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《》章 節目錄 第四百零二章 投其所好 文 / 飽吹餓唱

    來者不是旁人,正是「四大公子」之一的楊嗣昌。

    其實他早就料到父親楊鶴平賊不力,必會被朝廷撤換;可得知父親楊鶴被嚴旨抓捕,並要立即解往京師,還是大吃一驚。照此發展,楊鶴的性命必不可保。楊嗣昌為人至孝,所以才會不顧一切地來向朱由檢和管寧求情。

    管寧見楊嗣昌闖入,把嘴一撇道:「爾是何人,咱家不認得你!竟敢在堂前哭號,成何體統?給咱家叉出去!」

    他一聲令下,兩名在一旁侍立的東廠販子當即上前,就要把楊嗣昌架出去。

    朱由檢此時心情很矛盾。按理說楊鶴書生誤國,導致流賊越撫越多,他做為三邊總督,實在是負有不可推卸的責任。朝廷若真給他定了死罪,恐怕也不能說為過。

    但要把責任全推到楊鶴身上,恐怕也不公平,畢竟流賊之勢已成,楊鶴不過是沒能阻止流賊繼續壯大罷了。此時朝廷要兵無兵要餉無餉,就是換了誰來做這個三邊總督,也未必比楊鶴好得了多少。

    而且楊鶴與其他庸庸碌碌、只知貪污腐化的官員比起來,還算是個有風骨的清官。他既不加入東林黨,也不理會閹黨,從來不屑於參加那種「狗咬狗,一嘴毛」的黨爭。這樣的官員若放在別處,也許還能造福一方;朝廷用人不當在先,此時卻要拿楊鶴當替罪羊,也實在是有失公允。

    更何況,楊鶴還有個寶貝兒子楊嗣昌。此人不但才學過人,號稱「四大公子」之一;更兼深通政務軍情,還創造性地提出了「四正六隅」的平賊方略。朱由檢對楊嗣昌頗為讚賞,一直想把他拉入自己的陣營,卻苦於沒有機會。

    因此朱由檢思來想去,還是決定要幫幫楊嗣昌,救楊鶴一救。於是便對管寧笑道:「管公公,此人是楊鶴的兒子,名叫楊嗣昌,現官居南京國子監博士。他為父求情,也算是人之常情,公公就不要介意了吧。」

    「哦?你就是楊嗣昌?」管寧將楊嗣昌上下打量了幾眼,鄙夷地道:「咱家聽說你還是什麼狗屁『四公子』之一,還以為你生就三頭六臂,現在一看,也不過是個普通人!你來得正好,咱家本來還要去南京找你,既然你在這裡,咱家就省事了!楊嗣昌接旨!」

    楊嗣昌渾身一悚,忙跪倒聽旨。朱由檢的心也一下子提到了嗓子眼,心想這天啟哥別是要大肆株連,連楊嗣昌也一起問罪吧?

    聽管寧宣完聖旨,朱由檢的心才算放回肚裡。原來這道聖旨竟是要楊嗣昌接任涇陽縣令,替他老爹楊鶴繼續保護朱由檢。為了表示懲戒,楊嗣昌只有縣令的官位,卻不給一文俸祿。

    可楊嗣昌根本不關心什麼俸祿,他還是只想著給楊鶴求情。因此領旨謝恩之後,他仍是痛哭流涕地餉朱由檢和管寧申訴,甚至表示願意自己代父領罪,只求楊鶴不死。

    管寧卻冷笑一聲道:「楊大人,你一個小小縣令,憑什麼給三邊總督頂罪?咱家只是傳旨,你有什麼說頭,不會自己給朝廷上奏折麼?不過此次萬歲震怒,楊鶴大概難逃一刀。西安到京師又路途遙遠,等你的奏折到了,你父親的腦袋可能已經傳首九邊了,哈哈哈哈!」

    楊嗣昌聽管寧如此說,更是放聲痛哭。一直被綁著的楊鶴卻再也看不下去,對兒子厲聲喝斥道:「你這殺才,對著一個閹人哭哭啼啼成何體統!朝廷自有法度,為父該領什麼罪便領什麼罪,有什麼可求的!雷霆雨露皆是君恩,就算為父死了,你也要替為父繼續招撫流賊,使陛下不再有西顧之憂!」

    朱由檢一直冷眼旁觀,聽楊鶴如此說,既感到他真的是頑冥不化,到現在還堅持他那套理論;又覺得此人是個忠臣,就這麼被殺實在可惜。

    見楊嗣昌只知道一味求情,卻完全不得要領,朱由檢只得開口道:「管公公稍坐,本王出去更衣。」

    「更衣」即是上廁所解手的婉稱。俗話說管天管地,管不了拉屎放屁,朱由檢要上廁所,管寧當然不能攔著。

    朱由檢便起身離座,故意從楊嗣昌身邊走過。趁周圍的人不注意,他給楊嗣昌遞了個眼色。楊嗣昌當即會意,假作垂頭喪氣地從廳中退了出來。

    二人就這樣一前一後進了茅廁,朱由檢立即一把將楊嗣昌拉進裡面,又向外偷偷地張望了一陣,確信無人跟蹤,這才小聲道:「先生就這樣紅口白牙地求這個死太監,無異是對牛彈琴。」

    「那殿下您說怎麼辦?」楊嗣昌又要哭出聲來。

    「小聲點!」朱由檢忙阻止他道,「先生難道不知道,這些閹人最是貪財。若想讓他們辦事,只好投其所好,將真金白銀拿出來。」

    楊嗣昌聽罷先是眼前一亮,隨即又黯然地道:「可是那管公公胃口必然極大,父親為官清廉,嗣昌的俸祿也極為微薄,又哪有餘財去填他們的口袋?」

    「沒關係,本王借給你!」朱由檢當即抓住這個大好機會,狠狠地籠絡了楊嗣昌一把,「你一會兒私下去找管寧,也不用廢話,直接就許以重金。」

    楊嗣昌聽了猶豫地道:「殿下大恩,沒齒難忘!但管公公若是獅子大開口,學生又該當如何呢?」

    「漫天要價,坐地還錢。」朱由檢微微一笑道,「你們這些讀書人自幼學的是孔孟之道,恥於談錢。此等惡徒皆出自市井,卻最喜歡討價還價。聽我的沒錯,他開什麼價,你就給他攔腰砍一半。而且你還別讓他嚇唬住了,白花花的銀子堆在面前,他是不會錯過機會的。別忘了,過去他曾是我的奴才,我對他太瞭解了!」

    楊嗣昌聽罷大喜過望,對朱由檢深深一揖道:「大恩不言謝,殿下今後但有用著嗣昌之處,嗣昌赴湯蹈火,在所不辭!」說罷便匆匆去尋管寧了。

    朱由檢卻懶得再回去,信步走出總督府。眾人見他意興闌珊,不知何故,又不敢問,只得默默地跟著他往回走。

    朱由檢只覺胸中壓抑,呼吸不暢,抬頭望天狠狠地吸了幾口氣,卻嗆得大聲咳嗽起來。

    蒼天之上,一隻孤零零的飛鳥正振翅盤旋。此刻朱由檢覺得自己就像那隻鳥兒,與蒼天相比,是何等的渺小與無助!
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