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朱由檢與黃道周的寫字比賽，當然是以朱由檢的勝出而告終。速度上就不用說了，毛筆和硬筆的書寫速度根本就沒有可比性。這還是鵝毛筆，寫幾筆就得蘸一下墨水；如果是鉛筆或是鋼筆，那速度就差得更多了。
而從書法的角度上來看，大臣們也驚異地發現，其實皇帝的字還不壞，算得上是流暢的行書，可比聖旨上那狗爬的字強多了。其實這也沒什麼可奇怪的，朱由檢在前世畢竟是上過大學的人，寫字不可能太爛，只是毛筆確實不行而已。
黃道周卻還不服氣地道：「陛下，書法不能只求速度，從字上可以看出一個人的修養…」
朱由檢卻語重心長地打斷他，眨著通紅的雙眼苦笑道：「黃大人，朕寫字是為了處理朝政，而不是一筆一畫地寫書法作品。不瞞你說，朕已經幾夜沒有休息好，其中很多時間都用在和毛筆較勁上了。每天幾百篇奏章，要像你這樣寫法，朕就是不眠不休也批不完啊！所以還望你能理解。還有，剛才既然你比賽輸了，那就得願賭服輸，以後寫奏章改用硬筆。」
黃道周這次卻不再爭辯了，鼻子一酸跪倒重重叩頭道：「臣愚鈍，不能理解陛下勤政的良苦用心！請陛下放心，自今日始，臣即改用硬筆寫奏章！」
見這個最頑固的守舊派都改變了立場，朱由檢也順勢宣佈：今後批閱奏章一律用硬筆。官員們的奏章也鼓勵改用硬筆，一時不能適應的仍可用毛筆，但最多限期一年。一年之後，就要統一用硬筆書寫了。
這件事了之後，孫承宗等人立即懇請朱由檢重新考慮議和之事。朱由檢卻顧左右而言他，打了個呵欠道：「現在是日講，並非談論朝政之所。朕今日乏了，回宮好好睡一覺，有什麼事明天再說吧。」
孫承宗見朱由檢滿眼佈滿血絲，臉色蒼白、呵欠連天，也確實是乏累到了極點，心想還是龍體更為重要，也只得率眾告辭，準備第二天早場時再行諫言。
但到了第二天，朱由檢仍是稱病不朝，反對議和的大臣也只能徒歎奈何。
這一來二去，已經過去了好多天，朝廷同意議和的密旨早已遞至遼東前線。袁崇煥接旨不敢怠慢，立即通過隱秘渠道向皇太極傳遞了消息，並且強調後金必須派遣使臣至京師面聖，否則一切免談。
後金方面反應倒也迅速，很快便派出以漢臣寧完我為首的使團，從廣寧趕至錦州，又被祖大壽從錦州護送至寧遠。袁崇煥接見過之後，為謹慎起見，先用六百里加急飛報京師，三天之後才讓使團啟程，為的是讓朝廷有個準備的時間。如果這時候反悔，還可將使團中途攔下。
從寧遠到京師約有千里，即使是六百里加急，急奏也在兩天之後才抵達京師。兵部接函不敢怠慢，立即遞入宮中。朱由檢一看使臣是漢人，還是與自己在朝鮮有過一面之緣的漢奸寧完我，不禁微微歎了口氣道：「唉，級別太低了！」
其實這也很正常，自從努爾哈赤起兵反叛，兩邊就斷絕了往來，這還是第一次派遣使臣。女真人總是自吹如何勇敢，其實也怕萬一議和不成，使臣被扣在京師或者乾脆被殺，於是就派出個忠心的奴才。反正寧完我是漢人，死了也不可惜。
雖然有點小鬱悶，朱由檢還是降詔讓使臣進京。依著禮部的意思，既然有外臣來京覲見，理應盛排威儀，讓其心生敬畏，不敢再覬覦大明。不過朱由檢卻特意強調，不許做任何多餘的準備，就像平常上朝一樣，使臣來了讓他進宮覲見也就是了。
按理說明金議和，這是當前壓倒一切的大事，可是朱由檢的表現卻又讓群臣看不懂了。他似乎對這件事一點也不上心，反把精力投入到其他方面。
這個其他方面，主要就是指前段時間「出宮榮養」的宦官。紫禁城中原有數千名太監，大部分是在最底層干雜活的小太監，對這些人朱由檢確實是「榮養」了，一次性付了他們二十年的薪俸。然後願意回原籍就回原籍，不願意離開的，這些銀子也足夠他們在京師買一座小四合院了，然後安度餘生了。
不過那些大大小小的太監頭目，尤其是司禮監、御馬監等掌握實權的部門，以及放到全國各地的鎮守太監，可就沒那麼好的運氣了。朱由檢把他們全都安排住進原來魏忠賢的府第，派重兵把守，美其名曰保護，其實是把這些太監軟禁起來了。
然後在新任錦衣衛千戶嚴振綱的主持下，一場對太監「秋後算賬」的運動轟轟烈烈地開始了。嚴振綱外號「活閻王」，那審訊的手段是何等「高超」，別說太監，就是鐵打的漢子也受不了。
那些曾經趾高氣揚不可一世，連王侯將相都不放在眼裡的大太監，如今卻是落難的鳳凰不如雞，在嚴振綱的審訊下，沒幾天就徹底交待了自當太監以來犯下的種種罪行。甚至就連當小太監時，從尚膳監裡偷過雞蛋這種事都交待出來了。
嚴振綱按照朱由檢的吩咐，將審訊重點放在貪污受賄，以及偷竊、挪用、轉移內帑銀上。時間不長便查明，宮中太監監守自盜，從內庫中轉移至宮外的內帑銀不下三千萬兩！朱由檢也大為震驚，立即讓嚴振綱按圖索驥，將這些內帑銀追回紫禁城，交財務處妥善保管。
除此以外，像在宮廷採購中受賄、以及做鎮守太監時收受好處，甚至直接將礦稅、鹽稅等中飽私囊的犯罪行為，簡直數不勝數。朱由檢立即命錦衣衛挨個抄家，把這些太監在京師以及外地的家產全部充公。僅據粗略統計，折銀就不下千萬兩，相當於又一個魏忠賢。
朱由檢下令嚴振綱繼續嚴審，同時將這些太監的罪行昭告天下。一時間大快人心，全國百姓奔走相告，都覺得崇禎皇帝以雷霆手段肅貪，將這些國之巨蠹揪了出來，以後老百姓就能過上好日子了。
不過朝臣們的大部分注意力還是放在議和上面，他們覺得貪腐這種事不過是癬疥之疾，皇帝只顧追查太監，未免有貪財酷索之嫌。
在這種氣氛之下，後金使團終於抵達京師了——
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