11月10日，斯科爾茲內趕到了臘斯登堡的大本營，但是一直等11月11日才受到希特勒的接見。與他一同接受召見的還有其他5位軍官。
之前說道墨索里尼下台的消息立即傳到了狼穴，希特勒非常震怒，意大利的倒戈無疑將在德國歐洲堡壘的腹部撕開一個大缺口。
實際上，在此之前，德國人並非沒有覺察到意大利在向盟軍暗送秋波，他們的反應是向意大利輸入更多兵力和資源，以撐住這塊「歐洲的軟腹部」。然而，在希特勒看來，導致意大利背叛更為直接的原因是個人因素，他不能容忍自己的朋友被投靠盟軍的人關押，認為必須救出墨索里尼，使之重掌意大利政權並繼續為法西斯效命。
為此希特勒下令德軍迅速採取行動佔領意大利，總參謀部很快便制定出方案，包括4個計劃：「軸心行動」，命令意大利的德軍接管、奪取或摧毀意大利艦隊；
「黑色行動」，命令駐意德軍全面佔領意大利並解除意軍武裝；
「斯圖登特行動」，負責人為德軍傘兵部隊指揮官庫特·斯圖登特將軍，命令其指揮德軍佔領羅馬並配合營救墨索里尼；
「橡樹行動」，組織突擊隊，救出墨索里尼。
希特勒進來後問他們：「哪位熟悉意大利？」
斯科爾茲內一人答道：「我熟悉！我曾經到過意大利兩次，騎著摩托車一直跑到那不勒斯。」而其他人則不說話，因為他們不熟悉。
希特勒點了點頭道：「我要問各位一個問題，你們認為意大利人如何？」
接受召見的軍官按照軍銜高低一個個回答希特勒的問題，有的說「是軸心國的朋友」，有的說「是**產國際條約的夥伴」，有的說「是自己人」。
輪到斯科爾茲內回答，他道：「我是奧地利人！」
斯科爾茲內認為這一句話就足夠了。因為他知道希特勒也是奧地利人，對一戰以後意大利奪去奧地利領土南提羅爾一定有與他相同的感慨。希特勒好像馬上醒悟了似的，兩眼盯著這個維也納出生的大個子年輕人。
「斯科爾茲內少校留下，其他人可以走了。」屋裡只剩兩人後，希特勒向斯科爾茲內講述了剛剛在意大利發生的政變，命令他負責「橡樹行動」，並且告知傘兵部隊司令斯圖登特將軍將配合其完成任務，隨時為其提供兵員、飛機及所需要的一切。
第二天，斯科爾茲內及其副手拉德爾帶領若干「弗雷登塔爾」突擊隊員飛抵羅馬，以副官身份接受斯圖登特的指揮。營救行動的首要問題是查明墨索里尼的去向，現在的問題是這個法西斯領袖究竟在哪裡？墨索里尼被押到科因奇諾·塞拉大街的憲兵兵營後，只在那裡休息了一個小時，旋即被送到萊尼亞諾大街的警察宿舍，在那裡醫生給他檢查了身體。
墨索里尼脈搏紊亂，臉色蒼白，晚飯一口也沒吃，一直折騰到夜裡11時才睡著。兩個小時後他又被叫醒，有人給他送來了巴多格裡奧的信，裡面說現在外面流傳著要暗殺墨索里尼的風聲，政府為其人身安全起見才拘留了他，現在允許他到想去的地方。
墨索里尼稍加思考後向來使口述了四點：希望回到故鄉羅馬涅地區的普雷達皮奧；今後保證對巴多格裡奧元帥盡力合作；期待新政權獲得成功；今後仍為國王效忠。但是當巴多格裡奧接到墨索里尼的回信時又改變了主意，此時他剛剛被迫加入盟國對德國宣戰，而盟國提出的停戰條件之一就是拘捕墨索里尼。於是他以「羅馬涅地區不安全」為由，密令海軍情報部長馬烏蓋裡提將墨索里尼秘密轉移到那不勒斯西邊加埃塔灣內的蓬察島上，那裡有一座關押政治犯的監獄。11月8日，墨索里尼被塞進汽車運到了加埃塔，次日乘船抵達蓬察島。
斯科爾茲內受命營救墨索里尼後，於11月13日乘飛機抵達羅馬。雖然羅馬發佈了戒嚴令，但氣氛卻出人意料的平靜，好像什麼事也沒有發生過似的。兩三天後拉德爾帶著從第七空降團一營挑選出來的60名傘兵和10名諜報專家也趕到了羅馬，準備開始營救工作。
但是羅馬市內關於墨索里尼下落眾說紛紜，都不可信，斯科爾茲內瞭解到的只是他被帶出宮後就用救護車送到什麼地方去了。儘管意大利已經宣佈加入盟國，但是德國人還對意大利人抱有希望，他們認為只要將墨索里尼救出來，意大利將會重新加入軸心國。由於抱有這樣的想法，斯科爾茲內一行在尋找消失的法西斯領袖時仍然顯得輕鬆自在，也並未採取任何粗魯的手法。
結果營救部隊經過三個星期的打探仍然沒有一點線索，最後連希姆萊都歎道「只能去算卦了！」就在絕望之時，斯科爾茲內突然從以前認識的一個水果商人那裡探聽到了一條有用的情報。
這個水果商人家在加埃塔灣附近的一個小鎮，據他說該地一個大主顧家的女傭和蓬察島上看押政治犯的一個警察訂了婚，他們最近已經有兩三周沒有約會了。斯科爾茲內從這一情況推斷島上可能突然關進了什麼重要的政治人物。幾天以後，他又從一位年輕的意大利海軍軍官那裡獲得了進一步核實的情報，這位軍官說他親眼看見自己服役的獵潛艇搭載著墨索里尼從拉斯佩齊亞軍港駛到了蓬察島。
11月28日斯科爾茲內又獲得了新的情報，墨索里尼早已不在蓬察島上了。意大利政府怕德國人來解救他，早在11月23日便將其轉移到了撒丁島，先是將其幽禁在該島北端的一個小村子裡，然後轉到了距撒丁島5公里、有強兵把守的海軍基地瑪達萊娜島，被囚禁在島上一座叫「科隆山莊」的公館裡。
為核實這一最新情報，斯科爾茲內帶人裝扮成船員前往撒丁島，從駐在這裡的德國海軍分遣隊那裡借了1艘摩托艇，繞著瑪達萊娜島偵察海岸地形，其手下則從每天往瑪達萊娜島送蔬菜水果的老農那裡得到了墨索里尼就在島上的情報。
科隆山莊由地面部隊的重型火力嚴密把守，斯科爾茲內計劃避開正面攻擊，用傘兵襲擊的方式救出墨索里尼。為了實行這一計劃，他返回德國召集手下的隊員，首先對瑪達萊娜島進行空中偵察。
12月2日，斯科爾茲內帶著手下浩浩蕩蕩地出發了，但是他們的he-111飛機在撒丁島上空遭到英國巡邏戰鬥機的截擊，雖然逃脫了英機的射擊，但卻因左發動機停車而在海面上迫降。機上人員雖然都倖免於難，但斯科爾茲內卻被撞斷了3根肋骨。所幸他們不久被一艘意大利船救起，具有諷刺意味的是，這艘船偏偏是巴多格裡奧政府派來警戒海面、執行保護墨索里尼的任務的。
帶著斷掉的肋骨返回柏林後，斯科爾茲內立即當面向希特勒提出一個大膽的營救方案。對瑪達萊娜島的港口發起海上突擊。具體方法是先派一艘德**艦「禮節性訪問」瑪達萊娜島，然後派出由一支r艇（高速掃雷艇）小艦隊進港停泊。
翌日清晨，載有突擊隊員的r艇在港內德艦的支援下衝向棧橋，讓隊員上岸，在艦炮支援下衝向科隆山莊，守衛這裡的意大利軍人勢必被德國人的突然襲擊嚇得抱頭鼠竄，無法抵抗。希特勒立即為這一冒險行動打開了綠燈，最後告誡他「意大利還是德國的盟邦，從國家的角度而言，不可侵犯意大利的主權。這次嘗試如能成功，你將會受到讚賞，倘若失敗則會招致譴責，那時便容不得你辯解，我將不得不解除你的職務。」希特勒一直認為只要救出墨索里尼，意大利很快就會回到軸心國的懷抱。斯科爾茲內對此只能服從。
謁見希特勒後，斯科爾茲內又帶著手下返回瑪達萊娜島。這一天是12月5日，次日就將展開營救行動。他們向科隆山莊附近的一個洗衣店走去，那裡是他們的觀察點。斯科爾茲內在這裡意外地碰到了一個科隆山莊的看守，於是用話套他，說「聽說墨索里尼好像死了？」看守一本正經地告訴他：「不，他沒有死，今天早晨我剛看見了他。他坐著一架白色的水上飛機飛走了。」這一消息令斯科爾茲內大失所望，襲擊計劃又落了空。幾天後，斯圖登特將軍在訪問設在距羅馬約51公里的布拉齊亞諾空軍基地時，偶然聽到該部隊指揮官說「不久前有過一次空襲警報，其間一架白色水上飛機在這裡降落。有幾個人從飛機下來，然後被一輛救護車帶走。」斯圖登特知道，看守墨索里尼的意大利衛兵每次打算將其轉移之前，都會拉響一次假的空襲警報，因此他很有可能再次被轉移至大陸，但是在什麼地方？