「保國公的川軍，已經不像是官兵了。」張煌言輕歎一聲，其實他的舟山軍現在也和他心目中「官兵」的定義漸行漸遠，不過張煌言總是在安慰自己，這是為了配合鄧名而不是自己要如此行事。
「不像官兵了？」朱之瑜聽得更加莫名其妙：「那像什麼？怎麼不像官兵？」
張煌言指了一下任堂：「你給舜水先生講講吧。」
現在在川軍中的時候，任堂已經不會感到不好意思，但在朱之瑜這樣對明廷忠心耿耿的臣子面前，他頓時慚愧得滿臉通紅，但還是老老實實地說道：「確實不像官兵了，保國公都管川軍叫帝國軍隊了。」
「帝國軍隊？帝國是什麼意思？」朱之瑜完全理解不了這種超前的詞彙。
「就是強盜的意思。」任堂吞吞吐吐地說道。他告訴朱之瑜，現在川軍並非見賊就討，而是和清軍達成各種協議；川軍將校見到滿清委任的地方官員時，也不會大喝一聲衝上去給他們來個白刀子進去紅刀子出來，反倒常常會把酒言歡，在談判桌上和氣生財；至於朱之瑜在舟山碼頭看到的貨物，大部分都是從清軍那裡買來的。
任堂敘述的時候，張煌言就在邊上連聲歎息，一副痛心疾首的模樣，就好像舟山軍沒有參與到這些協議和交易中來一樣。
朱之瑜當然聽了個目瞪口呆，好不容易從震驚中反應過來後，朱之瑜跳將起來，質問張煌言道：「張尚書難道就不勸勸保國公嗎？」
張煌言將手一攤：「保國公年輕氣盛，我和他一年也見不上幾面，如何勸說得了？所以舜水兄此去成都，實在是太及時了。」
之前朱之瑜雖然想歸國效力，但從來沒有想到自己肩負的責任竟然這麼重，需要由他把已經快要誤入歧途的川軍帶回正軌。
「保國公實在是太年輕了。」朱之瑜聽說過一些關於鄧名的傳聞，而且光是這個不追封的國公就足以讓人浮想聯翩，鄧名的功績使得朱之瑜不會對他產生什麼反感，而是遷怒於鄧名周圍的諸侯：「這完全就是流寇嘛，肯定是那群夔東賊……不，那群夔東眾將把保國公帶壞了。」
朱之瑜還有些不滿地責備張煌言：「蒼水兄為何不去四川，以我之見，成都現在就是光復神州的希望所在。」
「我這不是要幫保國公賣貨嘛。」張煌言迅速地找了一個借口為自己開脫：「舜水兄所言極是，所以我才全力經營舟山，好幫保國公籌集一些軍需。」
「你們什麼時候回四川？」朱之瑜問任堂道。
「唔，大概要等到六月中旬吧……」任堂稱上路前要做的準備工作很多，需要確認剿鄧總理衙門把糧食和船隻準備好：「路上也可以買一些糧食，不過多準備一些總是沒壞處的。我們有幾十萬張嘴，這是前所未有的大行軍，萬一路上吃不飽飯，就可能出大事；無論是把投奔我們的百姓餓死了，還是讓他們因為飢餓去劫掠沿途的百姓，對帝國……對官兵的聲譽來說都不太好。」
剛才聽到「剿鄧總理衙門」這個名詞後，朱之瑜微微點頭，嘖嘖稱讚了一句：「這個名字起得好。」
現在聽任堂訴苦為了搬遷百姓花了多少錢時，朱之瑜臉上又露出不解之色：「你們不是帝國軍隊麼？怎麼還付船錢和飯錢？」
任堂說不能擾民，這一點朱之瑜是完全贊同的；但是明軍居然還要向剿鄧總理衙門支付報酬，就讓他不能理解了。
據任堂介紹，這次為了搬遷幾十萬百姓回四川，明軍估計要花費五、六百萬兩銀子。這個數額之大聽得朱之瑜咂舌不已，在他看來這麼一大筆錢做些什麼不好，為何要雙手奉送給清廷的周培公呢？
「這就是盜亦有道。」張煌言不失時機地在邊上說了一聲，算是替任堂解圍了：「雖然是帝國軍隊，但也不能說話不算數。」
「以前滿虜入關擄掠，每次也都劫走幾十萬百姓，而且還搶了很多金銀；但是我們和滿虜不同，我們不能所過之處竭盡殘破，所以必須要想辦法籌集糧草。」任堂耐心地解釋道，現在長江上除了明軍，就數剿鄧總理衙門的船多，而要用剿鄧總理衙門的船，就得付租金。
「周培公有這麼多船，是不是對官兵會有威脅？」朱之瑜完全不知道國內的情況，聽說清軍船隻眾多後，首先想到的就是對方有軍事潛力。
「哦，沒有戰艦，全都是民船，頂多用來漕運。」任堂滿不在乎地答道。
「你怎麼知道？」見任堂如此輕敵，朱之瑜厲聲質問道。
「因為都是他們賣給周培公的。」張煌言又插了一句嘴。
「周培公的船是向你們買的？」朱之瑜一臉匪夷所思的表情：「然後他又向你們收租金？」
「我們還是有錢賺的，這段期間用這些船跑航運也掙了些錢。」任堂急忙解釋道：「再說我們在四川不停地造船，周培公保證說只要我們一直賣給他船，他就不辦造船廠。」
「掙錢也是周培公在掙錢，你怎麼知道他拿到錢後不會去開造船廠？」見任堂不但輕敵而且還輕信，朱之瑜更是著急。
「因為在剿鄧總理衙門裡我們有五成干股，他只要賺錢就得分給我們一半，而且管賬的也有我們的人，周培公拿錢幹什麼去了我們可以查賬。」
聽到這裡，朱之瑜已經徹底懵了，他轉頭看著張煌言：「任將軍到底在說什麼，你聽得懂麼？」
「嗯，」張煌言點點頭：「查賬的總經辦就是我，我已經往剿鄧總理衙門那裡派去賬房了。」
……
「我知道現在是多事之秋，風雨飄搖，所以保國公為了打勝仗，對夔東那群人言聽計從。」朱之瑜發現擺在面前的困難比他最初想像的還要大得多，他沒有怪罪鄧名，而是認為鄧名因為急於扭轉不利的軍事局面，受到了夔東眾將的不良影響。
任堂心道：「恐怕不是臨國公他們在影響保國公，而是臨國公他們都被保國公帶壞了。」不過任堂並沒有把這話說出來，在朱之瑜痛心疾首的時候，張煌言和任堂都默不作聲。
「你們大概要六月中旬動身，對吧？」朱之瑜在心裡計算了一下：「就是說我還有一些時間。」
雖然知道風險很大，但是朱之瑜還是決定冒險進入敵境：「我要去找蒙正發。」
「你找他做什麼？」張煌言聽後嚇了一跳。朱之瑜名聲不小，而且堅持抗清的志向廣為人知，如果身份暴露很可能遇到危險。
「我只是一個書生，從來沒有帶兵打過仗，這些年來在日本奔走為官兵籌措糧餉、討求援兵，更是對兵事一無所知。若是我孤身一人見到保國公，保國公也未必就肯聽我的。」朱之瑜細細思量，他這些年沒有做出過什麼驚人的成績，而鄧名看起來受夔東流寇影響已經很深了，朱之瑜沒有信心說服鄧名幡然悔悟：「在滿虜入關前，我的本事也就是讀書、教書，而蒙正發不同，他被大家稱為『南渡以來敢戰第一人』。我帶他去四川，保國公或許不信我的話，但蒙正發是文武雙全的士人，保國公一定會認真聽他的意見的。四川也需要蒙正發這樣的人來出力。」
張煌言咳嗽了一聲，就打算說話。
但朱之瑜搶在張煌言反對前，就誠懇地說道：「我知道蒙正發剃頭了、投降了，但人非聖賢孰能無過？他對夔東眾人也深惡痛疾，若是他和保國公好好講講夔東眾人以前的劣跡，也能讓保國公少受一些不好的影響。」
張煌言正猶豫著是不是再和朱之瑜講講鄧名的事，卻見任堂偷偷丟過來眼色。以前任堂就是張煌言的心腹，現在又是川軍的大將，張煌言見狀就把勸說的想法收起來了。
朱之瑜說走就走，甚至顧不得休息，就急急忙忙向張煌言討要了一條快船，離開舟山而去。他計劃獨自奔湖北，去說服蒙正發、王夫之等人。
等朱之瑜走後，張煌言才找到機會詢問任堂：「你看不出來保國公的意思嗎？保國公來江南三次了，沒有拜訪過任何一個士林領袖；而且他的路數肯定不是夔東眾將教的。」
「所以確實需要一些士人去四川，不然學生一個人實在是對付不了保國公。」任堂回答道。陳佐才到了成都後，任堂覺得看到了一絲曙光，他覺得鄧名雖然不是很看得起王夫之、蒙正發的軍事才能，但對士人能有起碼的敬重：「尚書是不是擔心舜水先生遇險？」
「當然，」張煌言點點頭：「他好幾年沒有回國了。蒙正發雖然不至於出賣他，但我知道舜水的脾氣，只要蒙正發不肯和他一起走，他一定會豁出性命呆在那裡非要拉他走不可。難免有人會看出蹊蹺，去向虜廷報信。」
「這又有何擔心的？」任堂笑起來：「學生這便修書一封去武昌，讓張長庚暗中看顧舜水先生便是。哪怕舜水先生不能勸說蒙正發出山，也能保他平安前去荊門。」