寧遠城外的深夜，肅殺而又凝重。此時雖已是初春時節，但遼闊的大地仍然凍得結結實實。那些死於戰場上的後金軍屍體根本無人收斂，橫七豎八地僵臥於地，已經漸漸與地面凍為一體，堅如大石。
朱由檢剛從一個死屍身邊爬過，猛見這具滿臉是血的屍體雙目圓睜，將那可怖的神情永遠地定格在死去的一剎那。這眼神雖已沒有活人的光采，但仍帶著不甘、悔恨、怨毒的陰森寒氣，直透朱由檢的五臟六腑。
「啊！…」朱由檢不禁嚇得驚呼出聲。
「閉嘴！你就不能小點聲！」李崇瑤一邊托著佛郎機炮的炮身匍匐前進，一邊小聲嘟囔道，「不就是個死人麼，有什麼好怕的！」
「你也小點聲吧！」在最前面爬行帶路的戚美鳳低聲道，「已經接近敵營了！」
原來在朱由檢的一再堅持下，袁崇煥迫不得已，只得同意了這個冒險的計劃。他不同意也不行，因為軍糧罄盡，寧遠已無法再守，現在只能死馬當活馬醫，撞這一把大運了。
他本想挑選一個有經驗的炮手代替朱由檢，哪知挑來撿去，竟找不出一個會計算炮彈軌跡的炮手來。
朱由檢也暗自慶幸，幸虧中學數學還沒全忘光，此時終於派上了用場。
但他一個人顯然搬不動沉重的佛郎機炮，派人手多了又容易暴露目標。經過再三商議，終於商定由朱由檢、戚美鳳、李崇瑤三人一起出城，去完成這一次的「斬首行動」。
本來佛郎機炮是架在帶轱轆的炮車上，但若如此招搖地開出去，必被女真人發現。所以三人將一門佛郎機炮從炮車上拆下，戚美鳳和李崇瑤兩人，主要負責搬運佛郎機炮的那重達二百多斤的炮身，同時負責保護朱由檢的安全。
而朱由檢則負責攜帶彈藥、炮架，以及最後那關鍵的一炮。
正巧這天入夜以後陰雲密佈，天空中的月亮和星星全被厚厚的雲層遮擋，城外一團漆黑，幾乎伸手不見五指。朱由檢暗道天助我也，等到子丑交界，也就是大概凌晨一時，三人便換好夜行衣靠，悄悄地打開城門，向後金軍的大營摸了過去。
可目標遠在數里之外，搬運這尊佛郎機炮，就成為一件極其辛苦的差事。戚美鳳和李崇瑤雖然武藝精湛，但畢竟是女子，抬著二百多斤的炮身走得長了，只覺得兩臂酸麻，全身打顫，只得咬緊牙關強自支撐。
而朱由檢就更費勁了，他攜帶的彈藥和鐵炮架雖然比炮身輕得多，但至少也有好幾十斤。這貨在前世又不太喜歡體育運動，身體素質也只能算是一般般，沒走多遠就累得氣喘吁吁。
而當離後金大營越來越近之時，由於怕被瞭望的崗哨發現，三人只得改為匍匐前進，就更覺吃不消了。他們怕鐵質的炮身和炮架與地面磕碰發出響聲，還得將這些笨重的東西稍稍托起來一點，不多時便揮汗如雨，即使在這樣寒冷的夜裡，全身也都很快濕透了。
好在連日攻城不下，女真人的精神也有點鬆懈了。此時萬籟俱寂，大多數後金軍已經進入了夢鄉，只留少量值夜的士卒在營內穿梭巡視。還有就是營門處高高地搭起瞭望台，一名士卒負責觀察寧遠城內明軍的動靜。
此時已經進入後半夜，這名負責瞭望的士卒也難以抵擋睏倦的侵襲，正倚在身後的木欄杆上打盹。
朱由檢他們三人見機不可失，便咬緊牙關，使用渾身的力氣，終於將佛郎機炮悄悄運到了離後金大營百步左右的一塊空地上。
戚美鳳舉手示意大家停下，用極低的氣聲道：「不能再往前走了，再走就被發現了！」
朱由檢伏在地上向前望去，見後金大營的絕大部分，均陷入死一般的沉寂中，惟有一處燈火通明。()藉著隱約跳動的火光，可以看出這正是他白天仔細觀察了無數次、早已爛熟於心的後金大汗努爾哈赤的黃龍大帳！
朱由檢運用目視測距法，估算了一下自己與黃龍帳之間的距離，大概是一百五十步左右，這個距離正好是佛郎機炮最理想的射程。他心頭一喜，忙示意戚美鳳和李崇瑤組裝火炮，自己則掏出早已準備好的紙筆，開始推算起射擊諸元來。
可是這一停下來，渾身的汗立即被北風吹透，朱由檢只覺徹骨生寒。他的手也早已被凍僵，拿著毛筆一個勁地哆嗦，一個字也寫不成。時間一長，連墨汁都快被凍住了。
戚美鳳看得心中大急，暗想這是在敵軍眼皮子底下，稍有不慎就會被發現。那時別說開炮，只怕三個人誰也走不脫了。
情急之下，她剛剛架起佛郎機炮，便爬到朱由檢身邊，捧起他那凍得全是裂口子的右手，努力地往上哈氣，想使朱由檢感覺暖和一些。
可夜間的溫度實在太低了，哈氣剛一呼出，便凝結成一團水霧，很快失去溫度。
見此舉效果不佳，戚美鳳黛眉微蹙，將心一橫，竟將朱由檢那粗糙的手伸入了自己的懷中，貼在了她滾燙的胸膛之上！
在這一瞬間，朱由檢彷彿忘了自己是身處戰場之上。在他的眼裡，戚美鳳也彷彿不再是那個英姿颯爽的明軍將領，而只是一個溫柔善良的農家少女！自己正是她那心上之人，她要用她那滾燙的體溫，將自己徹底融化！
「喂！你便宜沾夠了沒有！」李崇瑤的小聲怒罵，終於將這貨從幻想中拉了回來，趕緊將手從戚美鳳懷中抽出。
「殿下，可覺得暖和一些了？」戚美鳳雙頰飛紅，語如細絲。
「啊…好多了，我馬上就算好！」朱由檢趕忙收攝心神，用孫元化傳授之法，計算炮口的角度和裝藥量。算完之後，他發現炮口架得稍微高了一點，正要爬過去調整，卻忍不住猛地打了個響亮的噴嚏。
此時四週一片靜寂，這個噴嚏顯得格外突兀。對面瞭望塔上的女真士卒立即驚醒，目光如刀子一般向三人這邊射了過來。
此時佛郎機炮已經架好，再想拆開隱蔽那是絕對來不及了。正好此時天上一陣狂風吹過，將雲層稍稍撕開了一個口子。藉著灑下來的月光，那名女真人驚恐地看到，百步之外竟架起了一尊火炮，那黑洞洞的炮口正指向大營！
不待他發聲示警，李崇瑤眼疾手快，張弓搭箭，也不見如何瞄準便放了出去。只聽對面悶哼一聲，這支利箭正中那人的咽喉。那人軟軟地往後一栽，從高高的瞭望塔上墜落下來，發出巨大的聲響。
瞭望兵一墜地，在附近巡視的一小隊女真士卒立即警覺起來，向瞭望塔疾奔過去。李崇瑤看得真切，急急地道：「你弄好了沒有？趕快開炮，再晚就來不及了！」
「好了好了！」朱由檢手忙腳亂地調整完炮口的角度，又將彈藥裝了進去。此時那支巡邏小分隊已經發現了被射死的瞭望兵，開始喧嘩起來。
朱由檢牙一咬心一橫，暗道成敗在此一舉，便打著了火折子，點燃導火索。
營外火光一閃，裡面的女真人立刻發現，馬上敲響了報警的銅鑼，同時高聲叫道：「敵軍偷襲！」
戚美鳳見行藏已經敗露，急匆匆地道：「殿下，我們快走！晚了就來不及了！」
「等一下，我要看看這一炮打得怎麼樣！」朱由檢眼巴巴地盯著導火索上的火苗，恨不得它能一下子鑽進炮膛。
可這火苗似乎故意和他過不去，仍是不緊不慢地往上爬。眼看要爬進炮膛，突然一陣風刮過，火苗猛地一暗，竟然熄滅了！想要再點火，卻發現火折子怎麼也打不著了！
朱由檢差點沒當場吐血，心說這不是拿哥開涮麼？好不容易辛辛苦苦把佛郎機炮抬到這裡，九十九拜都拜完，就差最後這一哆嗦了，怎麼關鍵時刻，它就真掉鏈子了呢！
此時後金大營已經騷動了起來，營門大開，最先發現他們的那一小隊士卒已經吶喊著向他們衝了過來！
戚美鳳見事情緊急，不由分說地架起朱由檢道：「殿下，快給我走！」
朱由檢卻還不死心，從戚美鳳懷中掙脫，對著那根導火索猛地吹了口氣。
有時候，歷史的進程就是被這樣看似極其微不足道的事情所左右。那導火索上的火苗本已熄滅，可被朱由檢這一吹，竟然重又燃燒了起來，迅速地爬向炮膛！
朱由檢剛剛一喜，李崇瑤突然猛地撲了過來，將他和戚美鳳一起撲倒在地。
就在三人倒地的一剎那，一聲驚天動地的炮聲響起，震撼了整個大地。那門佛郎機炮終於擊發成功，將一枚幾斤重的炮彈射向了敵營！
朱由檢顧不得耳朵嗡嗡作響，趕忙坐起來觀看。只見那枚炮彈在空中劃了一道完美的拋物線，帶著死亡的氣息，狠狠地砸向後金軍的黃龍大帳！
在這一瞬間，朱由檢緊張得連呼吸都停止了，生怕這一炮稍有偏離，那一切的一切就全都白費了！
「轟！」隨著一聲巨響，這枚炮彈到底還是正中黃龍帳！
「哦也！」朱由檢興奮地一躍而起，卻頓覺眼前一黑，昏了過去！