朱由檢龍顏震怒，將所有以辭官要挾他的官員真的全部罷官了。細數下來，居然達到七八十人之多。一日之內罷免如此多的官員，在大明朝也算創了記錄。
這些被罷免的官員登時有些傻眼，本來動輒以辭職相威脅，是官員對付皇帝常用的一招。尤其是這麼多人集體辭官，皇帝一般是受不了的，因為活還得有人干，朝政還得有人處理。把官員全都罷免了，難道皇帝老兒一個人自娛自樂麼？所以皇帝通常都會挽留一番，做些讓步，官員們感覺有面子了，也就順坡下驢，該幹嘛幹嘛。
沒想到朱由檢居然不吃這一套，說免就免毫不留情！這些人裡面有相當一部分可就有些後悔了，但聖旨已下，天下可沒有後悔藥吃。
當然，以黃道周為首的一些人，你說他有骨氣也好，死硬到底也罷，反正是即使被罷官，仍然毫無悔意。黃道周還跪倒抗聲道：「自古忠言逆耳，但臣既食君祿，當報君恩，即使犯顏直諫，被罷去官職，甚至被廷杖、治罪，臣亦不敢避之！」
他這麼一鬧，幾十名被罷官的也一齊跪倒，看意思竟是想故意激怒皇帝，對他們施以廷杖。
朱由檢卻是冷冷一笑，他太瞭解這幫讀書人了。名利二字，他們也許對「利」看得很輕，但對「名」的追求卻是孜孜不倦。為了博取「名垂千古」，他們不惜觸怒皇帝，挨打甚至被殺都心甘情願。看似很高尚，但歸根到底還是自私，而不是真正為天下百姓著想。
因此他輕蔑地看了一眼黃道周等人道：「朕可沒功夫揍你們的屁股，許多大事還沒議呢！燕凌，這些人已經不是朝廷命官，立即送出皇城！」
燕凌當即率領皇城警衛團的士兵進殿，兩個架一個，頃刻之間就把這七八十人「請」了出去。黃道周等人兀自呼喊著，聲音卻是漸行漸遠，直至完全聽不到。朱由檢這才吐了一口惡氣道：「嗨，沒想到為這事耽誤了這麼長時間！還有沒有要朕降罪己詔的？」
這下再無一人敢吭聲了。其實朱由檢並不是被盛怒沖昏了頭腦才罷了這麼多人的官，他看得很清楚，這些官員人數雖多，卻多在都察院、翰林院、詹事府、太常寺、太僕寺、光祿寺等處任職。換句話說，都是些閒官，不像六部官員一樣各司其職，即使罷了官，對朝廷的正常運轉也沒什麼影響。
而且這些人沒有一個是三品以上的大員，看起來更像是東林黨對皇帝的一次試探行動。現在雖然朱由檢把這些人都罷了官，但東林黨人仍有很多身居要職，以後還可再提拔這些人。因此從本質上說，東林黨和閹黨並沒有什麼不同，一樣是結黨攬權，不過現在還沒發展到像閹黨那樣營私亂政罷了。
當然，大臣結黨是官場的頑疾，可不是一時半刻就能改變的。朱由檢也只是借此機會狠狠地敲打了一下東林黨人，接下來還得趕緊解決幾件火燒眉毛的大事。
很明顯，現在大明已經不止是兩面受敵了，而是同時出現三個戰場：遼東、中原、西南。對於應該先在哪個方向重點用兵，大臣們又產生了激烈的爭論。
約有一半大臣認為還是應該把精銳軍隊投入到遼東，因為建虜軍力之強有目共睹，現在官軍被迫退守山海關，已是不容有失，再敗韃子就打到京師來了。為今之計，只有繼續向山海關增兵，至少在兵力上不能輸給後金。
另一部分則認為，建虜固然凶殘，流賊更為可慮。他們四處流竄，為害極大，一日不除則國內一日不寧，也無法專心致志地抵禦外侮。因此他們主張將邊軍中的精銳暫時調至中原，與洪承疇一起先把高迎祥等人剿滅了再說。至於遼東那邊，建虜剛攻陷數城，得地千里，恐怕也沒那麼大胃口，連山海關也要覬覦。
而幾乎所有大臣都認為，最不重要的就是西南。因為不論是貴州還是四川，都是土司作亂，其匪首雖然囂張，但均鼠目寸光，不過是為了維持自己在當地的權力，不會有更多的野心。眼下朝廷無論是軍力還是財政，均是捉襟見肘，不如對這兩地置之不理，至多讓四川各衛所自行抵抗就是。待解除建虜和流賊的威脅，再回過頭來收拾土司，自然易如反掌。
朱由檢卻不急於表態，而是問群臣道：「朕記得萬曆年間，神宗皇帝三次用兵，其中一次就是在貴州。誰能為朕詳述之？」
袁可立身為兵部尚書，當仁不讓地道：「陛下，『萬曆三大征』中，果有一次是在貴州，亦即播州之役。自唐末天下大亂，唐將楊端擊敗南詔，割據播州，並與當地苗人通婚，漸成土司。後雖經宋元兩代，但朝廷一直對其地實行羈縻政策，其後人也一直世襲官位。我朝洪武年間，其酋長投降，太祖仍用羈縻，任命其為宣慰使或都指揮使，至今已有二十餘代。
「羈縻之州，雖有州縣之名，而地方官員均由土司自行任免，對朝廷叛服無常。朝廷對其來而不迎，去而不迫，初時倒也相安無事。但後來土司漸漸膨脹，下則暴虐其民、互相攻伐，上則不服王化、騷擾邊境，甚至攻擊朝廷衛所。
「萬曆十七年，播州都指揮使、土司楊應龍叛亂，前後歷經十餘年，屢挫官軍。神宗皇帝以兵部侍郎李化龍督師，總兵劉綎為首，調兵二十餘萬，兵分八路合圍播州。楊應龍兵盡糧絕，自縊身亡，播州亂乃平。但朝廷也為此耗餉數百萬兩，國庫幾為之空。」
「唔…」朱由檢若有所思地道，「播州是平定了，可才安生了二十多年，其他土司又鬧起來了。」
「正是。」袁可立趕緊道，「播州之役後，當地改土歸流，與普通府縣一樣任用流官治理，引起了其他土司的猜忌。此次作亂的水西土司，即是貴州諸土司中勢力最大者，下設十三則溪，地方四千里，轄土民數十萬。其酋長安邦彥自稱『羅甸大王』，連陷貴陽、畢節等十餘地。至於四川的永寧土司…」
「夠了！」朱由檢突然打斷他道，「朕意已決，先對西南用兵！」