形勢緊急，朱由檢立即佈置文華殿的防務。文華殿是南北長、東西短，正門文華門開在南面，自然是防禦的重點。現在張惟賢手下有三十多名家丁，再加上十餘名願意效忠皇帝的武驤左衛侍衛，統共也就五十來人，朱由檢把其中一多半都安排守宮門。其餘則分散在另外三面宮牆之內，以防亂兵翻牆而入。
張惟賢還想出文華殿召集更多的侍衛，朱由檢卻搖頭道：「如今皇城內外一片大亂，他們未必肯奉詔。即使勉強來了，也不能戮力同心，反而礙事。」
張惟賢想想有理，也只得與燕凌、紅娘子、徐有亮等人一起護衛朱由檢。又過了一陣，皇城內外的喊殺聲更大了，並且逐漸向紫禁城接近。朱由檢知道這必是閹黨控制的五軍營，而北城兵馬司和中城兵馬司雖然奉詔，畢竟不是正規軍，戰鬥力比普通府縣的衙役也強不了多少，當然無法抵禦五軍營的攻擊。現在就只有寄望於秦兵能盡快兵臨城下，分散閹黨的注意力，自己才有一線生機。
又過了片刻，東華門方向響起一片兵器交擊與呼喝打鬥之聲，緊接著趴在牆頭上負責瞭望的張府家丁就驚恐地喊道：「東華門被攻破了！」
張惟賢與燕凌等人忙探出牆頭觀看，只見一支人數約四五十的敗兵向著文華殿的方向且戰且退而來，後面則是大批盔甲鮮明的五軍營官軍以及東廠和錦衣衛的打手，從東華門蜂擁而入，揮舞著刀槍窮追不捨。
「公爺，那不是少爺麼？」一名家丁突然大喊道。
眾人循著他指的方向看去，果然見一員武將在敗兵的隊尾斷後，手中長劍上下翻飛，將追兵的勢頭稍稍阻滯，正是張惟賢之子、北城兵馬司指揮使張之極。
但後面的人馬還在如潮水般湧來，張之極孤身一人又怎能抵擋。頃刻之間，他就陷入十餘名廠衛劍手的團團包圍，左支右絀險象環生。
張惟賢見兒子隨時都可能血濺紫禁城，當然想衝出去救援。但他現在身負護駕重任，又不敢輕離半步，只得強忍淚水高聲叫道：「之極！我張氏一族自事成祖皇帝至今代代忠良，你一定要全力護駕殺賊，不要丟為父的臉！」
張之極聽了血灌瞳仁，手下猛然加快，頃刻間砍倒了數名敵人。但亂兵實在太多，倒下一個補上來兩個，他根本無法脫身，眼見就要支撐不住了！
「砰砰砰！」文華殿的宮牆上突然發出三聲爆響，張之極身邊的三個東廠番子立即腦漿迸裂仆倒於地。還沒等所有人反應過來，又是三聲爆響，又有三名錦衣衛死於非命！
包圍張之極的亂兵一時大駭，還以為張之極有什麼妖法，紛紛向後退卻。張之極藉著這個機會，趕緊發足狂奔，追上前面的四五十手下，在文華門外氣喘吁吁地叫道：「臣北城兵馬司指揮使張之極，奉詔護駕！」
「快放進來！」朱由檢急命張惟賢打開宮門，將張之極這五十多殘兵敗將放入文華殿。宮門剛剛關上，追兵就趕到了。如果再慢半分鐘，張之極等人肯定會慘被圍殲！
直到這時張之極才知道，剛才是徐有亮與兩名狙擊手用鳥銃射擊，自己才能獲救。當然他並不認識徐友亮等人，只對他們報以一個感激的眼神，便匆匆向朱由檢稟道：「陛下，五軍營反了！他們由兵部尚書崔呈秀和監軍太監王朝鳳親率，已經攻破了皇城四門，剛才又攻破了東華門。臣寡不敵眾，部下折損大半！」
「北面那幾個城門呢？」朱由檢焦急地問道。
張之極惶恐地搖搖頭道：「臣只顧守皇城四門，與德勝門等處的守將失去了聯繫。那裡兵馬不多，恐怕…」
朱由檢心中猛地一沉，暗想北城四門只怕是已經陷於亂兵之手，秦兵要想從北面入城，已經不大可能了。如今就只能寄希望於自己的岳父、蕊兒的父親逍遙伯周奎，能再多堅持一會兒，等到秦兵到來！
這時聚集在文華殿宮牆外的亂兵已是越來越多，只是一時不敢進攻。朱由檢趕緊重新分配防務，令張惟賢守東面，張之極守西面，燕凌守北面，徐有亮守南面最為重要的文華門，他自己和紅娘子居中救應。
在經過短暫的沉寂之後，外面突然響起一個破鑼般難聽的嗓音：「三大營監軍太監王朝奉率軍護駕！裡面的人快把宮門打開！」
張惟賢憤怒至極，破口大罵道：「王朝奉，護駕有你這麼護的麼？你分明是要傷害陛下！」
「張惟賢，你就這麼點人，還想負隅頑抗麼？」王朝奉陰惻惻地笑道，「咱家奉了九千歲的鈞旨緝拿你這個亂黨，識相的趕快開門，乖乖地交出陛下，或許還能留個全屍；否則你閤府上下男女老幼，全部凌遲處死！」
這時紫禁城已經徹底陷入混亂。宮中四衛裡，張惟賢的女婿、武驤左衛指揮使邱其盛因為不肯奉詔，已經被張惟賢打成重傷，拘押在英國公府；騰驤左衛、騰驤右衛的指揮使見勢不妙，已經溜出宮去；武驤右衛指揮使劉玄策更是倒向閹黨。
四衛的侍衛們見張惟賢與王朝奉互相指責對方為逆黨，也不知該幫誰好，大多數一哄而散。而跟著王朝奉攻入紫禁城的五軍營亂兵至少有一兩千人，雙方力量對比十分懸殊。
朱由檢知道一場惡戰已經不可避免，心想「擒賊先擒王」，不如先給王朝奉來一下子，興許能把叛軍打亂！
他便一邊用眼神示意徐有亮與兩名狙擊手做好準備，一邊故意高聲喊道：「朕在此，諸軍靜聽！欲護駕者，後退五十步；欲弒君者，就跟著王朝奉進攻！」
五軍營的官軍一聽皇帝發話，立時猶豫起來。因為王朝奉是打著「護駕」的旗號，才能驅使他們殺入紫禁城中。這「弒君」可是禍滅九族的大罪，誰肯承擔這個惡名？
王朝奉見手下猶豫，急得大聲嚷道：「說話的人不是陛下，陛下已經讓他們劫持了！來呀，給咱家攻進去！」
話音未落，牆頭已經伸出三支黑洞洞的槍口，對準王朝奉砰然擊發！
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