朱由檢所說的修路，可不是把現有的官道維護一下這麼簡單。[他一出手就是大手筆，在保持現有官道暢通的同時，一條從京師直至山海關的全新公路破土動工了。
建設高標準、現代化的道路，一直是朱由檢穿越以來的夢想。原因也很簡單：這個時代的道路太簡陋了。鄉間小路就不用說了，即使是承擔著連結全國各地重任的官道，也無一例外是土路。而土路的缺陷是顯而易見的，耐磨損性差，尤其怕雨，時間稍長就會變得坑窪不平。
就拿京師至通州的官道來說，自從洪武年間築成，至今已有二百多年的歷史。雖然屢經修葺，但隨著車輛的碾壓和雨水的沖刷，路面已經嚴重下沉，猛一看恰似一道壕溝。晴天時，車輛尚能循著深深的車轍緩緩通行；一旦下雨，乾脆就變成了一條河，只能等積水蒸發滲漏掉之後才能恢復通行，其效能之低下可想而知。
其他地方的官道差些還好說，可是京師至山海關的官道，擔負著向遼東地區運輸糧餉物資的重任，路面太差，已經對抗擊滿清產生了很大的負面影響。
比如從京師向山海關增兵，兩地之間的直線距離僅為五百多里，沿途又多是平原，按理說騎兵兩三天就可抵達，步兵每天日行五十里，十天也該到了。
可是大軍行動不光是人和馬，更重要的是糧草輜重，這些東西自然是要用車拉的。如此破舊的官道上，輜重車輛每天能走二十里就不錯了，像幾年前朱由檢代天子出征，幾萬大軍抵達山海關之後足足二十天，輜重車輛才姍姍來遲，結果寧遠之戰早打完了，那些輜重根本沒起到作用。
這還僅是五百多里，如果從江南甚至嶺南來北方，路途兩三千里，運輸大宗物資更得走上好幾個月。而在運輸的途中，負責運輸的人也是要吃飯的，等糧食運到目的地，往往都吃了小一半了。
而且這個時代可沒有汽車，除了京杭大運河外，基本上全靠畜力。騾馬拉著車，木質車輪在深深的車轍中骨碌著前進，只要想想就知道，速度根本不可能快。即便是空車，車伕還得控制著點牲口前進的速度，否則一旦撒起歡來拚命跑，跑不了多遠，車就顛散架了。
所以朱由檢早就想重修京師至山海關的官道。現在京師保衛戰已經結束，阿敏的鑲白旗也早在他的算計之內，用不了多長時間就可以徹底解決，短期內滿清軍隊不可能再次入關，正是修路的好時機。之所以招募這麼多工人，就是要充分發揮人多的優勢，把這條路趕工修完，盡快投入使用。
但是這次朱由檢不打算修類似在涇陽縣搞的磚石甬路了，他要修的是瀝青公路！
在修路之前，朱由檢還安排了一件大事，那就是由工部牽頭，在京師外城東南角緊挨通惠河的地方，開辦一座煉鋼廠和一座煉焦廠，由工部尚書徐光啟親自主持。現在煉鋼廠還未動工建設，但煉焦廠已經開始投產。
這個時代當然是土法煉焦，簡單說就是在用土坯壘成的煉焦爐內堆放大量煤粉，然後借助邊牆上的點火孔人工點火，靠煤自行燃燒所產生的熱量，把煤煉成焦炭。焦炭是冶鐵要用到的重要燃料，它比木炭發熱量更高，沒有焦炭，爐溫達不到足夠的高度，冶煉出來的生鐵質量就會大打折扣。
而在煉焦的過程中，還會得到一項副產品，那就是煤焦油。煤焦油俗稱煤膏，是在焦化過程中產生的一種黑褐色粘稠狀液體。過去工匠煉焦，對煤焦油都是當作廢棄物扔掉，不但浪費，還污染了環境。
但是朱由檢卻憑借常識知道，對煤焦油進行蒸餾，就可以得到煤焦油瀝青。至於煤焦油的其他用途，朱由檢並不瞭解，但僅能得到瀝青這一條，就足以讓他建一個工廠了，因為瀝青可是現代鋪設公路的重要材料！
其實現代鋪路用的主要是石油瀝青，而煤焦油瀝青中含有多種對人體有害的成分，而且不耐高溫，容易曬軟，屬於要被淘汰的東西。但是在這個時空，石油還沒有被大規模開採，自然也就沒有石油瀝青，所以朱由檢只能退而求其次了。
只要能製造出瀝青，後面的事就簡單了。朱由檢小時候可沒少看工人在馬路上「炒油」，簡單說就是用加熱的瀝青與混凝土、小石子等東西混合攪拌，然後趁熱鋪在路基上，用壓路機軋平。等這一層混合物冷卻以後，就形成了堅硬平整的路面。現在還沒有混凝土，但是用沙子、石子與瀝青攪拌，經過工匠試驗同樣可以使用，只不過強度較差罷了。
至於壓路機，朱由檢當然不可能鼓搗出這種玩意來，但是工匠們很快就想出了替代辦法。那就是把路面用木板分隔成一個個小塊，鋪瀝青時一塊一塊地鋪，然後立刻用平整的木板壓平，小塊之間的縫隙以後再打「補丁」。雖然人力比壓路機差得遠，不可能壓得那麼緊密，但也能湊合著用，平整度完全可以滿足需要。
當然，煤焦油做為煉焦的副產品，產量非常之低，得到的瀝青就更少了。以現有的煉焦規模，每天只能鋪十幾丈路。而「炒油」是需要一氣呵成的，所以現階段施工的主要內容還是修築路基。
這個就簡單了，主要是采土方並層層夯實。新招募的二萬工人，再加上之前修建京師外城的一部分工人，幾萬人同時開工，那還不快？而且在施工過程中，也採取了分段作業、按工作量計酬等行之有效的辦法，工人幹起活來也有幹勁，可不像以前出徭役那樣出工不出力。
顧炎武做為通州同知，對這項大工程自然也要每天巡視。但是有一天他詫異地發現，在熱火朝天的新公路工地北側，還有幾十名工人也在施工，並且已經築成了一小段夯土路基。但是他們又在路基上撒了大量的石子，不知做何用處。
待走到跟前，顧炎武突然發現這幾十人中有一個是他的老相識，不禁驚喜地叫道：「長庚兄，你怎麼會在這裡？！」
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