七月流火，暑氣漸消。從京師到天津衛的官道兩旁，春季播種的小麥已經成熟，金色的麥浪隨著微風蕩起陣陣漣漪，正當收割之時。
可是現在已經沒人顧得上收割莊稼了。由於後金軍佔領薊州，東攔山海關，南伺天津衛，向西對京師虎視眈眈，方圓數百里之內，上至達官貴人，下至販夫走卒，無不人心惶惶。
聽從薊州逃出來的老百姓說，韃子逢人就殺，見東西就搶，殺光搶光之後便是一把火燒光。幸虧當今萬歲有旨，讓官軍棄守薊州，動員百姓逃難，他們才能保住一條命。若是在過去，朝廷必會令當地官軍死守城池，老百姓也就沒法逃出城去。城破之時，可就雞犬不留了。
過去雖然明軍在遼東一敗再敗，喪師無數，但天高皇帝遠，關內的老百姓對女真人還沒有切膚之痛。如今韃子真的殺過來了，而且凶殘到了極點，誰不悚懼？因此凡是在保定、河間府甚至更靠南的地方有親友的，無不拖家帶口向南逃難；實在沒地方可去的，也紛紛湧向保定、河間，總之是離韃子越遠越好。
因此官道上也擠成了一鍋粥，騾車、驢車一輛連著一輛，孩子哭大人叫，雞飛狗跳，活脫脫一副世界末日的場景。一些富豪大戶平時頤指氣使，此時卻惶惶如喪家之犬。官道擁擠難行，若在平時，他們早讓家丁一頓鞭子把擋路者驅趕開了；可此時大家都在逃命，誰還管誰？這些人不禁叫苦連天，再想想無法帶走、不得不拋棄在家中的財產，更是後悔不迭，暗道辛辛苦苦攢這麼多銀子有什麼用，韃子來了還不是一場空！
突然，京師方向塵頭大起，一隊約有數千人的輕騎兵策馬疾馳而至。可官道上已經堵成了疙瘩，便是官軍也無法通過。
若在往年，帶兵的將領早一聲令下，把老百姓驅趕下路，甚至率軍直衝過去了。可跑在這支部隊最前方的一名全身披掛的年輕將領卻皺了皺眉，對緊隨其後、身形彪悍，如同鐵塔一般端坐在馬上的大將道：「郝永忠，命令部隊立即避開官道，從兩旁的農田繞過去！另外，留下幾個人，維持一下官道的秩序。這裡太亂了！」
大將領命而去。頃刻之間，騎兵大隊一分為二，下了官道，從兩側的田地邊上如同兩股狂風一般捲了過去，駭得官道上的百姓紛紛伏身於地，半晌才敢起身。
卻又有幾名騎兵吆喝著由遠至近，聲如洪鐘地道：「奉郝將軍將令：官道務必保持暢通，使百姓可以盡快通過。如有阻塞道路者，可臨機處置！」
說著幾人便來到兩輛堵死在官道中間的騾車前，厲聲喝道：「這是誰的車子？」
兩個鄉紳模樣的人趕緊上前拱手為禮，對幾名騎兵滿臉堆笑，又立即互相指責對方搶道，結果導致兩輛車相撞，把車輪撞壞。沒了輪子車當然不能走了，兩輛車上都載著不少值錢的家當，故此爭執不休。
幾名騎兵卻聽得不耐煩，大喝一聲道：「都什麼時候了，還斤斤計較這些身外之物！你們不要命也就罷了，堵塞了官道，耽誤了百姓逃生，韃子來了難道專殺你們兩個？」
說著便跳下馬來，雙臂抵住車同時發力，竟硬生生把兩輛車從官道上推了下去！道路立刻恢復暢通，堵了半天的人流又開始向南流動。車上的物品灑落了一地，可是除了那兩個要錢不要命的傢伙以外，其他人竟連看都沒興趣看一眼！
當身後的喧囂漸漸遠去，一名滿頭褐色卷髮的異族少女騎著一匹通體雪白的高頭大馬，奮力追上那年輕將領，興奮地大叫道：「皇帝陛下，沒想到你的馬看起來如此瘦弱，跑起遠路來竟然比我的馬還快！幸好我比陛下的騎術稍好一些，才能追上你。」
原來那滿身戎裝的年輕將領，正是大明崇禎皇帝朱由檢；他率領的這支騎兵，則是郝永忠麾下的三千營精銳，全是秦兵的老底子。而他身旁這位口無遮攔的異域少女，自是葡萄牙王國駐大明特命全權大使安娜公主了。
朱由檢此時心急如焚，哪有心情和安娜說笑。不過在一國大使面前，他也不想失了大明天子的氣度，只得勉強笑道：「朕這匹棗紅馬是典型的蒙古馬。與公主的安達盧西亞馬相比，它體形矮小，爆發力差，如果你與朕近距離格鬥，朕肯定是要吃虧的。不過有所短必有所長，蒙古馬耐力極佳，能在嚴寒中連續幾天不吃不喝，同時日行二百里以上。若是長途行軍，公主可就要輸給朕了。」
安娜剛才說朱由檢騎術不如她，其實是故意的。不知道為什麼，她就是想看看朱由檢生氣時的樣子。不料朱由檢並沒有動怒，安娜眼珠一轉又故意道：「安娜還有一個問題：聽說貴國的敵人打過來了，距離京師很近。您做為君主，這時候應該要麼親自率軍迎敵，要麼坐鎮京師指揮，為什麼還要親自去大沽呢？」
這番話頗有些諷刺朱由檢分不清輕重緩急之意，此時也策馬趕上的秋琳娜不禁責怪地瞪了安娜一眼。還沒等朱由檢張口，郝永忠也從後面趕上來道：「聖上，官道已經疏通了。這裡離薊州只有幾十里，末將要先到前面偵察。」
朱由檢點了點頭，郝永忠立即率領數十名偵察營的騎兵狂奔而去。
朱由檢這才轉向安娜，卻是微微一笑道：「中國有一本軍事著作叫，其中有這麼一句：虛則實之，實則虛之。朕只能說這麼多，公主請自行品味。」
安娜這幾個月來雖然已經努力學習漢語，但還遠沒到能讀懂文言文的水平。朱由檢這個回答，當然讓她很不滿意；可是不管她再問什麼，朱由檢也不吭聲了，氣得她不禁撅起了小嘴，讓一旁的秋琳娜忍俊不禁。
朱由檢卻沒有笑。他這麼做，當然有難言的苦衷！
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