意識到被跟蹤是一瞬間的事情，還來不及對此產生感想，空無一人的小巷出口出現一個身著黑色商務裝，系紅色領帶，戴黑色眼鏡的光頭男人。剛想著轉身離開，卻發現背後的退路也站著兩個做相同打扮的人。
四處是隨意傾倒的垃圾和排泄物，貓狗的屍體引來大群蒼蠅聚餐，密密麻麻的「嗡嗡」振翅聲引發人類本能的生理反感，撲鼻的惡臭連眼膜都感到陣陣刺痛。
正常人絕不會想要在這種地方散步，更何況那三個人怎麼看都可疑的裝扮，再怎麼不諳世事，密涅瓦也不會相信這會是偶然的邂逅。
是沃爾辛厄姆的人？還是黎塞留的手下？還是說……不會錯，那種類似機械的氛圍和招牌式打扮，早就告訴了別人他們是誰。密涅瓦一邊觀察對方的行動，一邊思考著脫身的戰術。
「請回去吧，公主。」
毫無起伏的聲音響起，一名穿黑色女式商務裝，提著黑色小箱子、留有長長馬尾的女性從堵住巷口光頭男人背後閃了出來，容貌、身段、服飾找不到任何明顯特徵的女人說到：
「不光是國王陛下和首相，總裁對您輕率的出行也感到擔心。」
「我不回去。」
密涅瓦斷然回絕，心中對對方的無禮感到惱火的同時暗暗咂嘴，事先也曾估算到v.e公司在阿爾比昂布下眼線，可萬沒想到公司如此快就能搜索到自己。真是一如既往，高到讓人痛恨的效率。
——徹底失算了。
嚥下失敗的挫折感。密涅瓦攥緊拳頭。
「請您想想自己的立場，還有當前國際間微妙的態勢，要是被阿爾比昂發現潛在敵國的公主進入自己的王都，這會導致什麼樣的後果……」
女人踏前一步，雖然面對密涅瓦，其視線和意識並未與之產生交集，眼中沒有密涅瓦的存在，只是對著空氣念台詞罷了。
這樣的人是無法溝通的——心裡如此嘀咕。幾個攻擊術式已經差不多快準備好，就在此時，女人突然從眼前消失了。
「您就別白費力氣了。」
空乏的歎息在空氣中消散，腦中剛泛起「怎麼可能」的疑問，耳邊拂過微溫的氣息。
「一邊談話一邊準備偷襲，製造混亂，伺機逃走——這是合理的戰術。但是在竹節蟲面前，您的偽裝毫無意義。」
在自然界，不乏善於突襲、偽裝的蟲，譬如「花螳螂」就是其中的佼佼者。鱗翅目昆蟲和竹節蟲也是精於此道的偽裝大師。在一些自然觀察記錄中，甚至有螳螂踩在竹節蟲身上捕食螽斯的例子，足見其擬態偽裝的成功。
而眼前這個冠以「竹節蟲」之名的殺手也有類似的能力。其出身以來就有存在感稀薄，容易被人無視的體質。通過強化重組手術後，此特質得到進一步提升，一旦發動「氣息殺」的能力，便可從感官和用於觀測的術式中脫離。成為「隱形人」一般的存在，就算在人群面前走來走去。也不會被任何一人發現。
重新顯出身形的竹節蟲將一塊冰冷的金屬抵在密涅瓦的背上，那是她之前一直拎在手裡的小箱子。現在完全展開，露出折疊微聲衝鋒鎗的猙獰面目，只要扣下扳機，30發9mm口徑手槍彈會在1秒鐘內貫穿密涅瓦的身體。
「住手，怎麼可以對公主這麼無禮。」
流暢、清晰、還帶有一絲嘲弄意味的聲音響起，竹節蟲迅速收攏槍械，恭敬的彎腰行禮。
脖子順著竹節蟲行禮的方向轉動，一個男人的背影映上密涅瓦的瞳孔。那個男人身著和竹節蟲等人款式相近的黑色西服，針腳做工卻高級的多，加上竹節蟲等人的態度，應該是公司內有相當地位的人。聽聲音，這個男的應該相當年輕，可能和自己差不多大。
在v.e公司內有相當地位的年輕人——除了羅蘭，就密涅瓦所知，這樣的人一個也沒有，可這個一身黑的男人顯然不是羅蘭。
纏繞在那個男人周圍的空氣冷颼颼的，和羅蘭給人的溫暖感官截然不同，與密涅瓦所知的任何一人都不一樣。那個沉靜的背影，甚至讓人感到些許空虛和恐怖，但少女卻依稀感受到一絲莫名的似曾相識。
「讓公主殿下受驚了，實在是抱歉。不過，竹節蟲說的是實話哦。」
似乎察覺到背後的視線，紋絲不動的背影如此說到：
「只要條約一天還未簽訂，查理曼和阿爾比昂的對峙狀態就無法解除。雙方為了能讓條約變得對自己更有利，會抓緊手邊一切可以利用的棋子，用上一切被人唾棄的手段。其中也包括『綁架具有重要價值的王女，迫使對手就範』這個選項吶。」
政治的世界並不存在探討倫理道德的餘地，自小接受帝王學教育的密涅瓦對此早已瞭然於胸，不用別人重複，她也清楚此行的風險，但背影接下去說出來的話卻讓她說不出話來。
「當然，殿下可以用『為了阻止戰爭，不得不這麼做』之類的說辭來進行反駁。那麼，在此提問。假如阻止了首相大人的計劃，卻因為您被阿爾比昂人強留下來多住幾日，因此導致查理曼在談判中處於下風，最終簽訂不利的條約，甚至因此導致戰爭。到那時，面對因你一時衝動而陷入動盪的國家，還有上千上萬的屍體，數倍於屍體之數的遺屬。您還能說出『我是為了和平』這種話嗎？」
所有的反駁一下子哽在喉頭，微微張開的嘴什麼也說不出來。
預料之外的重量壓在心頭，儘管過著與民間隔絕的生活，接受的是「王族即國家，與信仰一樣，高於世間萬物」的教育，但她終究還只是個花季少女。自從與羅蘭相遇以來，一系列的經歷讓她目睹過他人的死亡，也近距離接觸過死亡。理解到生命的重量後，舊的思想框架已經開始鬆脫，如今的她已經很難在如過去那般輕言他人的生命價值。
支撐身體的膝蓋有些鬆軟，密涅瓦緊咬牙關，不讓自己失態。
「看起來，殿下似乎對此沒有找到答案，也談不上覺悟啊……也罷，這種事情本來就無所謂好壞，不過是人世常理的一部分，年輕人有的是時間琢磨。」
洞悉少女自尊的聲音，讓密涅瓦的身體不經一顫，戴著黑色手套的右手揚起，手指夾著幾頁紙晃了晃。
「這裡有幾張前往查理曼的vip浮空船票，可以搭乘敝公司返回查理曼的任意班次浮空船，您可以根據需要使用。如果您不打算現在回查理曼的話，就先收起來，然後把這份報告書交給你的未婚夫吧。」
輕描淡寫的讓光頭男轉交了紙片，背影男子按著額頭，發出一陣愉悅的笑聲：
「真是個乖孩子，可以的話還想再多和您聊聊，可惜——」
空著的右手摸向肋下，千分之一秒後，左手肘和側腹的夾縫露出一根銀色的管子。
「退場時間到了。」
近乎獰笑的聲音如此宣告，鍍銀的仿瓦爾特p38自動手槍接連射擊。頭蓋骨炸裂的沉悶聲響中，5道混合腦容物的血柱從阿爾比昂密探們的頭部噴灑出來。下一刻，紅白色液體如下雨般灑落，在地面和牆壁上留下令人作嘔的塗鴉。
還未等屍體躺倒在地面，背影男人、光頭男還有竹節蟲已經像一陣煙一樣消失不見了。只留下動彈不得的密涅瓦在原地，直到看清向自己狂奔而來的少年面孔，她才如夢初醒般顫抖起來。
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聽過密涅瓦的複述，羅蘭對事情大致有了把握。
與密涅瓦接觸的，多半是李林不會錯。碰上那場「海怪」製造的海難時，他就已經隱隱約約感覺到李林可能在採取什麼行動，而現在看來，根本是李林親自上陣了。
事到如今，「那傢伙真有膽量」這樣的風涼話也說不出口，當務之急是盡快找到失竊的首飾，讓一切重新回到原本的軌道，否則……
將地震、海嘯、火山爆發、隕石墜落、怪獸登陸等等駭人畫面從腦中摒除，羅蘭打量起李林留下的那張紙，葛洛莉亞忙不迭的湊了過去。
「讓我看看，上面都寫了什麼。什麼……房屋坍塌2棟、燒燬一棟，傷者34名，重傷13名，粉碎性骨折5人，燒傷6人，脊椎受損2人……這都誰寫的？寫的什麼啊？真是陰暗。」
才看了開頭部分，葛洛莉亞就忙不迭的逃開了，正如她所說，紙張上寫滿了不幸的內容，讓人不得不認為寫下這些東西的傢伙是否存在某種心理障礙。
「對方可是指名讓羅蘭看哦，總不會只是為了炫耀他的陰暗心裡，才留下這張紙吧。」
法芙娜插了進來，儘管她並不清楚其中的關係，但敏銳的第六感告訴她，那張紙絕不會簡單。
羅蘭點點頭，正準備說些什麼，遠處的小巷傳來一聲轟鳴，頃刻間滾滾濃煙和火光竄上空中。過了兩三秒鐘後，慘叫和混亂的漣漪在倫迪紐姆的街道上極速擴散開來。
剎那間，羅蘭明白了自己那在手裡的，究竟是什麼，攥緊紙片的右手微微顫抖。
那是事前寫好的——爆炸事件的傷亡報告書。(。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。手機用戶請到m.閱讀。)