第二天時近黃昏，李香君正在信王府陳圓圓的居所中昏睡，微服出宮的朱由檢來了。
「她的傷勢怎麼樣？」朱由檢並未進屋，邊隔著窗戶向房中張望，邊問一直守在這裡的趙明德。
「回萬歲，李姑娘外傷並無大礙，外用了金創藥後，傷口已經結痂。」趙明德趕緊道，「只是失血過多，雖然服用了補血草藥，仍需將養一段時間。」
這時陳圓圓聽見動靜從房中迎出來，朱由檢忙問道：「贖身的事情，你都告訴香君姑娘了吧？」
「當然告訴了，這是一顆定心丸嘛。」因為李香君已無危險，陳圓圓心情大好，半開玩笑地道，「萬歲您也真是的，上次為圓圓贖身，就沒花一兩銀子；這次為香君贖身，又沒花一兩銀子，還真是一毛不拔！」
「話不能那麼說。」朱由檢也笑道，「像上次為你贖身，那是兩筆賬扯平；這次是讓朱國弼出銀子。若沒有贖身的事，銀子不是裝進朕的腰包了麼。」
「可若不是為了贖身，又怎會有後面設計的那些事情。」陳圓圓道。
朱由檢搖頭笑道：「你還真說對了，就算不是因為贖身，朕也會想方設法從這些傢伙手中套銀子出來的。如今百廢待興，正是用銀子的時候啊！」
「這麼說，圓圓和香君是耽誤了萬歲的大計了。」陳圓圓打趣道，「除了助我們二人脫籍，萬歲一無所獲嘛。」
「怎能說一無所獲呢？」朱由檢笑道，「朕若不為你贖身，哪有今天的京華時報？若不為香君姑娘贖身，怎能摸清朱國弼的家底？朕是真沒想到啊，保國公府竟然光現銀就存著一百多萬兩！至於擁有的田地、產業和放到外面吃利息的銀子有多少，這就不得而知了，總之要遠遠超過一百萬兩。這麼多的銀子，寧肯花到清樓，也不肯購買國債，像這樣的人一定不少！」
「不過朱國弼怎會乖乖交銀子？那不是人財兩空麼？」陳圓圓不解地道。
「這個嘛，朕嚇唬了嚇唬他。」朱由檢壞笑道，「他不是想說了不算麼？朕先讓燕凌亮出『如朕親臨』的腰牌，讓他知道是和誰在作對；然後給他帶話：他要是說了不算，世襲罔替朕也可以說了不算。兩害相權，朱國弼只好就範啦。誰讓他人前擺闊，這就叫禍從口出，嘿嘿。」
剛說到這裡，房中突然傳出一陣咳嗽之聲，陳圓圓和趙明德慌忙進去。過了片刻，卻聽李香君輕聲說道：「圓圓，你們方才說的話，我已經聽到了。萬歲既來了，怎可在屋外立著，這不是折殺香君麼？可惜我一點力氣都沒有，不能行叩拜之禮，圓圓快請萬歲進來…」
朱由檢見已經穿幫，只得乾咳一聲邁步進屋。此時他還沒有易容，自是本來面目。李香君掙扎著要坐起來，朱由檢趕緊上前按住她道：「你的傷還沒好，安心躺著便是。朕去上林苑是事出有因…」
「圓圓都已對香君講過了。」李香君道，「萬歲用心良苦，自然非是那些登徒子可比。」
朱由檢滿頭黑線地望了一眼陳圓圓，陳圓圓則報以一個歉意的微笑。朱由檢只得暗道失誤，想讓女人保守秘密，尤其是對自己的閨蜜保守秘密，簡直是一個不可能完成的任務！
「萬歲助香君脫離樂籍，聖恩永世難報。」李香君的眼圈又紅了，「香君身無長技，比不得圓圓能為萬歲分憂，只能盡些綿薄之力。這些年香君也偷著攢了些銀子，約有二三萬兩，方纔已經委託圓圓，全部買成國債。其他幾位姐妹來看香君時，香君也囑她們購買國債，她們也都答應了。我們幾人加起來，大概也有十萬兩了。」
朱由檢登時大為感動，心想別看「秦淮八艷」只是風塵女子，社會地位比最底層的平民更為不如，然而卻個個心中有國家百姓，雖然身處污泥之中，也難掩她們的高尚情襙，是真正的女中豪傑。比起那些張口三綱五常，其實卻是一肚子男盜女娼的達官貴人，不知要強了多少！
當晚朱由檢與陳圓圓又去了上林苑。被推遲了兩天的花魁大賽到底還是重開了，雖然少了李香君，群芳仍是爭奇鬥艷，勾引得滿場賓客不停地大把撒銀子。而朱由檢也收穫頗豐，不少以沒錢為由拒絕買國債的官員，卻成了花魁大賽上的搶眼角色。
尤為引人注目的，竟是當朝閣老、宋代理學大師周敦頤的後代周道登，與因錢千秋科考賄賂案被溫體仁舉發而未能入閣的錢謙益。他們兩個都是當代大儒，今天卻同時看上了秦淮八艷中最年輕貌美的柳如是，鬥氣似的展開了激烈的投票大戰。
很快，柳如是的總投票數就遙遙領先於其他人，花魁已是囊中之物。可周道登和錢謙益仍未分出勝負，二人都已各花了十幾萬兩，遠遠超出了柳如是的贖身銀，為的只是佳人的半月相陪，明顯得不償失。可眾目睽睽之下，誰要是現在認慫，以後可就抬不起頭來了，二人只得咬著後槽牙，你投一票我投一票，不一會又扔進去幾千兩。
朱由檢正想看看這二人如何收場，柳如是卻上前對二人盈盈一拜，輕啟朱唇道：「承蒙二位大人抬愛，如是愧不敢當！如是有一言，不知當講不當講。」
周道登今年已經五十九歲，錢謙益也快到知天命之年，兩個人見了柳如是，卻全都兩眼冒賊光，垂涎欲滴地道：「姑娘請講！」
柳如是便又對全場賓客輕輕一福道：「清樓又名『銷金窟』，任你有萬貫家財，到這裡也打了水漂。唐代杜牧也曾縱情聲色，後來終於大悔，作詩《遣懷》：落魄江湖載酒行，楚腰纖細掌中輕。十年一覺揚州夢，贏得清樓薄倖名。各位今夜揮金如土，只恐他日悔之晚矣。如果實在銀子多的話，不如購買國債，還能為國分憂。如是敬的也是上報國家、下安黎庶的大丈夫，二位大人，請以購買國債多寡分勝負如何？」