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正文 第四十九節 副手(上) 文 / 灰熊貓

    第二封信讓鄧名把敘州的高級軍官都召集來討論。

    「報告上稱,嘉陵江水師大舉出動,似乎是要掃蕩下游銅鑼峽等地。」

    聽完鄧名的敘述後,他手下的高級將領們都是一副不能置信的表情。

    「李國英是想引誘我軍大舉出動,消耗我們的糧草和船隻吧?」任堂立刻有了反應,而這個反應和鄧名昨日並無絲毫不同。

    「昨天我也是這麼想的。」鄧名又拿出了第一份信,同樣交給軍官們過目,第二封信同樣是護航軍隊派船送回來的,上面還報告他們正保護被重慶割斷的商船返回綦江建立基地,讓貨船得以停泊。

    李國英掃蕩銅鑼峽等地毫無意義,因為川西水師一到他就得乖乖返回嘉陵江裡去,之前無論佔領多少地盤都得重新吐出來。既然清軍遲早要回嘉陵江裡去,那任堂的說法的可能性顯然很高,李國英只是在干擾而已。

    「忠縣有清軍的水營嗎?」趙天霸又提出了一個意見:「是不是李國英想在忠縣也駐紮少量水師,延長我軍護航的路途?」

    「靖國公仔細偵察過忠縣,裡面也就是上百披甲而已,而且沒有水營,就算有堅固的水營,上百披甲能保護得了它麼?如果徵兵的話,難道一年到頭都用民夫給忠縣運糧?那要駐紮多少部隊?增派多少民夫?」周開荒的反問讓趙天霸無言以對。

    最後大家都覺得鄧名昨天的猜測應該就是真相,而李國英傾巢出動只是為了更好的吸引明軍出擊,等明軍水師匆匆趕到,清軍早就逃回去了。

    「李國英可能知道我們沒有驛站,但他也肯定知道重慶到敘州的快船也就是幾天的工夫,如果大順風五天就到,順流而下只要一天多,所以他只有七、八天的安全時間。」穆譚覺得水師根本不用出動,他推斷現在清軍已經返回基地,航運已經完全恢復了:「如果我們去了,那麼清軍可以在一段時間後再出來,我們就是疲於奔命,而我們就算不去他們也得老老實實地回去,再把嘉陵江封鎖上以防我軍殺進去;這樣就是他們徒勞無功了,以後他們一次次出來騷擾,每次都吸引不到我們的水師,過了幾天就沒趣地自己回去,最後李國英也就沒興致了。要是李國英時間越拖越長,我們就可以找機會出動一次,把他的水師一網打盡。」

    「嗯。」鄧名雖然覺得情報有些古怪,但他的部下們的看法和他一致,而且再過十天左右,鄧名就會發動去重慶割莊稼之戰,李國英這個出動的時機讓他感覺很不舒服,如果出動軍隊就會影響他的攻勢和動員,要是有人員被俘那還會導致鄧名的計劃暴露——在確定秋季攻勢的計劃後,鄧名為了保密還減少了對重慶周邊的偵察,當敘州這裡的動員越來越明顯後,鄧名對重慶的偵察就已經徹底中止,以免有本方的探子落入敵手——雖然明軍有絕對的江面優勢,偵察兵都有江舟接應,很久沒有人被俘了,但這事也不敢說萬無一失。

    ……

    「我們還有三天左右的時間,」李國英從病床上爬起來,把眾將召集來議事:「這些日子本官一直觀察風向,對逆行的船不算很好,大概兩、三天前重慶的警報已經送到敘州,如果敘州和成都之間有驛站的話,第一份警報應該已經擺在鄧名的案頭了;今天或者明天,第二封警報也該到鄧名手裡了,料敵從寬,就算今天鄧名已經看見了吧。」

    萬縣的水師比嘉陵江水師也就是稍強,清軍有順水的優勢,再加上強大的陸軍協同,應付袁宗第還是問題不大,但水師已經在長江上暴露快十天了,水兵都開始緊張,生怕突然看到強大的川西水師出現在背後——那樣他們恐怕也只有燒了船隻,步行從陸路撤退回重慶了。

    「鄧名一定會懷疑我這只是騷擾,他需要幾天來斟酌,算四天好了,就是說他後天會明白過來,然後下令成都水師備戰,然後出動。」李國英認真地計算過時間,只要鄧名下令,那三、四天就能讓部分戰艦做好準備,然後就能帶著水師出發,動作迅速的話前鋒三天就能趕到重慶,因此在李國英必須要在三天內撤軍,最好明天就走。

    「把糧草和先鋒士兵裝上船隻,船隻距離萬縣盡可能近把東西卸下,然後空船全速返回重慶。」李國英一臉憔悴,被張勇、王明德氣得一天沒能起床又耽誤了他一天寶貴的時間:「這次我們是奇襲,鄧名完全沒有準備,也是我們唯一一次機會,他下次不會再這麼反應遲鈍,給我們這麼長的自由行動時間了。」

    袁宗第實力如此強大,李國英對攻下萬縣已經不抱什麼指望,辛苦運到萬縣的超級大炮,還要原封不動地運回重慶去。但為了削弱袁宗第,李國英一定要去萬縣把他的軍屯都毀了,這樣就能給重慶守軍減輕不小的壓力,讓袁宗第在一年內無法有力地策應鄧名,而一年就可能發生很多事了。

    部署完任務後,李國英又把張勇、王明德他們都叫道自己的病床前,苦口婆心地說道:「大敵當前,大家一定要精誠合作!」

    李國英把所有的責任都攬到了自己身上,這仗戰敗不算眾將的罪責,都是他偵察不力,對袁宗第的實力有了誤解——其實即使有誤解,李國英派出的前軍實力還是不在萬縣軍力之下。

    在李國英的好言勸說下,張勇和王明德在川陝總督面前一起發誓捐棄前嫌,以後一定親如一家,互相幫助。

    「兩位將軍如此顧識大局,本官真是欣慰之至,你們先去準備吧,本官身體已經大好了,明日就可以隨軍出發。」李國英笑著連連點頭,眾將又祝福了一番,然後從李國英的營帳中退了出去。

    「捐棄前嫌?」等其他將領走後,李國英的標營衛士疑惑地問道:「總督大人覺得張提督、王帥他們能互相幫助嗎?」

    「當然不能,他們以後會變本加厲地見死不救。」李國英收斂起笑容,苦笑一聲:「可我怎麼也得斡旋一番,至少不能讓他們自相殘殺啊。」

    這次和袁宗第一戰,李國英自問若是在戰場那就能居中指揮,不會讓這種搶功的行為導致如此嚴重的後果,也就是說,袁宗第最大的優勢就是他本人在場,手下不敢在主帥親臨戰場的時候偷懶。可惜川陝總督分身乏術,他要管的事情太多,結果沒能親臨一線就出了這麼大的紕漏:「我保舉張勇為提督陝西軍務總兵官,就是想幫他樹立威信,將來可以在我不在時幫我分憂。」

    本來李國英對高明瞻寄予厚望,但高巡撫先是在重慶一戰時拋棄部下和城池逃走,導致他在王明德等人心目中威信掃地,後來李國英為了栽培他又派他帶著譚詣去攻打福建,希望高明瞻能恢復一些聲望,也趁機培養出一些和譚詣的戰友之情來。結果高明瞻被俘,全軍覆滅,譚詣也被殺,李國英的打算全盤落空。

    眼看高明瞻培養不出來,李國英就把目光轉移到張勇身上,此人和趙良棟、王進寶關係不錯,脾氣也不像趙良棟那麼壞,能夠和同僚相處;而且張勇資格老,也能讓王明德等人服氣,更不用說還有真才實學,戰場經驗豐富可以委以重任,怎麼看都是個很好的前軍總指揮人選。

    不想這次又鬧出這樁事來,以後別說讓張勇指揮王明德他們了,如果李國英不在場的話,搞不好都能互相背後下刀子。這次的萬縣之戰,本想留在後方處理交通線事務李國英無人可派,只好親自上場指揮,而且還因為被氣得下不來床又耽誤了一天。

    交通線的事務不能無人負責,李國英思來想去,最後修書一份給孫思克,孫都統指揮三千漢八旗,是太皇太后和皇上面前的紅人,威望能夠壓住眾人,李國英又推薦了幾個自己的幕僚去輔佐他。只要不出什麼意外,孫思克按照李國英留下的條陳來辦就不會有什麼大麻煩。

    「明天一早就出發去萬縣。」李國英又喝了一碗藥,他仍然感到有些不適,但留給他的時間實在不多了:「趕快把袁宗第的田都燒了,然後回來指揮退兵,鄧名最快五、六天後就能到,我應該來得及回來,把大權從孫思克手中拿回來。」

    「我必須要一個副手,不然這些人忙不過來也沒法讓人放心。高明瞻、張勇都太讓我失望了;王明德從上次鄧名來重慶時的表現看,也膽色不足,再說他又被俘了三次!我固然可以替他向朝廷隱瞞,但這軍中威望也沒法救了。難道非要用趙良棟嗎?他的脾氣太壞了,就是張勇和王進寶這些他的朋友都有些受不了他的脾氣。到了重慶後幾乎把眾人都罵過來了,大家能聽他指揮嗎?」不知不覺李國英又想了很久,遲遲沒能入睡。
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