曹彬，行武出身，歷後漢、後周、北宋三朝，最後干到樞密使退休，可謂人臣之極。有宋一代，推行「右文抑武」政策，「好男不當兵」，像曹彬這種靠使槍弄棒進入革命隊伍的人，想要爬到一人之下、萬人之上的顯赫位置，單有戰功恐怕遠遠不夠，還得靠世事洞明和人情練達，在協調能力和做人處世上都要有非常之道。
曹彬曾任西上合門使，一個禮儀官。一次，受周世宗派遣，出使吳越國。曹彬這趟差事幹得漂亮，既完成了周世宗交給的任務，也讓吳越王十分高興，返程之際，吳越王以私人名義送給他許多珍貴禮物。曹彬一想，不能幹公差、填私慾呀，便婉言謝絕，乘風歸去。吳越王聽說送禮遭拒，急忙安排人用船載著禮物追上曹彬，但曹彬還是不受，辦事者回復後，吳越王又安排人奮力追趕，堅決要求他收下，曹彬再謝、再拒，如此往返四次。最後，曹彬仰天長歎道：「如果我還拒絕的話，那就是沽名釣譽了。」於是，接受了饋贈，不過回來後，他就立刻將禮物繳了國庫，真是見素抱樸，秉正無私，讓周世宗也頗為感動。
宋太祖趙匡胤舉事前，曾是周世宗手下紅人，曹彬當時還只是周世宗身邊掌管茶酒的小吏。一天，趙匡胤笑嘻嘻地向曹彬討酒喝，曹彬說：「這是御酒，不敢給你。」隨後，他自己花錢，買了好酒送給趙匡胤喝，表現得公私分明，不卑不亢。作為周世宗手下的殿前都檢點，趙匡胤位高權重，炙手可熱，不過，曹彬沒有公事，從不上趙家登門造訪。而那些朝中文官武將為巴結趙匡胤，經常到他家宴飲會聚，走關係、套近乎，曹彬也從不去湊這種熱鬧。後來，趙匡胤當了皇帝，一次召見曹彬，憶及往事，忽然好奇地問：「當年我在世宗手下時，常希望親近你，你為什麼故意疏遠我呢？」曹彬回答說：「您有所不知，我當時身為周室近親（周太祖的張貴妃是曹彬的姨媽），又任職禁中，小心翼翼、恭謹奉職都擔心出錯，怎麼還敢奢望接交您呢？」曹彬這種中立不倚、一門心思效忠主子的態度，深得趙皇帝的賞識。怎能不賞識呢？實際上，但凡處於權力頂峰的人，都希望下面的人對自己忠貞不二，「唯余馬首是瞻」嘛。所以，趙皇帝與大臣們聊天，每當聊到周世宗那些舊部時，總是說真正不會背叛其主子的，只有曹彬一人而已！
曹彬遇事，總是從大局入眼，講政治、講原則、講團結，從不爭功諉過。乾德二年(964年)，趙匡胤任命王全斌為西征元帥，曹彬為監軍，率六萬之眾西征伐蜀。仗是打贏了，但身為主帥的王全斌殺紅了眼，一意孤行，竟然把三千多西蜀降兵抹了脖子，一個也不留。對降兵大開殺戒，這可犯了戰爭大忌。在討論殺不殺降的會議上，曹彬堅決反對，王全斌拿著文案讓他簽字，曹彬也誓死不從。班師回朝，一番慶祝之後，趙皇帝把幾個西征的主要負責同志叫到後殿，對著他們破口大罵，責怪他們殺人太甚，贏了戰爭，卻丟了軍威、失了民心。趙皇帝見曹彬也在，便說你退下，不關你的事。可曹彬不退，向皇帝施禮道：「殺降兵，是我們集體討論決定的，罪責難逃，作為監軍，第一個應判我死罪。」趙皇帝見曹彬都主動請罪，頓時動了惻隱之心，何況西蜀已平，消除了自己心頭大患，功不可沒，就原諒了他們。
一天，趙皇帝緊急召見曹彬、潘美，命令他們率軍征討江南，末了，還不忘叮囑曹彬說：「再也不准象上次西征一樣，胡亂殺人啊。」曹彬見時過境遷，是該把真相向皇帝交待的時候了，便慢條斯理地說：「我如果現在不告訴您當時的情況，恐怕會犯欺君之罪。征蜀之時，並非我要殺降，當時我是極力反對的，不信，您看我這裡還有當日文案，我是不曾簽字的。」皇帝看了文案，果然。皇帝說：「既然如此，你為什麼在我面前那麼堅決地認罪呢？」曹彬回答說：「我與王全斌同是您委任的征西將軍，與全斌可謂同生共死的戰友，倘他獲罪，我卻置身事外、獨能全身，恐怕不利於軍心穩定和同僚們的團結。」皇帝又問：「既然主動承擔責任，那幹嘛還留下文案？」曹彬說：「我以為當時您必會判我們死罪，並且株連家族，留下文案，讓我母親屆時呈您，說不定還能救她老人家一命啊。」你看，曹彬處事，多麼周全穩妥，既忍辱負重、顧全大局，又充滿人性、充滿溫情，難怪趙匡胤越來越器重他。
曹彬在前朝是皇親國戚，在當朝是最高軍事長官，可謂權傾天下，但他從來都是上必謙恭，下必有禮。每當出門，如果在路上遇到其他官員，不管他官職大小，曹彬必定讓車伕避讓。每當下屬匯報工作，也不管他權力輕重，曹彬必定穿戴整齊後才去接見，體現了他宅心忠厚、寬宏仁慈的一面。開寶七年（974年），曹彬領命率軍攻打南唐國都金陵，在金陵城即將攻破之時，曹彬忽然稱病，部下紛紛前來探視，曹彬當著大家的面說：「我這病呀，並非藥物能治，只要大家真心誠意地立個誓言，保證克城之日，不亂殺城內一人，病就會自然痊癒。」於是，進城之日，大軍果然紀律嚴明，秋毫無犯。曹彬所謂「稱病」，道盡玄機，而這玄機，決非為填一己私慾之玄機，而是為了制止肆意屠戮、挽救生靈於塗炭的仁慈的玄機。
縱觀曹彬一生，為人，寬厚大度，休休有容；為臣，兢兢業業，矢忠不二；為官，潔身自好，忍辱負重；為子，烏鳥私情，克盡孝道。他幾乎把每一個角色都做到了極致，簡直是個「人精」，雖說累是累點，但人在官場往往就像趟沼澤、過險灘、走鋼絲，哪裡不是危機四伏，險象環生呢？而曹彬能一路安穩、高位善終，運氣當然有一點，但關鍵還是在於他一個「人」字寫得好啊。