曲徑通幽處，禪房花木深。
一輪明月高懸於夜空之中，將大慈恩寺的重重庭院照得一片雪亮。蕊兒去觀音堂禮佛，朱由檢卻是心事重重，難以入睡，便接受方丈釋永嚴的邀請，與燕凌一起至大雄寶殿後的法堂品茶聊天。
這法堂即是藏經閣，閣內放置著數排直通房頂的大書架，書架之上密密麻麻地排滿了佛教典籍。朱由檢好奇地抽出一冊翻看，卻是一部《大唐西域記》，不禁訝道：「這不是唐三藏的著作麼？」
釋永嚴微微一笑道：「不錯。這大慈恩寺始建於北魏，當時名為淨覺寺。隋時重修，又改名為無漏寺，可惜毀於戰火。唐貞觀年間，太子李治為追念生母長孫皇后，又重建此寺，命名為大慈恩寺。
「高僧玄奘自西域返回後，便將帶回的三藏經書在此保存。因典籍珍貴，玄奘慮有水火之災，便奏請皇帝修建大雁塔，用以收藏梵文經書原本。此處法堂陳列之經卷，皆是謄抄的複製品。」
朱由檢聽他這一介紹，才明白了大慈恩寺和大雁塔的由來。不過他對佛經並不感冒，倒是對《西遊記》裡唐僧的原形玄奘和尚很感興趣，將那本《大唐西域記》看得十分認真。
釋永嚴見狀笑道：「《大唐西域記》之於《般若》、《涅槃》，恰如唐詩宋詞之於四書五經。雖也精彩，到底不是正道。卻不知施主為何對此書情有獨鍾。」
朱由檢卻不以為然地道：「我與方丈所看不同。方丈看的是波若波羅密，我看的卻是西域諸國的地理位置、風土人情。」
「想那化外之地，看不看又有何用？」釋永嚴不解地道。
「不然。」朱由檢侃侃而言道，「我國自詡天朝上國，卻是閉關自守，對外界情況一無所知。就說西域，自漢時起便是我國疆域，如今卻丟得一乾二淨。據說現在官軍連嘉峪關都出不去，我看也是必然。知己知彼百戰不殆，若對敵人一無所知，又如何能戰而勝之？」
「想不到施主熱衷於此。」釋永嚴微微皺了皺眉頭道，「請恕貧僧直言，開土擴疆，此乃朝廷之事。我看施主並非官場之人，又何必襙這份閒心。」
「方丈錯了。」朱由檢肅容道，「天下興亡，匹夫有責。如今可說是國難當頭，若仍是渾渾噩噩，做一天和尚撞一天鐘，早晚有一天連念佛都念不安生。」
這句話朱由檢卻是說得頗不客氣。他本來就對僧人並無好感，今日見釋永嚴借法會斂財，就更覺不恥。
因此他才故意出言不遜，想看看這和尚到底有什麼修為，能不能讓自己幾句話就激得發怒。到時候就可以反唇相譏：「和尚不是要戒嗔麼？」
可釋永嚴卻並未動怒，只是默默念道：「天下興亡，匹夫有責！施主，此說卻是聞所未聞。豈不聞元時張養浩有詞云：峰巒如聚，波濤如怒，山河表裡潼關路。望西都，意躊躕，傷心秦漢經行處，宮闕萬間都做了土。興，百姓苦；亡，百姓苦！這帝王興衰，無非是一家一姓之榮辱，又與天下百姓何干？」
朱由檢聞言一愣，這才發現自己又犯了老毛病，將明末大思想家顧炎武的名言給整穿越了。想那顧炎武雖然也是這個時代的人，但應該年齡尚小，又沒有經歷亡國之痛，還總結不出這一句來。
只是說到此處，他又覺得不吐不快，便正色道：「『亡國』與『亡天下』是兩個概念。如果只是權貴爭權奪勢，以至改朝換代，這叫『亡國』，對百姓的傷害還小。
「可若像建虜、倭寇那樣，意欲斷我中華血脈、竊據我大好河山、奴役我億萬子民，那可是全天下之敵！若讓他們得逞，豈不是『亡天下』？所以亡國猶可，亡天下卻是萬萬不能，只要是大明臣民，人人皆有守土殺敵之責！」
釋永嚴聽罷陷入沉思，半晌無言。朱由檢還道是話不投機，便從蒲團上起身道：「我明天還有很多事情，就不打擾方丈的清修了。」說著便要告辭。
可就在此時，一直陪伴在朱由檢旁邊的燕凌，卻將他猛地一推！朱由檢猝不及防，登時摔了個四腳朝天，忍不住大怒道：「你幹什麼！」
可他話剛出口，就看見自己剛才所立之處，盯著一支邊緣鋒利的鋼鏢！
這支鋼鏢是穿透窗欞打進來的，力道奇大，深深地嵌入地上的青石磚中。此時窗子已破，在入水的月色下，這支鏢正散發著冷森森的光芒，彷彿一條即將暴起傷人的毒蛇，幽幽地吐著信子！
朱由檢登時嚇得冷汗直冒，半晌才反應過來，大喊一聲道：「有刺客！」
話音未落，法堂外的四面八方突然響起無數破空之聲，隨即數十支利箭就刺破門窗，一齊向朱由檢發聲之處襲來！
變起倉促，朱由檢根本來不及躲閃，只剩下閉眼等死。可身旁的燕凌卻是出手如電，瞬間即拔劍在手。只聽「叮叮噹噹」一陣激響，箭支被他盡數擊落。其中有一支已經快要釘上朱由檢的鼻子尖，才被一劍削落在地，真是險到了極點！
可外面的人顯然是不肯善罷甘休，頃刻間第二波箭雨又已射入。燕凌情知在此招架絕非善策，靈機一動，便單臂用力，將一架載滿佛經的書架橫在身前。
「篤篤篤！」那波箭雨全釘在書架之上，直射得紙屑亂飛。趁著短暫的停歇，燕凌立即擊落法堂內的燈盞，對朱由檢悄聲道：「不可出聲！」
朱由檢嚇得心臟怦怦狂跳，連大氣也不敢出。
只是稍停片刻，外面突然爆發出一陣驚天動地的嘶吼：「殺！」
緊接著，無數條黑影從四面八方紛紛竄至，猛地撞破房門，闖了進來！為首者身材矮小，一身夜行衣靠，只露出一雙綠豆大小的眼睛，卻是放出無比凌厲的寒光。
而他的雙手中擎著的，則是一柄長約三尺、刀身略彎、並不反射月光的東洋武士刀！