為了便於考生盡快找到自己的位置，在卷時，貢院:提供了一份座號便覽，上面標明各字號號捨所在的方位。李塵按照指引，到了第九排，站在甬道往裡一看，只見七八十間號捨排成一條向南的長巷，在巷口有柵門，把守的兵丁核對姓名後，才放李塵進去。李塵見巷寬不足五尺，卻十分的長，頗似民居中的胡同。每間號捨外都有一名軍丁看守……事實上，閱卷官和監場官，都不直接到考巷中巡場，具體負責監考的，竟是這些目不識丁的軍士。這是因為一來沒有那麼多的監考官，二來也可以防止監考官與考生串通。實際上，這種一對一監考也確實沒什麼難度，只要禁止講問、禁止串座，禁止交換試卷便可以了。
考巷中還配備了數個裝滿水的大缸，主要作用是用來滅火和供考生飲用。李塵往深處一看，在號捨的末尾見到了廁所，便收回目光，找到第七間號捨，果然如徐渭他們所說一般，三面有牆，南面敞開，並沒有門，大小很像後世火車上的廁所，可想那小號該是怎樣的情形。李塵伸手去掀嵌在磚托中的號板，便抹了一手的灰，定睛一看，只見號捨裡面密佈著蜘蛛落網，地上也積了厚厚一層塵。方纔他進來貢院，見到處乾乾淨淨，地上也撒了水，還高興一陣子，卻不料人家只掃了掃街道，個人衛生還得個人搞。這根本沒法考試啊！不得已，只有挽起袖子打來水，把號捨清掃出來再說……當然不止是他，號巷裡的其餘考生，也在進行大掃除……清掃號捨時，李塵見牆壁上寫著不少前輩的留言，諸如某某某於某某年在此考試之類，也有些諸如『扇子有風涼，吉日到考房，八月中秋節，頭中解元郎。」之類的歪詩，但最讓他驚訝地，卻是題在極隱蔽處的一行小字——余姚王守仁壬子年試於此。李塵使勁揉揉眼睛，確定沒有見鬼，他怎麼也無法想像，這裡竟是那位聖賢奮鬥過的地方。再看下面，還有近二百年來年的幾十位考生寫得膜拜之詞，李塵這才相信，在一個二百年以前，聖人也曾經在此打掃衛生……心裡不由平衡許多。等把號捨徹底清掃出來。已經是夕陽西下了。李塵不由暗罵一聲：「三天過去一天。連考卷都沒打開呢。」便索性明天再說。將卷子直接塞進卷袋中。準備做飯吃飯……因為卷子不能有絲毫地損壞。更不能被淋濕或弄髒。所以要將其裝在中間夾有油紙、可以防潮和防濕地捲袋中。李塵從考箱中取出袖珍地小鍋爐。端到號巷中去。號捨實在太小。所有人想要做飯。都得到這四尺寬地小巷中來。但當他出來忙活時。考巷裡卻幾乎沒幾個人。因為從進大門開始。沒有任何隨從可以跟著。搬考箱也好、掃考捨也罷。一切都得由這些手無縛雞之力地書生獨自完成。恐怕終很多人一生。也只有在此時才能體會到什麼叫『勞其筋骨』。一個個早累得筋疲力盡，連飯都不想吃……當然懶得做地可能性更大。當然，不會做飯地可能性也很大，書生們都是十指不沾陽春水地，做出地熱食也許比冷食還要傷身體。在這樣地環境下，真地不只是比才學，如果連自己都照顧不好，搞得上吐下瀉、頭暈腦脹、怎麼能寫出取悅考官地好文章呢？但人家李塵打小就會做飯，而且色香味俱全，在這裡就可以在這種時候，把自己照顧的很好。所以說光讀書，不幫著父母做家務，不堅持鍛煉身體是不行地。熬一鍋粘稠的粳米粥，再將帶來地麻花掰碎，盛在碗裡，接著將米粥澆在上面，麻花的焦脆和熱粥的香軟便摻和在一起，香噴噴引人側目。就著小菜和別人羨慕的眼神連吃了兩大碗粥，李塵感覺無論身心都舒坦多了，便回到號捨，在極其有內活動身子，等著消化差不多了就睡覺……貢院燭，今天他不準備浪費了。這個策略是對的，因為他昨晚沒睡好，今日又折騰了一整天，就算想要抓緊時間，腦子也不轉了，還不如睡好覺養足精神，明日再開始答題呢。等感覺差不多了，他便將號板鋪好，置上被褥，打開驅蚊子的藥，鑽進被窩裡禱告一聲：「陽明公可千萬別來找我。」便呼呼大睡過去。這一覺睡得可真爽，陽明公也識趣沒來打擾，結果便睡到了自然醒，睜開眼伸個懶腰，待看到監場的軍士，這才想起是在貢院裡。他見那軍士一臉的欽佩，看看天色，已經是日上三竿了。不由老臉一紅，趕緊收拾起被褥，拿鍋出去下了把麵條，還不忘荷包兩個雞蛋……那監場軍士不禁暗暗鄙夷道：『吃了睡睡了吃，空有一副好皮囊，原來塞得卻是稻草。』李塵不知道自己已經被鄙夷了，嘗了嘗麵條有點淡，便加了點醬油，果然可口許多。
直到吃飽喝足刷出碗，又把號板擦乾淨，他才慢悠悠的坐回去，終於打開卷袋，拿出考題卷和答題捲來。考題卷裝在個密封的信封裡，打開後便是三道四書題和五經題二十道。當然不是全做，不然李塵也不會如此不慌不忙……四書題三道相當於必答題，五經題卻只需答其中一經，也就是四道題，也就是統共寫七篇文章。當然也不是你看捲上哪一經的題簡單，便選哪一經，因為在答題捲上，三天前就寫好了考生要選的是什麼。這當然不是貢院未卜先知，而是在考試前兩天，所有考生便去布政司衙門，把姓名、年甲、籍貫、三代姓名，以及準備考的一經報上去，由衙門印卷置簿，也就是把這些信息寫在答題捲上，用印記，然後給考生本人。也是說，李塵他們是拿著答題捲來考試的，這樣就省卻了貢院現場分辨登記之苦。只需向所有人放同樣的草稿卷和試題卷，自然可以大大提高效率了。且考生們也不需要再填寫姓名了，上來便看題構思既可，倒也算是雙贏。李塵選得是《春秋》四道題，但他已經知道，從很多年前，大比閱卷便形成只注重場試卷，尤其重視場的『四書』義。只要『四書』義的卷子被取中，考官對其他幾場的卷子，便不認真了。所以他將絕大部分精力，都放在三道四書題上，盡善盡美了再考慮《春秋》的四道題。審完四書題，李塵不得不承認，相較於童生試上那些驢唇不對馬嘴的截搭題，還是堂堂正正的大題更能檢驗一個人的才學。只見三道題的題目，句子和文意都十分完整。為了防止混淆，還將整段都摘錄下來，只要背過四書的人，便會知道這是哪裡的段落，完全免去了猜題之苦。簡單看過三道題之後，李塵便全心投入進去，專注的相題認題，對題之賓主輕重，前按後段的關係把握得十分準確，才下筆切題。認題既真，故縱筆所及，無不合節。雖未嘗務為新奇，然其文章與題目紋絲合縫，堂堂正正，皆本古文法脈，字字明古聖賢之韻，洋紆折有大家之風，卓然於庸碌諸生。三道題做好了，已經是翌日中午。李塵又用半天時間，將四道經義題做了出來，雖然用心程度無法與四書題相比，但他畢竟水平太高，一樣做的理真法老，花團錦簇，沒有點蠟燭便交了卷。等到交上卷子出來，人已經透支了，也不回西溪了，便徑直往有間酒樓去了，到了酒樓草草用點東西，李塵便去洗澡，讓溫水一泡，竟斜倚在浴桶裡上睡著了……
第二章鮮花安慰一下吧？