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儘管毛烏素沙漠狂風肆虐，可比它更北的河套地區卻是另外一番景象。在蔚藍的天空下，清澈的黃河水從碧綠的原野上穿過，空氣中洋溢著泥土和青草的芳香。遙望極北，東西綿延數百里的陰山山脈巍然屹立，宛如一道天然的屏障，抵禦著從蒙古高原過來的寒流的南侵。正因為有了陰山的呵護和黃河的滋潤，河套平原才擁有了這個緯度本不應有的溫和與明潤，真不愧其「塞外江南」的名頭。
黃河北岸的包克圖，此時正沐浴在和煦的陽光下，呈現出一派悠然閒適的景象。幾十頂白色的蒙古包點綴在草原上，遠道而來的各地商人都自發地匯聚於此，開展以貨易貨的原始貿易。除了蒙古其他部落的人外，也有不少漢人，多是晉陝兩地前來走私的行商。
蒙古人以遊牧為業，平時吃肉喝奶，儘是葷腥之物，所以對能清腸胃的茶葉需求量極大。此外，他們對糧米、鐵器和瓷器也很喜歡，因為這些東西要麼不在這裡出產，要麼蒙古人根本不會製作。而他們能提供的交易品無外乎馬、牛、羊三種，至多再加上牛皮、羊毛等初級產品。
利潤的誘惑，使得不少漢人不顧明蒙實際出於半敵對狀態，仍然攜帶者大批蒙古人急需的物資前來交易。而看似憨厚老實的蒙古人，其實卻是極其奸詐的生意人，他們提供的商品都是些劣馬、老牛、瘦羊，卻要按照優等的價格交易。漢人接受便罷，如果提出不滿，這些蒙古人就會登時翻臉，抽出明晃晃的馬刀威脅對方，強迫對方就範。而這些漢人在蒙古人這裡吃了虧，回去以後自然要從同胞那裡找回來，這也是內地馬匹價格極其昂貴的原因之一。
此時此刻，在最大的一頂蒙古包內，一名三十多歲的粗壯蒙古漢子剛剛痛飲過烈酒，此時正惺忪著醉眼，扯著破鑼般的嗓子，唱起草原上的小調來。帳內還有二十多名衣衫不整的年輕女子，蒙漢兩族均有，戰戰兢兢地服侍著那蒙古漢子，生怕他突然大發雷霆，借酒施暴。
這漢子便是鄂爾多斯部「青山汗」帖木爾的長子卓立格圖。達拉特旗兩千餘戶，此時多隨著帖木爾遊牧去了，包克圖僅剩下他和不到三百騎兵，保護帖木爾的家眷，並監督在這裡常年進行的貿易。
正所謂「山中無老虎，猴子稱大王」，老爹不在，卓立格圖毫不客氣地把那些從別處搶來、本來專供帖木爾一人享用的女子「借用」了。藍天、白雲、青草、醇酒、美人，能想到的世間美物，卓立格圖此時都佔全了，他真希望時間就定格在這一刻，帖木爾最好多在外面遊牧一段時間。如果得急病死了更好，那鄂爾多斯部就是他的了，他也要嘗嘗高高在上的「大汗」滋味。
其實按照蒙古的傳統，真正的「大汗」只能有一個，那就是全體蒙古人的最高統治者。但自從蒙元被逐，黃金家族衰落，草原上的部落又回到了幾百年前那種四分五裂之中，隨便哪個部落的酋長，只要他願意，都可以自稱「汗」。「青山汗」帖木爾亦是如此，其實他的手下連男女老少全加在一起，也不過三四萬人而已。
正醉生夢死之際，有負責放哨的騎兵來報：「大王子…」
「什麼大王子，叫我大汗！」卓立格圖藉著酒勁拍案大怒道。
「是，大…大汗。」那騎兵有些猶豫地道，「遠處又來了不少漢人，趕著幾百輛大車，看樣子貨物不少。」
「哦？」卓立格圖興奮地一躍而起，「哈哈，幸好老傢伙不在，這次抽的稅銀全歸我了！」
原來但凡來走私的漢人，都要先交一筆為數不菲的稅銀，蒙古人才允許其交易。否則，直接沒收東西趕人，搞不好還會丟了性命。這是鄂爾多斯部最重要的白銀來源，難怪卓立格圖會如此上心。
當他噴著酒氣來到帳外時，果然見漢人的車隊已經行進到營帳的一百多步之外。但見這些漢人全都風塵僕僕、汗流浹背，顯然是趕了極遠的路才匆匆趕到的。卓立格圖見那些車輛看起來極為笨重，顯然是滿載，不由得心中大喜。
可他畢竟是一個優秀的蒙古戰士，遊牧民族的機警與狡詐已經深入血液和骨髓之中。離著老遠他就驀地發現，不但車的數量有些多得離譜，而且這些漢人與之前見過的漢人神情頗為不同，臉上沒有諂媚的笑容，取而代之的只有如同寒霜般的冷酷。尤其是為首的兩人，目光更如鷹隼般專注，毫不畏懼地迎上了自己的目光。
卓立格圖陡然生疑，大喝一聲道：「讓他們立刻停下，接受檢查！」
可是已經晚了。對面突然爆發出驚天動地般的吶喊，那些漢人們全都扯掉了用於掩蓋身份的平民服裝，露出了裡面閃著寒光的鎧甲！
卓立格圖雖然大吃一驚，卻也極其凶悍。他當即飛身上馬，高舉雪亮的馬刀狂吼道：「敵人雖多，但沒有騎兵，一衝就垮。鄂爾多斯的勇士們，拿出你們的勇氣，殺光這些來送死的漢人，榮耀永遠屬於蒼狼的後裔！」
蒙古人「馬背上的民族」這個稱號也真不是蓋的，幾百名騎兵不到一分鐘就紛紛上馬，跟隨卓立格圖殺出營帳。他們身背短弓，手握馬刀，緊緊伏在馬背上，眼中射出凶殘與嗜血的光芒。在他們眼裡，對面已經不是人，而是一匹匹溫順的綿羊，他們要做的只有一件事：屠殺！
雙方的距離只有一百多步，騎兵衝刺轉瞬即至。卓立格圖一馬當先，心中還有些得意，暗想對面的敵人恐怕只是些烏合之眾，連明朝的邊軍都趕不上。邊軍最起碼還要放幾箭、開兩槍鳥銃才會潰逃，而對面這幫人連箭都不放，看來是被自己的勇猛給嚇傻了。
哪知衝到僅剩三十步時，卓立格圖猛然看見對面那名兩鬢略有些斑白的將領詭異地一笑，突然高舉右臂，狠狠地往下一揮，大吼一聲：「放！」
卓立格圖情知不妙，趕緊將身子往下一伏。可是已經太晚了，他心驚膽戰地看到，對面的漢人突然舉起黑壓壓的一片鳥銃，簡直如同一團烏雲！
然後漢人的陣地上突然騰起濃重的硝煙，這時卓立格圖才感到身上幾處同時巨痛，人已經被從馬上打飛了出去！——
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