直至回到密林深處的宿營地，李定國仍冷得不停顫抖。白桿兵在這裡用樹枝和樹葉臨時搭了一些低矮的窩棚，雖然不能完全擋住雨水，可也聊勝於無。
馬千雪趕緊攙著李定國進入窩棚中坐下，李定國這時才能勉強開口道：「可能是受了些風寒…不打緊的…」
「都這般模樣了，還要逞強！」馬千雪又氣又心疼地道，「來人，快想辦法生起篝火，讓定南將軍取暖！」
「不可！」李定國忙道，「篝火一起，必被叛軍發現。現在叛軍還不知道我們有多少兵力，也不會輕易全軍出動，我們還要…還要再堅持一兩天…」
「可是也不能眼睜睜看著你受罪不管啊！」馬千雪焦躁地來回走了兩趟，突然靈機一動，對著附近幾名白桿兵道，「你們都過來，把濕衣服脫掉，摟住李將軍，用體溫為他取暖！」
做為宣撫使秦良玉之女，馬千雪在白桿兵中擁有絕對的權威。只要她一聲令下，就是讓白桿兵當場自殺，這些忠誠的士兵也絕對不會皺一下眉頭。幾名士兵立即脫掉濕漉漉的衣服，並把李定國的衣服也全扒掉了，群臂合抱，把他夾在中間。
此刻李定國雖然覺得腦子昏昏沉沉，可當著馬千雪的面脫個精光，還是臊得滿面通紅，囁嚅著道：「多謝馬姑娘，請…請迴避一下…」
「誰稀罕看你！」馬千雪也羞得背過身去，卻並不離開，而是吩咐親兵為李定國準備乾糧和清水，又分派斥候去觀察叛軍的動靜，其餘士卒抓緊時間休息，安排得井井有條。李定國這才稍稍放下心來，身上也果然覺得暖和了很多，過了一會兒，便迷迷糊糊地睡著了。
過了約有半個多時辰，天色逐漸放亮。馬千雪偷著用眼角餘光瞥了一眼李定國，見他面色已由蒼白轉為紅潤，心中這才鬆了口氣。憶起剛才的場景，也不禁面紅耳赤，胡思亂想。
可又過了片刻，李定國突然痛苦地呻吟了一聲：「熱…好熱！」
馬千雪大吃一驚，忙轉身拽開幾名白桿兵，用手背輕觸李定國的額頭，驚叫一聲道：「好燙！」
此時李定國已經處於半昏迷狀態，原本白淨的臉燒得通紅，呼吸十分急促，伸手亂抓，一把就攥住了馬千雪的手，剛狂躁地叫喊了兩聲「水，我要喝冷水」，突然劇烈地嘔吐起來，穢物正噴到馬千雪肩頭上！
「糟了，他這是打擺子了！」馬千雪急得連連跺腳道，「這怎麼辦？此次行軍來得太急，軍中根本沒有攜帶治療打擺子的藥物，要不趕快把他送回五峰山吧！」
「小姐，不行呀。」一名親兵忙道，「打擺子的病人只宜靜養，最忌長途顛簸消耗體力。這裡離五峰山還有一百里路，定南將軍怕是吃不消…」
李定國在半昏迷中也聽見了他們的對話，痛苦地呻吟道：「不可…我不走！我乃全軍主將，豈有臨陣退縮之理…沒事的，挺一挺就過去了…」
「你以為打擺子是小病呀！」馬千雪忍不住厲聲訓斥李定國，眼眶中卻已漾出了淚花，「我們彝人管這種病叫『打擺子』，其實就是你們漢人說的瘧疾！發作之時，初時會覺得遍體生寒，如同掉到冰窖裡；過一陣卻又渾身燥熱，如同在炭火邊炙烤。如此反覆發作，鐵打的身子也垮了，時間拖得久了更有性命之憂！不行，我得馬上去尋草藥為你醫治！」
說罷她命令幾名親兵繼續照顧李定國，自己則帶領幾十名白桿兵深入密林之中，尋找起一種名為黃花蒿的灌木來。
這個時代醫學不發達，中醫都是用草藥治病，彝族人民亦不例外。川南、貴州等地氣候潮濕，瘧疾是常見病，彝人在千百年與這種惡性疾病做鬥爭的過程中，發現一些植物對瘧疾有特效，黃花蒿就是其中最常見、最有效的一種。
但是黃花蒿的用法是割取其地上乾燥的部分，切碎曬乾服用，若是濕的，則藥效大打折扣。樹林中的黃花蒿雖然不少，但昨天下了一天的雨，全被打濕了，不合使用，急得馬千雪連連跺腳。
突然她靈機一動，想起在畢節城外幾十丈處有一座石崖，石崖上好像有個山洞。如果洞口處生有黃花蒿，說不定會因遮擋而未被淋濕。
想到此處，馬千雪當即撇下眾人發足狂奔，不多時即來到那座石崖之下。舉目望去，果然見那山洞口生著一片黃花蒿，看起來乾燥得很。
馬千雪心頭一喜，當即向上攀援起來。這座石崖也是喀斯特作用的產物，宛如一根棒槌般直上直下，峭壁高達十餘丈，換做旁人根本無法攀登。
但馬千雪就猶如一條靈活的壁虎，用手摳住狹窄的石縫，甚至是峭壁上生出的一蓬亂草，一點點向上攀援，很快就爬到石崖的一半處，再向上一丈就可抵達山洞了。
可就在這時，畢節城突然一陣鼓噪，城門轟然洞開，從中殺出數十名叛軍，直奔石崖而來！
原來此時已是天光大亮，馬千雪剛開始攀登石崖，就被城頭的叛軍發現了。雖然叛軍不知道馬千雪為什麼要爬上那座石崖，但見她孤身一人，又是一名女子，便想撿個便宜將她俘虜，故此在一名小頭目的率領下衝了出來。
這小頭目還真有點鬼心思，覺得這可能是官軍的誘敵之計，因為石崖和密林緊挨著，他也摸不準林中有沒有官軍埋伏。因此在奔到離石崖七八丈處，他就命令手下停下來，對準馬千雪開弓放箭。
馬千雪深得秦良玉親傳武藝，若在平地，當然不會被幾十個小嘍囉輕易傷害。可現在她是懸在絕壁之上，每向上攀援一步都非常困難；石壁接近洞口處又變得更為光滑，幾乎無處下手，一時間馬千雪進退兩難，而第一輪箭雨已經辟里啪啦地射在她腳下的石壁上！
眼看馬千雪就要命喪利箭之下，突然密林中響起一聲憤怒的戰馬長嘶，隨即如旋風般殺出一將，在馬上挺銀槍厲聲怒吼道：「鼠輩找死！」
馬千雪低頭向下一看，不禁又驚又喜，失聲叫道：「李定國！」
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