眾人打馬狂奔，傍晚時分，薊州古城那雄偉的城牆已經出現在了朱由檢的眼前。
朱由檢在前世上學之時，其他學科只求及格，唯獨對地理情有獨鍾。他知道薊州即是以後的天津薊縣，只不過是個普通的小縣城罷了。他想不通為何在這個時代，薊州竟是如此重要呢？
孫承宗的一番話，正好回答了他的疑惑：「薊州古稱漁陽，自周召公奭在此建都立國，已有兩千多年的歷史。此地為京輔要鎮，左扼山海，右控居庸，背連古北，距東西南各四百餘里。而薊州當其衝，枕山帶河，重關復阻，第為應援，以翼蔽畿輔，雄甲他鎮。
「我大明北疆與蒙元接壤，為防禦北方各部的侵襲，自西向東，設有甘肅、寧夏、固原、延綏、山西、大同、宣府、薊州、遼東九鎮，薊州即是其中之一。因這後四鎮拱衛京師，尤其重要，又增設宣大總督和薊遼總督，總攬四鎮防務。這薊遼總督府，也設在薊州。」
二人一邊談話，一邊降低速度，緩轡而行。而此時，薊州城也城門大開，接應勤王兵馬入城的隊列從城中開出，遠遠地迎了過來。走在最前頭的皆是本地官員和駐軍守將，為首的自然是新任薊遼總督閻鳴泰和薊州鎮守太監塗忠。
孫承宗與迎接的眾官員一一寒暄，卻沒看到管寧，詫異地問道：「怎麼不見監軍大人？」
閻鳴泰賠笑道：「回督師大人的話，管公公昨日已啟程去山海關了。」
他能出任薊遼總督，正是孫承宗的大力保薦起了作用。因此他對孫承宗是奉若神明，有問必答。
孫承宗微微一皺眉，心想這管寧倒挺積極，希望他不要又給自己添什麼亂子才好！又想這閻鳴泰素有賢名，怎麼現在竟成了這副阿諛奉承的模樣！
朱由檢誰也不認識，別人對他也是敬而遠之，只參拜一下，仍去簇擁著孫承宗噓寒問暖。他感到十分無聊，只好端詳起薊州的城牆來。
此時，一名年約三十、身材矮小、面色黝黑、翻鼻闊口的官員走上前來，先對朱由檢躬身一揖，然後道：「殿下可是在觀察薊州的城牆？」
朱由檢見有人主動與自己搭訕，倒有些意外，只是「嗯」了一聲。
此人卻如數家珍地道：「古薊州城牆是以土壘成。自我大明開國以來，對城牆屢次翻修，如今已經全部換成了磚石結構，防禦能力大為增強。如今，薊州城牆周長九里又三十步，連女牆高三丈五尺，垛口二千零四十個。東有威遠門，南有平津門，西有拱極門。還有角樓四座，更鋪三十二所，護城河深六尺，闊五丈。真京東之雄關也！」
此時孫承宗正好在眾官員的簇擁下往這邊走來，聽此人說完，以賞識的目光看了他一眼，問道：「這位大人尊姓大名，現官居何職？」
那人慌忙對孫承宗施禮道：「卑職兵部職方司主事袁崇煥，見過督師大人！」
「袁崇煥？！」朱由檢失聲叫道。
他雖然歷史知識貧乏，但袁崇煥的大名，他還是如雷貫耳。而且他對這位頗具爭議的歷史人物的認識，還是來自金庸老先生的《碧血劍》。
以他所瞭解的歷史，這位袁崇煥在不久的將來將會青雲直上，先後出任遼東巡撫、兵部尚書、薊遼督師，位極人臣。他修築關寧防線，統率關寧鐵騎，屢敗後金勁旅。
然而由於皇太極繞過山海關直抵京師，釀成「己巳之變」，袁崇煥被已經升級為皇帝的朱由檢以「謀叛欺君」的罪名凌遲處死。
可是眼下，袁崇煥仍然只是一個小小的兵部主事，而且是剛從福建邵武知縣轉任而來，幾乎無人知道他的名字。見朱由檢那震驚的模樣，袁崇煥也詫異地問道：「怎麼，殿下竟聽說過卑職的名字？」
朱由檢這才從震驚中恢復常態，尷尬地笑道：「額…聽沒聽說過，本王記不清了…」
孫承宗卻問道：「袁主事，你不在兵部衙門當差，到薊州做甚？」
袁崇煥慨然道：「回督師大人，卑職在福建時，已頗關心遼東戰事。此次進京述職，正趕上廣寧之敗，京師之內人心惶惶，竟有些官員和富戶怕京師遭到攻擊，計議南逃。崇煥雖駑鈍，但食君祿當為君分憂，豈能做那貪生怕死之輩！後得授兵部主事，故單騎出京巡視邊關，惟思為朝廷尋覓破虜良策。不意與殿下和督師大人在此相遇。」
孫承宗心中暗暗稱奇，心想其他的官員一聽說打仗，立即躲得遠遠的，避之不及。更有些高官，皇帝已經連連下旨派其出任，由於貪生怕死，寧肯抗旨丟官，也絕不敢上前線。而這位袁崇煥雖然官微言輕，且相貌醜陋，卻敢主動來邊關巡視，單是這份膽氣，已是頗為難得。
眾人寒暄著進了城，閻鳴泰先將孫承宗和朱由檢引至薊遼總督府。
孫承宗甫一坐下便問：「閻總督，如今薊州防務情況如何？北面蒙古諸部有何動靜？」
閻鳴泰滿面笑容道：「督師大人，卑職自上任以來，薊州鎮倒是風平浪靜。薊北多山，山路崎嶇，馬匹難行。蒙古諸部以騎兵為主，在草原、平原上可縱橫馳騁，但到了這裡則無用武之地。卑職又以重兵把守遵化、遷安等邊關，薊州當可高枕無憂。
「至於關外地區，薊州北面主要有蒙古三部，由南向北分別為朵顏部、插漢部和喀爾喀部。這三部勢力犬牙交錯，矛盾重重，時常為爭搶牧場而互相爭鬥。即或偶有犯境，亦不足為患。」
孫承宗不滿地追問道：「什麼叫『偶有犯境亦不足為患』？若其犯境，閻大人如何應對？」
「卑職以為，蒙古諸部以遊牧為業，逐水草而居，之所以會犯我邊界，只是為了搶掠財物。」閻鳴泰拈著短鬚，得意洋洋地道，「朝廷陳重兵於邊關，然仍不能阻其入寇，何也？只因他們餓得難受，不來搶掠就要滅族！」
朱由檢聽著聽著，只覺得這閻鳴泰竟似為蒙古入侵找借口，感到十分不爽。他心想，如果按照這種邏輯，只要吃不上飯，就可以正大光明、毫不羞愧地去搶劫別人，這不就是叢林法則，誰更兇猛誰就可以吃其他的動物麼？
他這一不爽，臉上頓時帶出了鄙夷的神色。
孫承宗也頗不以為然，但他的城府比朱由檢深得多，只是不露聲色地繼續靜聽。
閻鳴泰卻渾然不覺，繼續搖頭晃腦地道：「卑職以為，朝廷與其靡費錢糧，疲兵傷民，不如以撫代剿，給這些部落些許好處。這些化外之人性情粗疏，本無非分之想。只要吃飽喝足，他們也就不會再襲擾我大明了。算下來，這可比屯兵進剿要划算得多！」
孫承宗實在聽不下去，又不好當面駁斥閻鳴泰，只得匆匆起身道：「老夫還要安排諸路勤王兵馬的食宿，就不多叨擾了！」
他這一告辭，朱由檢也趕緊跟著告辭，他真是一點也不想再看到這個稀包軟蛋了。
出了薊遼總督府，鎮守太監塗忠盛情邀請孫承宗和朱由檢去他那裡做客。孫承宗哪有心情，大袖一揮道：「老夫有軍務在身，還是殿下去吧！」
朱由檢無法，只得跟著塗忠來到了不遠處的鎮守太監府。
二人進了府，分賓主落座之後，塗忠著人奉上一杯熱氣騰騰的茶，諂笑著對朱由檢道：「王爺一路辛苦，請先品一品這茗香茶，解解勞乏。」
朱由檢掀開蓋碗品了一口，驚喜地道：「好茶！是不是毛尖茶？」
「殿下果然是品茶高手！」塗忠讚道，「此茶不是一般的毛尖，而是極品口唇貢茶，又稱**茶！」
朱由檢詫異地問道：「茶葉只有茶香，這**從何而來？」
塗忠討好地道：「殿下有所不知。此茶產於貴州都勻，此地雲鎮山頭，遠看輕雲密佈，茶香蝶舞，似如翠竹蒼松。那茶樹多生於溪澗峽谷兩旁，人跡罕至，採摘轉運難度極大，是以外界知道得不多。」
「而最珍奇的，則是此茶的製作方法。」塗忠神秘兮兮地道，「採茶之時，只用年紀在十六歲以下，容貌姣好、未經人事，且必須是體態豐滿的布依族少女，於清晨時分以口唇採摘帶露之茶。採下茶葉之後，再將茶葉置於少女的前胸之上，用那兩團物事揉搓，靠體溫進行初次烘培。如此，則茶中帶有**，衝出來之後香氣濃郁，滋味清爽，湯色明澈，品質潤秀。殿下請看那茶芽，皆是因為經過少女的反覆揉搓，才如此細尖！」
朱由檢聽得哈喇子都快流了一地，心馳神往地道：「此茶雖好，要是飲茶時有那採茶的少女陪伴著，就更好了，嘿嘿嘿嘿。」
塗忠見朱由檢果然如管寧所說，十分好色，心中暗自冷笑，表面上卻裝出一副如夢初醒的樣子，連連拍頭道：「殿下說的是，奴才怎麼沒想到這一節！不過，這薊州城中雖無採茶女，卻有絕色歌姬，要不要為殿下舞上一曲，聊以助興？」