靠緊了椅子，臉昂起來，一副威嚴大義的模樣。
李經方知道父親誤解了，急忙辯駁。
「銀子？葉方兩將每人八百兩？兩艦船上大副二副等各有獎勵？」李鴻章不可思議起來。
「父親大人，您沒有派人做？」
「沒有。」李鴻章堅定地搖頭：「這就怪了。」
「那麼。是不是丁汝昌自己做的呢？」李經方質疑道。
「絕對不會，他那人呢，是帥才，不是官才，要是在官場上混，早就倒了！」李鴻章搖頭。
「那麼，一定是那個周星搗鬼了。」
「周星？」
「對，丁軍門說，是他打著父親和丁軍門的意思，親自送到了那些人手中的。」
「他打著我們的名義？」
「是啊。」
「這？」
「應該是的。」
李鴻章思考片刻，笑了：「不錯，這小子，機靈得很，為人處世很有一套，而且，他家裡也有錢兒。」
李經方猜疑：「父親大人，他是不是有什麼不良的企圖呀？」
李鴻章猶豫了一會兒笑了：「如果他以自己的名義送的，那絕對是有不良企圖，可是，人家打著咱的名義給的，又順應了多數人的心性，那就不能那樣說了。」
「可是，父親大人，我怎麼都覺得這傢伙有點兒詭詐呢？」李經方很是執著。
李鴻章笑了：「你想事情很多是對的，可是，也不要想得太多，我們的權勢和地位，別人是想方設法來巴結，我想，那周星是個聰明人，背地裡討好我們，是應該的。而且，他做得確實很不錯。高，我都有些欣賞他了，就為這件事情。」
「父親，那，我們該怎樣對待這件事情？」李經方不滿：「就他出那幾千兩銀子，做點兒小把戲，算什麼聰明啊？」
「我確實喜歡！當面奉迎的，我倒見多了，這種背後巴結的，實在是聰明人，做得好！」；李鴻章誇獎道。
既然老爹都說喜歡了。李經方也不再堅持。
說完了事情，李鴻章繼續批閱面前的公文，忽然停了下來，唉聲歎氣：「這一回，方伯謙和葉祖奎這倆混小子，確實給我惹下了大麻煩了啊。」
「父親大人，您的意思？」李經方小心翼翼地詢問。
李鴻章看了看他，搖搖頭，將老花眼鏡摘下來，使勁地揉著眼圈兒，然後打了一個哈欠：「這不？朝廷新下來的公文，是醇親王草擬，皇上批准，軍機處下發過來的，還有總理衙門的會同辦理的戳記，來頭太大了。」說著，他示意李經方自己去看。
李經方看了半天，大吃一驚：「北洋和南洋換防混編？這怎麼能行啊？這不是要把我們北洋的艦隊，一分為二，給拆散瓦解嗎？」
李鴻章點頭：「接著講，談談你的意思。」
李經方苦惱地說：「這到底是誰的意思？男實在不知，這樣的方法，明顯就是針對著我們北洋，針對著父親大人您的。這也是削兵權的一種方法啊。」
「嗯，確實如此。朝廷看海軍初步建成，已經急不可耐，要從老夫的手裡搶奪了，」李鴻章鬱悶地說。
「父親大人，我們北洋水師勢力強大，引起了朝廷的嫉恨，也是必然的，可是，我怎麼都沒有料到，朝廷這回下手，這樣狠。」
「也好，這樣，不必老夫來辯駁，拆分了北洋，老夫的嫌疑就少多了，也是因禍得福的路子。」李鴻章苦笑著說。
朝廷讓李鴻章即刻將北洋水軍分成兩部分，和福建水軍調換二分之一。組成新的艦隊，福建海軍，是左宗棠的湘軍系統建立起來的，因為左宗棠死得較早，所以，影響就小了許多，加上他主觀上認為塞防也很重要，親自出兵新疆，擊敗了叛亂割據分裂勢力。重點在陸軍中，所以，海軍的發展上，就弱了許多，而且，六年前，福建水師遭遇法國艦隊突然襲擊，遭受了重大損失，幾乎全軍覆沒，死傷七百餘人，在戰後，建立起來的新福建水師，實力要比北洋小得多。
「父親大人，朝廷要我們如何拆分？」
「醇親王等人，要我將主力艦隊分散為二，我堅決不同意，因為，日本的艦隊，對我形成了巨大壓力，天津門戶，至關重要，所以，必須以重兵守衛，北洋之強，也是必然的。如果拆開，那勢力就小了太多，甚至，不能成軍，因此，老夫據理力爭，終於使醇親王等，答應了，將兩艘戰列艦，定遠號和鎮遠號，繼續留在北洋，一個不動，而將後面的巡洋艦，分出若干。我已經想好了，濟遠艦和經遠艦，是這次禍事的端倪，就把它們調遣到福建水軍，也能平息朝野的熱議，既然如此，乾脆將同樣級別的致遠號軍艦，也調遣走吧，這樣，朝廷人等說起來，我們也將三艘主力戰艦都調遣了，也不算是敷衍。」李鴻章深思熟慮地捋起了鬍子。
「父親大人考慮得甚好，男擔心的是，朝廷還不能答應。」李經方說。
「不能答應也得答應！老夫已經做出最大讓步了，再不同意，老夫捨得著北洋大臣的官兒都做了！我就不信，朝廷敢准我辭呈！」李鴻章罕見地態度激烈道。
那個當然，涉及到北洋系統和李鴻章的核心利益，他是無論如何也不能退卻的。
「父親，」李經方趕緊安慰了老爹一番，然後深思道：「如果以三艘快巡洋艦交付福建水軍，該由誰來統帶？」
「福建方面，朝廷安排誰就是誰，老夫絕對不再干涉，免得生出事端。」
「父親大人說得好，孩兒說的是，這三艘軍艦的管帶，如何安排，再有，這三艘軍艦，得有一個為我北洋忠心耿耿的人統一協調，，以後，萬一真的和日本開戰，北洋危急，我們可以調用這三艘軍艦，那時，得找個可靠的人來聯絡周旋。」李經方說。
「嗯，說得好！」李鴻章極為賞識地看著兒子：「你這點兒想得很好，三個管帶，無論是誰，都是武將，沒有那麼多的心機的。更沒有機會常往北洋往來。這個人，得悠閒，聰明才智，還得和三艦的官兵，有聯繫，又對我北洋方面，忠心耿耿。這樣的人選，恐怕真的不多，盛懷宣是第一個，可是，他忙啊。其餘人等，也都有職事，脫不開身……」
李經方也是苦苦思考，忽然，他喜笑顏開：「父親大人，有了。」