朱由檢算是摸準了孫承宗的路數，只要把老人家的詩詞搬出來，這位三朝老臣立刻就得折服。這不，朱由檢背誦了一遍老人家的《浪淘沙?北戴河》，孫承宗果然激動不已，這一路上反覆吟詠，讚歎不絕，也就顧不上勸朱由檢回京師了。
於是朱由檢就率領李來亨的三千輕騎兵揮師向東，過通州而不入，果然在黃昏之前就抵達薊州。
薊州的城防卻十分鬆懈，朱由檢的人馬都來到城西三里之外了，守城官軍還是渾然不覺。等到三千騎兵突然出現在視野之中，這些官軍則是驚慌失措，連旗號都顧不上看，急急忙忙地關閉城門，把不少做小買賣的老百姓關在城外。
孫承宗不禁怒道：「這個閻鳴泰，是怎麼帶兵的！」當即縱馬上前高聲叫城。
不多時，薊州西城的拱極門城門大開，以薊遼總督閻鳴泰為首的薊州軍政官員慌張張地接了出來。他們哪敢相信，前兩天才以欠餉為由向朝廷伸手要銀子，居然把皇帝給引了來！
朱由檢在兩年前是見過閻鳴泰一面的，如今見他還是那副諂媚的模樣，心中冷笑不止，表面上卻是不動聲色，催馬入城。
沿途只見城中民生凋敝，倒時不時能看見幾座宏偉的廟宇，正門處卻不懸匾額。朱由檢奇道：「閻大人，那是什麼所在？」
閻鳴泰登時面如死灰，囁嚅著道：「臣死罪！那些都是前兩年給逆賊魏忠賢造的生祠，共有七座。臣也是迫於其銀威，不得已而為之啊！」
「哦！」朱由檢面帶嘲諷地盯了閻鳴泰一眼道，「朕有關生祠的旨意，閻大人接到了不曾？」
閻鳴泰趕緊討好地道：「當然接到了，臣已經按照聖意，從臣自家積蓄中拿出五萬兩白銀，彌補當時從庫銀中撥付建造的數額。」
「五萬兩，還真不是個小數目。」朱由檢裝作不經意間問道，「對了，閻大人一年的俸祿有多少？」
閻鳴泰更是嚇得冷汗直流，只得結結巴巴地答道：「臣掛兵部尚書、少師銜，實授薊遼總督，三俸皆支。兵部尚書和薊遼總督都是正二品，少師是從一品，年俸折銀合計五百兩。」
「五百兩？」朱由檢呵呵笑道，「那豈不是要閻大人一百年不吃不喝，才能湊上這筆款項。」
孫承宗也驟然警覺道：「豈止一百年？朝廷發俸向來是銀鈔各半，那寶鈔形同廢紙，你實際拿到手的也不過二百五十兩。這五萬兩從何而來？」
閻鳴泰大窘道：「陛下、恩師，臣在原籍頗有田產，實是變賣了一部分田產才湊夠的…」
朱由檢見他說話吭吭哧哧，知道其中多半有假，也不戳破，只問道：「那這些生祠，你打算怎麼辦？」
閻鳴泰立即義正辭嚴地道：「當然是搗毀！陛下放心，臣這就派人去扒房子！」
「誰讓你扒房子了？」朱由檢把臉一沉道，「你就不能把裡面的泥胎砸了，把房舍挪作他用麼？朕看城中有這麼多百姓都住在破窯爛瓦之中，你身為一方軍政大員，難道就不該想想百姓的生計？」
閻鳴泰被朱由檢訓得通體是汗，趕緊跪倒請罪。朱由檢卻不跟他廢話，直接到了總督府大堂，見此處裝飾得倒是富麗堂皇。
閻鳴泰趕緊請朱由檢上座，朱由檢卻一擺手道：「不必了。你的奏章朕看過了，今天就是特為此事而來。你說戶部已經欠餉三月？」
這個話題閻鳴泰還算有底氣，因為戶部確實已經欠了薊州三個月的餉銀了。於是他趕緊躬身道：「回陛下，正是。薊州各城各隘共有官軍四萬三千又八十名，即使不算軍官俸祿，就按最低的士卒年俸十二兩、月俸一兩計算，三個月已經欠餉近十三萬兩。」
「嗯…這麼多官軍，還真是欠了不少呀。」朱由檢不假思索地道，「朕這次就是帶著餉銀來的，可能不太多，先發在薊州城內官軍的餉吧。薊州城有多少官軍？」
閻鳴泰沒想到皇帝如此好說話，趕緊賠笑道：「回陛下，薊州城內官軍約有一萬二千。」
「什麼叫約有？難道沒有花名冊？」朱由檢立即拍案而起道，「閻大人，擂聚將鼓，集合全城官軍，朕要當場給他們發餉！」
閻鳴泰立刻覺得腿肚子轉筋，連臉上的肌肉都因為害怕而抽搐起來，極力堆出的笑容比哭還難看：「陛下，這一萬多人要發到什麼時候，不如直接撥給臣，臣再慢慢逐級發放…」
「朕不嫌麻煩！」朱由檢冷冰冰地道，「怎麼，閻大人不是急著要餉麼？不是沒有餉銀，恐生不測麼？現在朕帶著銀子來了，你倒是集合啊！」
閻鳴泰只得硬著頭皮擂聚將鼓。三通鼓響過，總督府附近的校場上才稀稀拉拉地集合了三千多人。
「閻大人，這怎麼回事？」朱由檢面如寒霜地道，「按我大明軍律，一卯不到，杖責四十；二卯不到，重責八十；三卯不到，斬首示眾。怎麼一萬二千士卒，三卯過後才來了這麼點人？其他的人難道不怕軍法從事？」
至此，閻鳴泰再也無法隱瞞下去了，只得跪倒奏道：「陛下明鑒，薊州城定員是一萬二千，但缺編嚴重，現在也只有這三千多人了。」
「三千多人，你領一萬二千人的餉銀？」朱由檢拍案大怒道，「冰凍三尺非一日之寒，你閻鳴泰吃空餉也不是一天兩天了吧！」
閻鳴泰嚇得聲音都變了，連連叩頭求饒道：「陛下容稟，朝廷定的餉銀標準實在太低，士卒們拿這點銀子連自己的肚子都吃不飽，更遑論養家。吃空餉也絕非薊州獨有，全國各地官軍皆是如此，臣也無非是想讓將士們的日子能對付過去，絕非自己貪墨啊！」
朱由檢冷笑一聲道：「你到底貪沒貪，這個以後一查便知。你說你吃空餉是為了士卒，餉銀標準低，何不奏明朝廷？退一萬步說，不考慮銀子的問題，一萬二千人現在只剩個零頭，一旦外敵大舉進攻，你以這區區三千疲卒，能守住薊州否？」
閻鳴泰張口結舌之際，朱由檢面如寒霜地道：「薊遼總督閻鳴泰欺上瞞下，冒支空餉，邊兵流失大半而不奏，著實可恨！似這樣人，如何能總督兩鎮？著即革職，回京待劾！」