卡斯蒂利亞的貴人們並不想見v.e公司的人。
他們並不清楚七日戰爭其實是v.e公司的精靈們一手策劃、實施的，也不知道需要對阿蘇格拉納、格爾尼卡等多起慘劇負責的，還是v.e公司。但他們知道v.e公司為提坦斯提供地圖和火車運輸，光是這種明目張膽的帶路黨行徑，就足夠每一個卡斯蒂利亞人產生把v.e公司上下砍成碎塊的衝動了。
之所以遲遲沒有動手，關鍵還是他們中不少人在v.e公司的項目中投資，指望他們對自己參股的企業動手純屬幻想。
現在，這群厚臉皮的傢伙上門了，自然也別想招人待見。
其實卡斯蒂利亞貴族們是很想把他們轟走的，之所以沒那麼做，是因為v.e公司除了真金白銀的賄賂之外，還帶來了兩件不容他們忽視的伴手禮——貸款和技術支援。
近期呈直線上升趨勢的海盜襲擊事件昭示了一個殘酷的事實：僅憑半殘的「無敵艦隊」根本擋不住披海盜馬甲的外國海軍戰艦。再大的舊式戰艦遇上火炮戰列艦，也只有逃跑的份，一旦被追上，幾分鐘就會轟成一堆燃燒的碎片。接下來，他們就能不受任何干擾的對商船隊予取予求。
想要改變現狀，唯有建造比敵人更多更大的火炮戰艦與之對抗。而對卡斯蒂利亞每況愈下的財政和幾乎歸零的工業來說，這不啻於一個極其殘酷的考驗。
在這種背景下，v.e公司掌握的資金、造艦鑄炮技術就顯得格外重要。
大臣們其實很清楚，那群唯利是圖的軍火販子兼戰爭掮客沒安什麼好心，多半是想借此大賺一筆。但他們卻不能趕走這票奸商。在伊麗莎白登基為阿爾比昂女王后。兩國關係開始冷卻。之後阿爾比昂與查理曼展開了熱火朝天的造艦競賽，更沒有多餘的財力和技術力量可以支援卡斯蒂利亞。結果，在眼下，想要振興經濟，重建工業。只有依賴v.e公司一途了。
天下沒有免費的午餐，大臣們也做好了被敲竹槓的準備，但當v.e公司提出「獲得卡斯蒂利亞境內的鐵路修築權」的要求時，見多識廣的大人們還是吃了一驚。
眾所周知，v.e公司最喜歡干的一件事就是修鐵路。卡斯蒂利亞、拉普蘭境內如蛛網般綿密鐵路就是他們的傑作，卡斯蒂利亞境內的幾條鐵路也是官方控股合資的產物。而就在最近。更是有傳聞將會修建通往伊密爾的朝聖鐵路。鐵路幾乎就是v.e公司的象徵。
那位狡猾的、冷血的總裁可不是火車組合模型收集狂，也不是為了推銷模型才大修鐵路。修鐵路是控制經濟的重要手段，同時也是軍事行動的得力保障——對後一點，卡斯蒂利亞人有非常深刻的認識。戰前為了給侵入者製造麻煩，修建的鐵路軌距刻意和標準軌距不同。可見這個國家的上層對鐵路的利弊有相當清醒的認識，早早就做了準備。若不是精靈們的準備充分，投入的戰力、進軍的速度遠遠超出他們的想像的話，七日戰爭或許會是另一個樣子。
如今再說這些已沒有意義。在戰爭結束後，充分體會到鐵路巨大威力的卡斯蒂利亞一改之前的漫不經心，開始認真地規劃鐵路建設。但苦於缺乏專業的勘測隊伍、機車製造以及資金投入，進展一直不大。與此同時，他們也不願意把這塊大蛋糕交給v.e公司這種靠不住的外國財團。
現在v.e公司提出要獲得築路權。將卡斯蒂利亞王國推到了一個微妙的境地。
接受，掛上賣國賊頭銜，進一步引發民眾的不滿。
拒絕，繼續財政惡化的循環，最終步入滅亡之道。
他們也曾嘗試著開闢第三種可能性，用其它條件代替鐵路修築權，但被一口回絕。
「辯論可以，但條件不能有一處修改！」
面對v.e公司談判代表引用伊籐博文的咄咄逼人台詞，卡斯蒂利亞人很是體驗了一把啥叫「弱國無外交」，1895年馬關河豚料理店裡。坐在伊籐博文對面那位李中堂的「裱糊匠」心情。
好在v.e公司不想那群精神分裂的矮子，比起強硬，他們更願意使用引誘。
「我們讓其他國家也參一腳，你們看怎麼樣？」
公司代表親切的提議，一如那些打著「為客戶著想」的招牌。把肥羊領進屠宰場的優秀詐騙犯。
好提議，只要不是v.e公司一家獨大，而是由其它國家參股，卡斯蒂利亞日後完全有機會利用股東之間的矛盾，或是待自身財政重建成功之後將這條鐵路收回。
——用別人的錢，干自己想幹的事，然後成果歸自己。誰會拒絕這種輕鬆的好事？
之後的談判立即順利許多，在正式合約簽訂之前，v.e公司的地質勘測和測繪隊已經出現在卡斯蒂利亞境內，除了勘探鐵路之外，他們還將為卡斯蒂利亞新的造船和工業基地選址。在合約簽訂之後，建築工人就會進入，抓緊時間開工建設。
一切都在朝好的方向發展，至少表面上是如此。
雖然有那麼點不情願，但卡斯蒂利亞的君臣們還是為最大限度維護住自身利益感到高興，各種舞會和沙龍舉辦了一場又一場，每個人臉上都洋溢著發自心底的笑容，彷彿所有問題已經解決了一樣。
假如，他們稍稍冷靜一點，退後一步，回過頭審視整件事情，重新思度那些環環相扣、緊密銜接的順利，檢視那些優渥且分寸拿捏的恰到好處的條件。他們或許有機會考慮到一種之前會被當成笑話的可能。
如果……這一切是早就規劃好的，是v.e公司和某些國家相互勾結，精心設下的一個騙局。那麼，卡斯蒂利亞又該如何自處？
「計劃正順利進行，三月份，卡斯蒂利亞亞官方就會宣佈簽署合約。」
雙手插在褲兜裡，穿著黑背心和白襯衫，李林俯瞰著窗外川流不息的人群，猶如觀察玻璃箱裡的昆蟲生態一樣毫無表情的面孔，吐出親切溫和的笑聲。
「一旦外交官們的工作結束，接下來就是資金就位的問題了。」
「我們相信你，總裁先生。」
一個含混不清的聲音在李林背後迴盪，略微有些失真，但威脅的意思卻絲毫沒有降低。
「你的鐵路股票計劃是一切的基礎，一旦出現問題，一切都將成為空中樓閣。你不能出任何差錯。」
面無表情的臉孔繼續觀察窗外，看也不看背後，有點頑皮的自信語音做出回答。
「您的擔心我完全理解，請放寬心吧，這一次我們依然會取得勝利，沃爾辛厄姆卿——」(。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。手機用戶請到m.閱讀。)
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