就在周星處心積慮地要拉攏濟遠艦上的軍官，逐步進取的時候，一個意想不到的事情發生了。這天，軍艦補充休整完畢，即將起錨再次東巡的時候，丁汝昌忽然來到了軍艦上。
這一次，依然是要巡視，不過，好像是要接受李鴻章大人的檢閱的準備演習，全部的艦隊，分成兩組，要到黃海領域去航行。各種準備已經做好了。
丁汝昌親自來到了濟遠艦上，頓時，艦上槍聲陣陣，炮聲隆隆，表示熱烈地歡迎。
丁汝昌在甲板上走著，身後跟了數名衛士，威風凜凜。
全體的濟遠艦官兵，在管帶方伯謙的率領下，一起向丁汝昌敬禮。「軍門威武！軍門威武！」
「嗯，很好！」丁汝昌搖晃著手掌：「兄弟們辛苦了！」
「為大清皇恩，我等誓死效勞！」士兵們洪鐘般的聲音，響徹雲霄。
丁汝昌在隊列前，講了話，表揚了濟遠號的官兵，對他們警惕地防禦了日本海盜的偷襲事件，表示了嘉獎。當眾宣佈了北洋大臣李鴻章對整個濟遠艦的獎賞。
「濟遠艦的管帶方伯謙，機智靈活，訓練有素，全體官兵，防範嚴密，輕鬆挫敗倭寇擾亂，殲敵多名。忠勇可嘉，中堂大人特命，賞管帶方伯謙，銀一千兩，各隊長人等，銀二百兩，各士兵兄弟，銀各二十兩。又北洋艦隊處，予以全艦官兵，記功一次，等有事缺，優先補充。」
丁汝昌說完，整個軍艦上的官兵，喜笑顏開，掌聲雷動。
周星和馬大海等人也興高采烈。
丁汝昌忽然走向了周星，「周大人，您受委屈了。」
所有的人都呆了，都安靜地看著周星。要知道，丁汝昌是誰？北洋水師艦隊的司令官啊，他這麼客氣地去對待一個小小的隊長？
方伯謙就在周圍，急忙上去：「周星，還不給丁軍門見禮？」
周星一拱手：「丁軍門，您辛苦了！」
丁汝昌一笑：「周大人呀，你才辛苦呢。你一個堂堂正正的朝廷從三品官員，非要混在一群大兵裡面吃苦，這份為國為民的心跡，本提督十分佩服！」
丁汝昌的話一說完，所有的人炸了：「什麼？周大人？他是大人？」「他是三品官兒？」「剛才丁軍門沒有說錯吧？他怎麼是從三品的官兒？」「三品？我的娘，就是丁軍門也不過從二品！」
方伯謙更是莫名其妙：「軍門，軍門，這個，這個周星是個小隊長，是剛提拔起來的。」他以為丁汝昌昨天喝高了，今天說胡話。
「他是隊長？你提拔的？可是，他也是皇上和老佛爺親自提拔起來的三品官員呢！」丁汝昌帶著善意的譏諷，給方伯謙解釋。
方伯謙目瞪口呆：「啊？」
丁汝昌笑笑：「周大人，這些天在濟遠艦上過得如何？聽方管帶說，你在上次日本海盜偷襲戰艦的時候，表現英勇，還受了些小傷，現在好了沒有？」
周星這才知道，世界上也不是自己一個善於欺詐。方伯謙對於上級的虛報戰功浮誇風的能力，是相當了得的，不禁看了方伯謙一眼。
「大人，周大人，伯謙不知道您的身份，多多得罪了。」方伯謙趕緊道歉，鞠躬。他的身份，一個管帶，不過是陸軍一個營長的地位身份，屬於守備級別的官員，而文武官員的職銜對接的話，人家從三品的官員在軍中，那可是將軍呢，最起碼是參將，下面還有游擊，都司，千總之類。比他最起碼高了兩級。因為突然亮出事情，方伯謙非常恐懼，惟恐周星是朝廷派遣的人員來秘密監視他的，甚至，他已經想到，那一場海盜事件，是不是上頭設立的一個局呢？如果真是這樣，他就完了！
周星急忙攙扶起他：「方大人，這就是你的不對了，無論我是幾品，現在我都是您的部下啊。」
「不敢不敢！大人折殺我了！」方伯謙滿臉通紅：「下官有眼不識泰山，還望周大人寬恕！」
所有的艦上官兵，終於明白，在他們的軍艦上，原來還潛伏這一個三品大員，居然就是這個人人喜歡的小隊長，他們怎麼都難以置信，這個毛孩子，已經是三品大員了？
丁汝昌見官兵們驚奇，就將周星的經歷講了出來。
「啊呀，他真的就是那個周星啊！」
「我的娘，人家，人家可見過皇上呢，」
「人家還被太后老佛爺嘉獎呢！」
「整個大清朝，誰不知道？一個種田的，比所有讀書的人都厲害了！」
周星想不到，自己的微博，不不不，自己的名聲還這麼大，只能微笑：「諸位兄弟們，周星在艦上，承蒙各位照顧，多謝了。」
「不敢不敢！」
每人看見周星的樣子，都畢恭畢敬的，好像見了親爹。
馬大海和幾個小兵，居然高興得哭了起來：「嗚嗚，我的娘，周星兄弟，居然是個大官，真是天上掉下來一個大餡餅啊。」
周星和丁汝昌有過約定的，見他如此，知道有事兒：「軍門，什麼事情？」
「中堂大人緊急召見你。」
「喳！」
兩人都笑了。
周星迫不得已，向諸位艦上的官兵，作了告別，然後，跟著丁汝昌上了岸，隨後，丁汝昌帶領艦隊出海，周星帶著幾名隨從，在丁汝昌的專人保護引導下，做了準備，然後乘了民船往天津，數日後到達，早有人迎接，很快進了直隸總督府，見到了李經方：「啊呀，周大人，你拉得好快！請！」
李鴻章到京城去了，留下李經方和盛懷宣來和周星接洽。三個人到了一處，李經方將香煙廠舉辦的情況講了一遍，他們遇到困難了。雖然找了許多留學過人才來研製，又找了外國的技師來指點，對於整套的香煙製作的技術，大家還是稀里糊塗的，設備已經去德國定了，可是，到底有沒有那種設備，誰也說不清楚，西洋人倒是已經有了香煙，可是，還沒有在華成套設備。
「對，我們自己研製設備。」周星說。「也必須儲備研究性的人才，將來，還有更多的設備需要自己來做呢。」
李經方最奇怪的就是周星怎麼知道香煙製作設備的情況，周星也不含糊，推說是洋人在酒後無意之中說漏嘴的。他找來了紙張，很快在上面畫圖紙，對於香煙的生產設備，其實真沒有什麼複雜的，不過，要在一個手工勞動為主的國家製作這個，相當困難。
「這就是整個流程。」
「好，我們來看看。」
李經方和盛懷宣仔細看了，又詢問了一些關鍵性的問題，這才高興了：「還是周大人，精通工藝，一來，就把這些問題搞清楚了。」
周星笑道，「要不，我們先找些現成的設備來，先買了，然後，仿造。」
「現成的就有？在哪裡？」
「在我們老家。」
「啊？周大人你早說呢？」
周星之前不敢說，是因為山寨的研究俱樂部還沒有搞出來，這不，這幾天，在軍港裡，他已經隨時隨地得到著河南的消息，他的人員，已經研製成功了香煙的製造流水線。那是他在來北洋的時候，已經發動了的任務，山寨俱樂部裡，有從洋人手裡弄到的簡易機床，有很多工具，加上周星的圖紙，還是可以的，當然，那不是創造，而是模仿。一完成，就有人快馬加鞭跑到了北洋通知他了。
黃家的人，在蓮如小姐的主導下，對於周星在北洋的活動，非常支持，因為，她的丈夫不留戀於市井生活，胸懷大志，讓她欽佩。
當然，事情也很巧合，要不是回到軍港基地，要不是北洋軍已經開設了有線電報裝置，許多消息還傳播得沒有這樣快。
李經方立刻派人，跟隨周星回河南老家，經過數天奔波，到了老家，一番驚喜，然後，周星將機器設備拉到了天津。
「這就是流水線？」幾個官員都不解。
周星很愧疚：「諸位大人，嚴格地說，這還不是流水線的工藝設備，而是半手工的輔助設備，真正的設備，還需要內燃機來驅動，還需要電力。」
這些話聽起來，已經很超前了，讓李經方等人感到很吃驚。
李鴻章在京城的事情也結束了，回到了天津，親自觀看了周星的製作香煙的流水線，看了周星的操作。
「哦，原來如此，可是，確實不夠快啊。」
快不快也不是心想就能事成，不管怎樣，這樣的設備，比起純粹的手工操作，要優越得多，其實，就香煙的製造來說，完全可以利用手工來卷，當然，效率就更低了。
在周星的主導下，北洋系統開始了香煙的製作，有地方有原料有人手，還有設備，技師，在短期內，就生產出來了一批香煙，當然，對於香煙的煙絲的處理，周星親自負責，他固然沒有當過香煙的總設計師，可是，畢竟是吸煙者，對於煙的品質還是很熟悉的。
周星一直忙，忙了一個多月，終於帶著大批的北洋系統的技術人才，研製了相關的許多小設備，同時，從英國又進口了兩套設備，當然，英國的設備也不怎麼樣先進，因為要先製作出來，暫時採用了蒸氣機的動力。
這一天，算是各項措施都已經到位了，作為北洋系統的香煙督辦，周星走馬上任，主持一切，還邀請了李鴻章等大員，到現場觀賞。
按照周星的意見，北洋系統進行了低調處理，就連開張的儀式和慶祝活動都沒有。可是，香煙廠裡，機器聲音隆隆，人頭攢動，一切井井有條。在旋轉的機器部件裡，一枚枚雪白的香煙有條不紊地串著，那邊，還是香煙的煙絲和紙張，錫紙，這邊，經過了幾道工序以後，就成為香煙，裝盒打包了。
完全是現代形式，經過千辛萬苦，北洋系統的香煙生產廠家終於全面啟動了。
當天，用了八個小時，生產出一千條香煙，只有少數的次品，多數的包裝，捲裹等環節，都很圓滿。
當天夜裡，李鴻章親自點燃了一根香煙，品嚐著，在青色的煙霧中，他輕輕咳嗽幾聲，「好，果然是香煙！」
中國人吸的煙絲兒，一般都沒有經過香料處理，增加了多種香料以後，大家吸起來，就是舒服。
「香煙香煙。」最先生產出來的香煙，作為特別奢侈品，只給北洋的高級官員享受。
香煙的製作，是一件單純的事情，可是，卻需要解決一連串的技術難題，原料的難題，周星忙忙碌碌，費盡心機，終於取得了成功。
「周大人，你辛苦了！」李鴻章一吸煙，真正地品味到了周星的厲害：「你說得不錯，這東西，將裡誰都離開不了。」
比起洋煙來說，周星實行現代的包條形式，雖然缺乏塑料，無法蒙皮，顯得粗糙了許多，可是，給人看起來，也是相當精彩。
上面，按照周星的設計，有許多的內容說明，還有自己的一系列商標：紫氣東來，大富貴，勇士……自然，周星將香煙的種類，確定為不同的檔次。那是針對不同的客人，那些定價特高的上等煙，其實質量不過好一點兒，有時也未必就好多少，問題是，拉開檔次，人為製造差別，是銷售策略中的一種。