鄧名的部隊並沒有在武昌停留得太久，與賀珍見面後，下游立刻就有急報傳來，稱蘇克薩哈和遏必隆已經帶著八旗返回京師。滿清對崇明島不構成威脅後，鄧名就應該履行協議返回四川。東南的督撫們唯恐鄧名在他們的地盤上停留太久，會讓朝廷生出再次派援兵南下的念頭來；而且鄧名留在清廷的境內對督撫來說也是一筆很大的開銷，以前鄧名是自費出征，但根據高郵湖之戰的協議，這次明軍返回四川前的軍費都由東南幾個督撫共同承擔。
不但清軍盼著鄧名盡快遠離他們的地盤而去，就是鄧名的手下也歸心似箭，定下未婚妻的人恨不得趕緊飛回成都完婚，而那些有家室的人也非常懷念分別了好幾個月的家人。
越是距離四川近，軍心就變得越浮躁，穆譚再次為鄭成功的南京之戰辯解：「如果提督真打算移鎮南京，那麼就一定要帶上軍屬。」上次鄭成功進攻江南時攜帶大批將士家屬導致慘敗，遭到很多人詬病，在川軍的教學中也是一個反面教材，但鄧名也明白鄭成功確實有為難的地方。在沒有電話、電報的明朝，和家人遠隔千里確實讓人很不放心，對這個時代的大部分人來說，隔這麼遠的距離和永別也沒有什麼分別了。
因為郝搖旗和東安郡王正在趕來，所以鄧名並沒有立刻啟程，又等了他們幾天。
鄧名不願意也無法撒謊，不過他也意識到眾將對自己身份的誤會帶來了一些好處，而這次遇上一個正牌宗室，鄧名料想是隱瞞不過去了。鄧名甚至考慮過以等不及為借口提前告辭，不過郝搖旗的使者接連不斷地趕來報告行程，鄧名也沒有軍事上的理由不辭而別，所以只好留下來。
見到朱盛蒗後，鄧名並沒有談起自己的身世，朱盛蒗也沒有在眾人面前詢問，只是在初次見面的時候利用禮節問題暗示過一次而已，見鄧名沒有接話也就此作罷；不過兩天後朱盛蒗找到一個和鄧名單獨相處的機會，直截了當地說起那些有關鄧名的宗室身份的傳言，並詢問他此事的真偽……
「終於結束了。」鄧名站在船尾，望著背後漸漸遠去的漢陽。
昨天他向朱盛蒗挑明，自己根本就不是什麼宗室，依稀記得幾年前和族人逃難來四川，遭遇土匪，腦袋上挨了一下，所以很多事情都記不清了，但模模糊糊地還是有個影子，至少可以確定本人姓鄧不姓朱。
對於鄧名的回答，東安郡王似乎沒有太驚奇，只是輕輕點頭嗯了一聲，並沒有進一步追問,也沒有向別人大肆宣揚。
「大概他早就看出來我不是宗室了吧。」鄧名估計朱盛蒗早就心裡有數，畢竟大多數人都不是宗室，對一個宗室應該是什麼樣缺乏瞭解；而在朱盛蒗這個貨真價實的宗室眼裡，冒牌貨當然能一眼看穿。不過東安郡王並沒有宣揚此事卻讓鄧名有些奇怪，他本以為朱盛蒗會很生氣——就算鄧名沒有主動宣傳，但至少也有默認的嫌疑：「可能東安郡王知道現在大軍還在漢陽附近，如果鬧得人心惶惶，說不定會給武昌的清軍以可乘之機。嗯，看來東安郡王還是識大體、顧大局的。」
雖然張長庚表現得很合作，不過鄧名從來不敢低估武昌的實力，說到底對方是清廷的湖廣總督，手下有數萬甲兵，如果把他當成馴順的小狗那肯定要吃大虧。在漢陽附近駐紮時，明軍一直保持著高度戒備，並有意讓武昌看到己方的戒備，鄧名覺得只有這樣才能最大程度地打消張長庚生出別樣心思的念頭。
今天川軍繼續沿江上行，而賀珍和郝搖旗也同時離開，武昌、漢陽的清軍老實地呆在城中，以免造成彼此之間的誤會。
「等東安郡王返回襄陽，就會和郝搖旗、賀珍說起此事了。」今天分手的時候，一貫養尊處優的朱盛蒗還親自跑來和鄧名告別，他親熱的樣子讓鄧名看上去還真像是他的同宗。不過鄧名知道兩個人都心裡有數，也明白這完全是朱盛蒗做做樣子給其他人看罷了。鄧明覺得這樣也好，此事遲早要大白天下，以前任憑自己怎麼分辨別人都不相信，這次有個郡王作證，他們就知道鄧名確實不是宗室了。
以前鄧名也向文安之否認自己是崇禎的兒子，但對方不知道怎麼又聯想到唐王身上去了，還秘密通知了鄭成功。哎，文督師歲數大了，難免有些固執己見，再說文督師也沒有見過幾個宗室，難免產生誤會。
……
漢水明軍在返回根據地的路上，沿途的清軍並沒有對他們進行騷擾，張長庚很清楚鄧名絕不會容忍這種行為。既然他不願也不敢挑起和鄧名的戰爭，那就只能客氣地對待過境的郝搖旗、賀珍聯軍。呆在明軍中的朱盛蒗，也享受到了特殊供應，每日都有新鮮瓜果，還有隨營的戲班子。
十幾年來朱盛蒗東躲**，很少有一天好日子，而這次進入湖廣總督的地盤後，各種待遇都是按照郡王的身份來安排的，這讓朱盛蒗感到好像回到了從前的好時光，不，甚至比那時還要好。因為朱盛蒗的地位並不高，在大明統治下不過是個不起眼的旁系宗親罷了。大明崩潰以後，皇室宗親被闖營、西營和清軍來回來去地抓捕、屠殺，物以稀為貴，朱盛蒗的地位逐漸顯得尊貴起來，若非如此他說不定連郡王之位都拿不到。
以前雖然受到郝搖旗的保護，但在艱苦的明軍中朱盛蒗自然也享受不到郡王應有的待遇，而且他也很清楚，對方保護自己的唯一原因就是想找個護身符。朱盛蒗的價值和大明的國運息息相關，若是大明國勢興隆，那他自然也會跟著水漲船高，而如果大明不復存在，這個東安郡王也就一文不值。南明三王內訌後，明軍在戰場上一瀉千里，眼看大明又發生了一場全面崩潰，朱盛蒗當時有一種朝不保夕之感，唯恐郝搖旗會把自己交出去，向滿清投降保平安——做不成護身符，那就只剩下給別人當投名狀的作用了。
雖然郝搖旗反覆保證一定會和大明全始全終，保護朱盛蒗到底，但朱盛蒗卻依然提心吊膽，他也能感到郝搖旗的部下有時發生動搖，他們對自己的那種表面上的尊敬都快不復存在了。
「都是祖宗保佑啊。」品嚐完今天地方府縣送來的河鮮後，朱盛蒗心滿意足地回營睡覺。
鄧名掃蕩漢水流域、胡全才兵敗身亡後，郝搖旗的地盤擴大了不少，朱盛蒗的待遇遠勝往昔，他知道這不光是因為地盤擴大了，同樣有鄧名的原因；高郵湖大捷後，朱盛蒗出入敵境的時候都能享受郡王的待遇了，這當然也不是因為張長庚那個賊子天良發現，而是朱盛蒗有個張長庚惹不起的同族。
對於鄧名的矢口否認，朱盛蒗早就有心理準備。在幾次會面上，朱盛蒗曾經旁敲側擊幾十次，第一次也是最明顯的那次，鄧名打了個哈哈躲避了過去；後來乾脆就裝聽不懂，一本正經地用荒謬可笑的答案來迴避朱盛蒗的試探。
其中最可笑的一件事莫過於鄧名裝作不知道朱盛蒗是楚王系，朱盛蒗名字裡有個「盛」字，這不但說明了他的王系，連輩份都有了；在大明朝，宗室自然不必提，就是普通的讀書人，也都要對皇室的家譜有最基本的瞭解，免得鬧出笑話或是攤上大不敬的罪名。
鄧名顯然有很好的教養，知識也很廣博，可他竟然當著眾人的面裝做對朱盛蒗出身楚王系這件事一無所知。別說，朱盛蒗承認鄧名裝得很像，那一瞬間對方的表情絕對達到了爐火純青的地步了，連朱盛蒗在恍惚中都有一種「他確實不知道」的感覺。
鄧名誇張的表演不但讓朱盛蒗目瞪口呆，就連郝搖旗他們也都看不下去了，朱盛蒗席間出去解手的時候，郝搖旗和賀珍都藉故溜出來，對朱盛蒗道：「看來鄧提督是絕對不會承認了。」
而鄧名身邊的人也給了一樣的回答，朱盛蒗找機會和一個名叫任堂的年輕將領談過幾句，對方把手一攤：「提督就是這個樣子，絕不承認。為了否認，他甚至假裝不知道任何和宗室有關的禮儀。」
聽了這個回答，朱盛蒗才開始理解為何鄧名身邊的人能夠在席間顯得泰然自若。鄧名那些缺乏常識的回答，已經接近對他這個提問者的侮辱了。
拜託，你要假裝不是宗室就裝下去吧，不過不要裝得這麼假好不好？宗室該知道的事情你全不知道，讀書人該知道的事你也不知道，就連百姓都該知道的禮儀你還是不知道！你什麼都不知道，難道是從天上掉下來的不成？
隨後朱盛蒗忍不住了，找了個機會直截了當地問鄧名到底想怎麼樣，而對方明確地表示不會坦白宗室身份。既然如此，朱盛蒗也不會繼續試探下去了——既然對方之前已經那麼賣力地表演過，要是把回答改變了，朱盛蒗才會感到奇怪。
「明天又會給我送什麼好東西來呢？」進入睡眠以前，東安郡王忍不住又開始幻想明日地方官府的孝敬。對朱盛蒗來說，鄧名必須是宗室，這樣他的未來才會是一片光明；更甚一步，雖然朱盛蒗暫時還不願意承認，但在他的心目中，大明皇帝的寶座也必須是鄧名這樣的宗室來坐，而不是由棄國逃跑的天子掌握，這樣朱盛蒗才能過上好日子。（未完待續）