南京，兩江總督衙門。
幾天前接到上游府縣的報告後，蔣國柱也是有喜有憂。喜的是，鄧名依舊像去年那幫貪戀財物，下游府縣沒有丟失城池，就算是花錢消災吧；憂的是，上游府縣對鄧名完全起不到牽制作用，明軍可以暢通無阻地兵臨南京城下。
「當前最緊要之事，就是確保江寧安全。」梁化鳳卻比蔣國柱要悲觀的多，他力主倣傚去年郎廷佐的對策，乾脆放棄根本無法固守的西部地區，抽調一切兵力支援南京：「去年鄭成功、張煌言共計奪取五府之地，他們不得不分兵把守；張煌言不用說，幾萬兵力全部用來控制上游的四府之地，鄭成功也是一樣，僅鎮江一城就留守四千披甲，其次瓜州也有兩千披甲……而鄧名與他們不同，全師而來。末將懷疑，他認為只要拿下南京，這些府縣就算現在不招降，到時候也是傳檄而定，所以他根本不願意多派一兵一卒。既然鄧名不要這些府縣，那我們也不要，讓各府城的綠營繞道趕回南京。」
「提督過慮了。」梁化鳳作為武官不必為失土負責，只要打勝仗就可以，但蔣國柱卻有不同的考慮。去年鄭成功、張煌言合計大軍二十萬，郎廷佐撤去全江南的府縣防禦力量尚有道理；現在為了鄧名兩、三萬軍隊的威脅就放棄這麼大片的領土，蔣國柱感到很難向朝廷交代，而且鄧名一大半部下還是綠營俘虜，從江西帶過來的本部只有一萬多人，這就更說不過去了。聽到梁化鳳的建議後，蔣國柱當時就把之前說過的那番道理又拿了出來，寬慰梁化鳳道：「鄧名連武昌、漢陽都不取，又怎麼會在距離四川千里之外的江南常駐？再說現在江寧城中也有數萬兵丁，鄧名憑借一萬黨羽怎麼敢強攻江寧？」
兩天前，從東線傳來新的急報，稱張煌言、馬逢知率領大批艦隊侵入長江口，現在正逆流而上，松江府、蘇州府震驚不已，一起向江寧告急，要蔣國柱火速派遣大軍增援。
得知又有幾萬明軍趕到後，蔣國柱一陣頭暈目眩，之前鄧名或許沒有鎮守南京的實力，但現在兵力應該是足夠了。而且在蔣國柱看來，張煌言幾乎同時發起進攻肯定不是巧合，應該是呼應鄧名而來。
「難道他真要打江寧嗎？」意識到問題嚴重的蔣國柱再不敢掉以輕心，馬上同意了梁化鳳的建議，不但沒有給面對明軍兵鋒的蘇州府和松江府派去一個援兵，還要他們火速抽調精兵增援南京，至於鎮江府更是全數抽空——上次鄭成功的攻勢讓瓜州、鎮江等地的城防遭到嚴重破壞，兩江總督衙門經費不足，只能斷斷續續地進行修復工作，現在還遠沒有完工。既然防禦力不足，蔣國柱和梁化鳳也就不打算把兵馬丟在那裡送死了，全數撤回江寧，任由張煌言去佔領，說不定還能利用它們牽制住張煌言的一些兵力。
因為忙著處理這些工作，蔣國柱也沒有細看其間上游府縣送來的報告，等他匆匆給各個知府衙門發出集中兵力於江寧的命令後，才有空閒認真讀一遍這些報告。看安慶府的那幾份時，蔣國柱還沒有感到什麼不妥；接下來是池州府的，作為鄧名離開安慶後最先抵達的府城，池州知府在與鄧名私下達成協議後，也開始專心致志地報告，這些報告統統一式兩份發給兩經總督衙門和漕運衙門。
打開池州府的這封報告才看了兩眼，蔣國柱的冷汗就下來了。
「糊塗！」蔣國柱拍案大叫一聲，急忙喚來幕僚詢問，得知手中的這批報告不是唯一的一份，另外一份已經按照正常渠道送去日夜詢問此事的漕運總督衙門後，蔣國柱額頭上的汗珠更多了。
「都怪我最近實在太忙了。」蔣國柱喃喃地說道，對上游府縣到底是如何「守住」城池的，蔣國柱當然心裡有數，雖然他默認此事，但並不是他一手主持的，下面各府的知府基本是單獨行動。再加上張煌言添亂，讓蔣國柱沒有及時給這些報告把關。
後面還有太平府的報告，雖然鄧名還在境內停留，但知府已經迫不及待地報告他的府城萬無一失，此事蔣國柱心裡還有一絲僥倖心理，但打開報告看了幾眼後，蔣巡撫發出一聲絕望的長歎聲：「從朱國治，到這些知府、縣令，我的手下都是豬嗎？你們知道做賊，就不知道串下口供嗎？難道什麼事都要我來收拾嗎？」
除了這些以外，還有位於太平府江對面的合州，同樣得意洋洋地宣佈保住了城池。哪怕是鄧名沒有威脅到的廬州府（府城合肥），居然也來湊這個熱鬧，意識到安慶府和池州府這兩個鄰居都和鄧名達成協議後，廬州府知府唯恐鄧名攻入巢湖，或是攻打位於長江邊上的無為州等地，給他的政績抹黑，也派人去與鄧名拉關係。和其他府縣一樣，既然這功勞是花錢買來的，廬州府知府也忙著要向朝廷吹噓一下他的智謀。
「完了。」蔣國柱看完這厚厚一疊的報告後，開始考慮起棄官潛逃、隱姓埋名的可行性來。
……
張煌言率領水師通過松江府，進入蘇州府境內，岸邊根本看不到清軍的部隊。在得到南京的命令後，蘇州、常州的官員都知道這又是一輪棄車保帥，江寧能不能保住也未可知。
蘇州、常州等地的官員不得不服從命令派遣一些部隊趕去南京，而剩下的都被知府們牢牢地握在手中，聚集在府城中堅守。上次西部府縣發生的事情給這些東部官員上了很好的一課，那就是不主動投降，也不拚死抵抗，若是明軍強大得無法抵抗就投降，若是江寧最後保住再反正回我大清保住性命；若是江寧都失守了，那就更沒有什麼可猶豫的了。
上次固然是被蔣國柱混過去了，可那是因為達素率領河南、山東、山西等地的綠營南下增援，前鋒抵達揚州鄧名才撤兵的，可現在達素被朝廷封為征南大將軍，已經兵發福建去了，北方的綠營精銳也都跟著一起去了。無論是達素回師，還是朝廷從直隸、遼東蒙古派來更多的援兵，都屬於遠水解不了近渴，南京在短期內只能靠自己的力量抵抗鄧名的進攻——這個天降神人一般的明將、神秘的明宗室可以在一年內擊敗了所有遇到的清軍。現在保持觀望主要還不是因為蔣國柱而是因為南京的城牆，如果不是因為對南京的堅固有近乎迷信的信任，這些地方官是絕對不會押寶在蔣國柱身上的。
府城固然還有一定自保能力，但周圍的縣城就顯得太可憐了，在明軍面前搖搖欲墜。不過張煌言並沒有攻打他們的意思，而是繼續帶領全軍向南京進發。
「上次抵達鎮江時，瓜州已經拿下、長江航路已經打開，延平郡王覺得城小無用、攻之無益，本想繞過鎮江直接進攻南京，而我覺得後路還有一支韃子總是不踏實，就說服了延平郡王進攻。」張煌言回想著上次進攻南京的經過，對馬逢知歎道：「延平郡王當時也是遲疑不決，拿不定主意，大概心裡也有和我一樣的顧慮吧，被我一勸就毫不猶豫地放棄了原先的設想，提兵攻打鎮江，雖有鎮江大捷，但在鎮江耽誤了十五天之久，讓數萬虜丑援兵趕到南京，而且還不得不留下大量部隊監視投降的部隊。事後我觀延平郡王之意，似乎頗有悔意。」
想起自己隨後在上游府縣的分兵行為，張煌言又是一聲輕歎，在南京戰役進行到緊要關頭的時候，鄭成功約五分之一的甲士留在鎮江府，而張煌言的幾萬浙兵則分散在上游四府境內，完全沒有在決定勝負的一仗中起到作用。
「這次我不會犯同樣的錯了。」張煌言說道，現在他想的就是盡早和鄧名兵合一處，如果又有一場決戰爆發的話，明軍可以投入全部的力量——這樣就算是戰敗了，也不會留下任何遺憾。
……
北京。
繼江西之後，江南的告急信又如雪片一般飛入紫禁城，讓坐在龍椅上的順治寢食難安。
一開始還有一些官員用「孤軍深入，勢難持久」來形容鄧名，但現在這麼說話的人也越來越少了，鄧名肆無忌憚地越過武、漢，進入江西，然後又放棄九江，再次直搗南京，他這一支孤軍雖然不斷深入清軍腹地，但卻看不出有什麼頹勢。九江剛被董衛國收復時，還有部分官員歡呼，認為這是鄧名撤兵的前兆，等他們得知鄧名還在東進後都把嘴閉上了——無論董衛國如何自吹自擂，大家都很清楚鄧名依舊士氣高漲，不然他也不會繼續長驅直入。
而朱國治慘敗的消息打破了北京最後一絲幻想，相比支支吾吾的兩江總督衙門，漕運總督衙門要激動得多，向北京發出聲嘶力竭的哀嚎聲，稱自從朱國治戰敗後，兩江總督就再沒有向揚州派來過一兵一卒，本來原定趕赴揚州坐鎮的江南提督梁化鳳也呆在南京一動不動了。
不過今天，順治倒是收到一個好消息，漕運總督衙門向他報告，安慶保住了。
前天，同樣是來自漕運總督衙門的消息，順治得知安慶知府面對強敵臨危不懼，決定傚法郎廷佐和管效忠的故計，向鄧名詐降以拖延時間，以爭取堅守待援的時間。同時轉送朝廷的，還有安慶的知府送去揚州的報告，報告裡面詳細地描述了安慶城的現狀——空城一座，知府指出詐降是唯一能解燃眉之急的對策。
順治對此也沒有什麼反對意見，看到漕運總督的報告後，他就已經把朱國治狠狠地痛罵了個把時辰，仍感到不解氣：鄧名遠道而來，利在速戰，這要蠢成什麼樣才能想出空城而出去與鄧名決戰的主意來啊？更導致順治把朱國治恨之入骨的是，這廝居然還是靠煽動嘩變來完成他決戰構想的——蔣國柱在戰敗消息傳來前就把朱國治的請戰書送到了北京。
當時順治看到朱國治一副猴急的搶功嘴臉，如此輕視鄧名這樣的強敵，就有種不祥的預感，結果還真應驗了。看到漕運總督的報告後，順治怒極，把朱國治那封請戰書又拿出來看了一遍，盯著信末那排名第一的簽名看了一會兒，突然笑了起來：「若是鄧名一刀宰了你，就算你這狗奴才走運了，朕還真盼著他把你放回來。」
順治擔心的是安慶知府的計謀不會成功。就在八個月前，郎廷佐和管效忠就用過這招，聽說鄧名在在南京城下和鄭成功會過面，順治覺得鄧名不可能不對此事印象深刻，安慶知府好像有些低估鄧名的智力。而且就算成功，對安慶也沒有什麼好處，安慶又不是南京，即使能夠爭取到一些時間，也是為其他城池爭取的——不過順治對此倒是無所謂，他只是簡單地認為安慶失守已是定局。
想起郎廷佐和管效忠，順治就感到又是一肚子的火，兩個人都是旗人，居然會叛變朝廷！這曾引起北京震動，人們一直感到難以置信、議論不休，但幾個月前突然平息了很多，人們很少再提起此事，偶然說到時很多人不但不表現出絲毫詫異，反倒會交換著一種「你知我知」的默契眼神。
今天看到安慶知府計謀成功，鄧名居然相信他後，順治又是意外又是高興，報告上說只用了很少的錢糧就誘騙鄧名相信了安慶的投降誠意，寫這封報告時鄧名已經遠離安慶而去，知府表示他會抓緊時間整頓城防。
「真想不到啊。」順治開心地笑道，這麼明顯的拖延時間戰術居然也能奏效，看來再厲害的敵人也不能像自己這樣時刻明察秋毫啊，總算是趕上一次鄧老虎打盹的時候了，也讓順治清楚地意識到，鄧名比起他來還是差得太多了，順治覺得自己就算是喝醉了的時候也不會中這種計。
雖然安慶知府沒有詳細描述，但順治相信他實戰計謀的過程一定很不簡單，皇帝拿出一個名冊，飽蘸濃墨把安慶知府的名諱認真地記下——這個本子裡記著的都是那些小官的人名，還會有一兩句簡短的評價——順治手下的官員實在太多，如果不把這些特別出色的低級官員的性命記錄在本子上，他很快就會忘記了。
剛剛寫好對安慶知府的註釋，就又有一份報告送到，得知又是江南來的後，順治當即拆開認真閱讀起來。
這份報告同樣是漕運總督轉發的，作者是池州的知府，也正是順治最關注的地方。
「嗯，安慶雖然為他拖延了幾天，但時間還是有些倉促，不知道池州的防禦佈置得如何了。」順治帶著這樣的疑慮，細細讀著池州知府給漕運總督衙門的報告：「哦，他打算用計……原來是想拖延一段時間……具體方法是詐降……學習的榜樣是郎廷佐和管效忠……」
「唉。」順治失望地扔下了這份報告，搖頭歎息道：「蔣國柱手下的人不行啊，沒有急智，緊急時候只知道學眼前的例子，沒有新的辦法啊。」
順治知道池州知府的計謀注定要失敗，鄧名或許一時疏忽，沒有想起八個月前鄭成功的教訓，但就在幾天前安慶知府剛剛對他施展過同樣的計謀，這可是新鮮的記憶，而且還不是發生在別人的身上，而是切身體會。
就此，順治對池州不再保任何指望，他估計這還連累到安慶，鄧名在發覺中計後，馬上會意識到安慶知府也是在騙他。
「池州完了，安慶也完了，不過也好，安慶還是拖延了鄧名幾天，如果不是池州知府剛好用了同樣的辦法，說不定還能拖得久些。」
下一份急報送入後，順治驚訝地發現鄧名居然又中計了，池州知府聲稱皇上洪福齊天，鄧賊已經被騙過，正向下游駛去，池州知府也已經發出了警報。
「呵呵，你輕信人言，驕而無備，不過如此罷了。」順治看著報告上鄧名的名字，露出了微笑，在他看來鄧名終究是差自己太多了，驕傲輕敵、麻痺大意：「就憑你這心性智謀，居然還想和朕爭天下？真是可笑不自量！」
雖然池州知府報告上面是輕描淡寫，但順治知道其中必定有一番驚心動魄的爭鬥，也不知道池州知府到底是如何釋去鄧名的疑慮的，但池州知府無疑頗有機變之術。
發現自己在智力上的優勢是如此之大後，順治心情非常不錯，又一次打開他的名冊，把池州知府也添加了進去。心情大好的皇帝在寫完了給池州知府的評語後，又拿起同時送來的另外一份報告翻看起來——這是合州的報告。
「鄧名兵臨城下……城池未固，兵馬未集……計無所出，苦思再三，突然靈機一動想起了郎廷佐和管效忠對付鄭成功的辦法……這兩個逆賊雖然不足道，但策略不妨傚法一番……」順治看完了合州官員的心路歷程後，若有所思地把報告放下了：「鄧名到底得蠢成什麼樣，才能再相信你們？」順治心裡突然又升起一股不祥的預感：「鄧名這次該不會又中計了吧？」