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《》第一卷 第九百一十六章 公平競爭 文 / 飽吹餓唱

    在這座毫不起眼的四合院中秘密會見的,正是大明帝國崇禎皇帝朱由檢,驪妃朱存棋,以及他們的老朋友、陝西商幫少幫主李自誠。

    而近期轟動京師的五洲商社,自然也是出自朱由檢與朱存棋的謀劃。二人早已料到,五洲商社的出現,必然會引起各大商幫的注意,而李自誠就成為了朱由檢的「特務」,這可是那些大商人萬萬沒有想到的。

    李自誠先是向朱由檢講述了參加宴會的經過。由於各大商幫想法不盡相同,煤店也沒有威脅到他們現有的生意,所以眾商幫並沒打算立即打壓五洲商社。不過龍游、呂梁、徽州三大商幫一致提出,要盯死五洲商社的動向,一旦介入其他行業,各商幫要全力阻擊,必要時還可以利用與官府的關係,想方設法讓五洲商社幹不成。

    朱由檢聽罷冷冷一笑道:「果然不出朕之所料,這班商人們面對新的競爭者,不是想著怎麼用合法的手段積極地應對,更不會想到提高自己的業務和服務水平,而只是想著如何用脅迫對手,讓對手不敢和他們競爭。這樣的商幫已經起不到什麼積極作用了,完全就是個壟斷組織。不過有一點他們說對了,朕絕不會只開煤店。朕倒想看看,他們如何阻擊五洲商社!」

    「萬歲爺,草民有一事不明。」李自誠小心翼翼地賠笑道,「您現在貴為天子,朝政繁忙,為何還要關心經商這種微末小事?另外,萬歲大權在握,想讓這些商人們怎麼做,一道聖旨下來,他們就得服服帖帖的,又何必如此大費周章呢?」

    「這你就不懂了。」朱由檢侃侃而言道,「經商可不是小事,而是關係到國計民生的大事。中國自古重農抑商,把商業當作『末業』,這在過去可能是對的。但是不用朕多說,你在商界打拼多年,自然知道現在江南工商業已經很發達,海上貿易也早就是公開的秘密,糧食交易在所有貨物交易總量中所佔的比例在不斷降低,商人所掌握的財富也越來越多。因此現在再抑商,既不合時宜,也根本無法抑制。如今朝廷花銷巨大,財政困難,朕讓驪妃出資創立五洲商社,簡單說也不過是為了賺錢,從商界中分一杯羹而已。」

    「至於為什麼要用這種隱秘的手段,」朱由檢頓了一頓道,「朕也是迫不得已。現在朝廷沒有向商人徵稅的統一辦法,還有不少商人與官員勾結,這些官員都向著他們說話,想讓他們像農戶那樣老老實實地納稅,只怕沒那麼容易。過去各地鎮守太監就負責收商稅,像湖州、蘇州這樣的富庶之地,一年才收幾百兩稅銀,這不是開玩笑麼?所以朕沒有辦法,只得越俎代庖,讓驪妃替朕經營五洲商社。」

    李自誠聽到這裡已是大汗淋漓,因為朱由檢說的商人,自然也包括他們陝西商幫在內。像賄賂官員以少交或免交稅銀的事,他李自誠也沒少干,如今朱由檢既已點出,他哪還敢裝傻,只得連連叩頭請罪。

    「李公子快請起,這不能怪你們商人,怪就怪朝廷沒有完善的制度。」朱由檢笑著將李自誠攙起道,「還有,你說朕聖旨一下,商人們就得如何如何,朕也絕不會這樣做。朕要打造的,是一個規則完善、公平競爭的商業社會,商人只需誠實勞動、合法經營、照章納稅,朝廷就會保護他們的財產,而不是巧立名目剝奪他們的財產。像你們陝西商幫,做生意向來講誠信,從不使用那些下三濫的手段,所以朕做藩王時,才會選擇與貴幫合作。」

    李自誠何等聰明,如何聽不出朱由檢還有與自己合作之意,趕緊表態道:「萬歲爺但有吩咐,草民和陝西商幫自當奉詔而行。」

    「朕確實想借助貴幫之力。」朱由檢緩緩地道,「不過現在與過去不同,朕已經做了皇帝,做任何事都必須從全局出發,而且不偏不倚。貴幫若按朕之意經商,可能短期內不會有任何好處,成本反而會大大增加;可是朕會給貴幫創造一個公平的環境,不論是官府還是同行,想用商業之外的手段來對付貴幫,朕也會毫不客氣地懲治他們。也就是說,貴幫要完全靠自己的能力發展,李公子意下如何?」

    「草民這條命都是萬歲爺救的,哪怕萬歲爺讓草民現在就傾家蕩產,草民也心甘情願!」李自誠忙道,「而且正如萬歲所說,我們陝西商幫經商以誠信為本,最怕的就是官商勾結。如果真有公平競爭的機會,我們也未必比晉商、徽商、浙商差!」

    接下來就是朱存棋做為五洲商會的幕後負責人,與李自誠商談具體合作事宜。

    首先朱存棋告訴李自誠,現在雖然官府不收商業稅,但做為合作的前提條件,陝西商幫在京師的所有生意,每月必須上繳銷售額的百分之五,稱為「營業稅」;每年封帳之後,還要繳納總利潤額的百分之十,稱為「所得稅」。不光是陝西商幫,五洲商社同樣要繳這兩筆款項,這就是朱由檢設想的內帑銀主要來源之一。

    當然,陝西商幫並不是白交這筆銀子。朱由檢向李自誠承諾,一旦發生官員或是同行向陝西商幫敲詐勒索的行為,李自誠可直接向他告發,他會採取必要的手段嚴厲打擊;五洲商社在進入某一行業時,會盡量避免與陝西商幫正面競爭,如有可能還可以合作;當雙方遭遇其他商幫的不正當競爭時,可以聯手行動,避免被同行打垮。

    而最讓李自誠動心的,則是五洲商社可以向陝西商幫放貸一百萬兩白銀。只要陝西商幫提供等額抵押物,這筆巨額貸款免收利息!

    陝西商幫和其他幾大商幫相比處於弱勢,很大一個原因就是資金不足。有了這一百萬兩白銀,李自誠就會底氣大增,做幾筆賺錢的大生意了,因此他當即一口答應下來。

    送走李自誠後,朱存棋略有些擔心地道:「萬歲辦商社是為了賺錢,但無息貸款顯然是虧的。煤店雖小有盈利,但現在也繳納不了多少稅款。現在內帑銀花得更快了,我們還是要盡快做些利潤高的生意啊!」

    朱由檢點點頭道:「沒錯。有了煤店的鋪墊,五洲商社現在可以出擊了!」
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