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正文 第七十一章 買米 文 / 飽吹餓唱

    德勝門外的曠野上,東一團、西一片,聚集了大量的流民。他們有的用樹枝和破布搭起了簡陋的窩棚,有的則乾脆什麼也沒有,就那麼直接地臥在冰天雪地之中。

    朱由檢走近一小堆流民,見上至七十多歲的老人、下至襁褓中的嬰兒,無不衣衫襤褸,面有菜色。見有人上前,那些還有力氣行走的「呼啦」一聲圍攏了上來,伸出滿是凍瘡的手,端著一隻隻破碗,啞著嗓子哀求道:「各位大爺行行好,俺們已經快三天沒有吃東西了!」

    而更多的老幼婦孺,則連站起來的力氣都沒有了。他們眼神呆滯,半天都不眨一下眼睛,看上去和死人也差不多多少。

    朱由檢看得心中酸楚,忙向懷中摸去。但摸了半天,連一個銅板也沒有,這才想起自己當慣了王爺,身上從來沒帶過錢。

    孫傳庭卻悄聲對朱由檢道:「給他們錢也沒用,因為官府根本不讓流民進城,就有錢也沒處花去。」

    朱由檢愣道:「為何不讓流民進城?」

    孫傳庭歎了口氣道:「流民進城,衣衫襤褸,有礙觀瞻。且易聚眾生事,不得不防。另外,死屍也容易傳播瘟疫。」

    正說時,人群中傳出一聲淒厲的哀嚎:「我的兒啊,你怎麼就這麼去了啊…」

    朱由檢抬頭看時,只見一名瘦骨嶙峋的婦女,正伏在一個幼小的、一動不動的身體上,卻只是聲聲哀嚎,早已沒有了眼淚。

    本來圍攏在朱由檢三人周圍的流民,此時卻轉向了那名剛剛喪子的婦女。不知是誰先說了句:「反正孩子也餓死了,你哭也沒用。不如大夥兒分分吃了,還能多頂兩天。」

    那婦女驚惶至極,厲吼著不讓人群接近孩子的屍身。周圍的人群卻似餓急了的鯊魚聞到了血腥味,早已失神的雙眼中,突然迸發出貪婪的目光,一步一步地迫了上去。

    朱由檢哪見過這種人間慘劇,此時早已淚流滿面。他再也忍受不住,大吼一聲:「住手!即使是野獸,也不吃自己的同類!」

    那群流民聞聲停了下來,卻都齊齊轉身,眼中閃出仇恨的怒火。其中一人高喊道:「你他媽別站著說話不腰疼,餓你幾天試試?要是有乾糧饃饃,趕緊留下,老少爺們都感念你的大恩大德;要是沒有,趁早滾蛋!別等一會兒大伙餓急了,把你也撕吧撕吧吃了!」

    聽他這一攛掇,憤怒的饑民們都圍了過來,嘴裡紛紛喊著:「揍他們!揍這幾個狗東西!」

    朱由檢嚇得臉色發白,心想狗急了跳牆,人要是餓急了,也好不了多少,沒準還真把自己給生吞活剝了。

    林佑坤見此情景卻是冷笑一聲道:「我看哪個敢過來?」

    「我就過來怎麼了!」一個小伙子猛地從林佑坤身後一撲,意欲把他撲倒。

    林佑坤卻似腦後生眼,連頭也不扭一些,直接向後一腳踢出,正中那人的胸口。那人就如斷線風箏一般飛了出去,口吐白沫,當即不省人事。

    饑民見林佑坤出手傷人,壓抑已久的憤怒被徹底點燃,一擁而上道:「他還敢打人!打死他!打死他們!」

    其實林佑坤剛才那一腳,還是腳下留情,否則非將那人當場踢死不可。此時他見饑民暴動,厲嘯一聲,腰間寶劍冷然出鞘。一個衝在最前面的漢子只覺眼前一花,劍尖已頂在他的咽喉,嚇得他一動也不敢動。

    而跟著起哄的那些饑民,其實也不過是些窮苦百姓,剛才只是虛張聲勢而已。見林佑坤動了真傢伙,一個個都嚇得停住腳步。

    林佑坤見震住全場,大吼一聲道:「你們這些暴民,好不曉事!我家公子本來是想賑濟你等,誰讓你們打斷他說話?你們要是不搗亂,人人都有飯吃;若有想生事的,我一劍一個,將你們都發送了!」

    前面那漢子「撲通」一聲跪了下來,放聲大哭道:「幾位老爺,我們也不想鬧事,只是實在餓得受不了啦!」

    他這一哭,全體饑民全都痛哭起來。

    朱由檢感同身受,眼淚也如同開閘一般無法止住。孫傳庭見朱由檢連話都說不出來,只得哽咽著替他喊道:「大家不要著急,我們公子來這兒,就是想開個粥廠,讓大家不餓肚子!請大家千萬再忍一忍,將死去的人安葬了!我們公子馬上進城,先運一批乾糧過來!明天一早,就在這裡開設粥廠,人人都能有飯吃!」

    聽他這一喊,所有的饑民全都跪了下來,哭著高呼道:「青天大老爺啊…救苦救難的活菩薩啊…」

    事不宜遲,朱由檢與孫傳庭、林佑坤商量了一下,先留下林佑坤在這裡維持秩序,他則和孫傳庭返回城內買糧食。

    本來林佑坤還堅持著,非要留在朱由檢身邊。朱由檢卻想,若把孫傳庭留在此處,萬一一會兒饑民又鬧起來,他可沒林佑坤那兩下子。等自己回來,沒準孫傳庭都讓饑民給啃成骨頭架子了。

    進城沒走多遠,前面就有一家「德興米號」。二人興沖沖跑了進去,掌櫃的見有主顧上門,慇勤地對孫傳庭招呼道:「這位先生是要買米麼?」

    朱由檢見掌櫃的只招呼孫傳庭,對自己連理都沒理,不由得一愣。半晌他才想起,自己只是個僕從的裝束,孫傳庭卻是管家。不過此時他也顧不了那麼多了,悄聲問道:「先生,咱們得買多少米?」

    孫傳庭皺眉道:「剛才咱們遇到的那處饑民,不過一二百人。若只求保命,每日每人施粥兩頓,一石米差不多也夠了。但我怕粥廠一辦起來,周圍的饑民都要向這裡聚攏,連帶郊外農戶斷炊者,現在根本無法估計人數。」

    朱由檢急道:「那也管不了那麼多了,這裡有多少米,咱們全部買下,先把粥廠辦起來再說。對了先生,咱們何不直接將米發給饑民,非要舉辦粥廠呢?」

    孫傳庭解釋道:「流民遠途而來,要錢無錢,要糧無糧,要柴無柴,甚至連炊具都沒有。若直接散米散銀,饑民還是無法舉炊。惟有開設粥廠,方可馬上就食,保全性命。這開設粥廠也需要人手準備,所以我方才才說,今日先發放乾糧,明日再開粥廠。」

    朱由檢恍然大悟道:「原來如此。那先生請趕快買米,買完了咱們還得去買乾糧!」

    孫傳庭點點頭,問掌櫃道:「貴店米價幾何?」

    掌櫃的笑道:「今日米價是糙米四兩一石,精米五兩一石。不知先生要多少米?」

    孫傳庭吃了一驚,急問道:「掌櫃的,不對吧?昨日我在別的米號可是問過,糙米不過二兩五錢銀子一石,你這裡怎麼貴這麼多?!」

    掌櫃的冷笑一聲,雙眼一翻道:「我說這位先生,這連日大雪,南方大米運不進來,米價暴漲,你難道不知道?別說二兩五錢了,半個月前,連精米都不到二兩!你現在去問問,誰肯賣給你?你昨日問過,不錯,昨日我們店裡也賣二兩五錢。但是今天米價又漲了,我也沒法,就是這行情!您要嫌貴,不妨去別家問問!」

    孫傳庭又氣又急,與他爭辯道:「你這不是哄抬物價麼?」

    掌櫃的聞聽此言,把臉拉下來道:「我說你這人有意思,就這個價,你到底買不買?不買趕緊走,別妨礙我們做生意!」

    朱由檢趕緊小聲勸孫傳庭:「算了算了,咱們也耽誤不起時間啊!貴點就貴點吧!」

    孫傳庭只得強壓怒火,氣鼓鼓地問道:「你店裡現有多少米?」

    「一千石!」掌櫃的懶懶地答道。

    孫傳庭用眼神徵詢了一下朱由檢,便道:「我全要了,你趕緊準備,一會兒我派車過來拉米!」

    掌櫃的打了個激靈,不敢相信地問道:「您…全要了?」

    朱由檢不耐煩地道:「是啊,全要,你沒聽清麼?」

    掌櫃的沒想到這兩人看起來不怎麼起眼,竟是難得的大主顧,立時換了一副諂笑的嘴臉道:「二位,既是全要,本店只收銀錠,銅錢和碎銀子一律不收。」

    朱由檢和孫傳庭面面相覷,才發覺出來得匆忙,根本沒想到錢的事。

    孫傳庭當然沒錢。朱由檢本想親自回信王府提銀子,可細一想,自己本來就是偷偷溜出來的,還虧得林佑坤做了精心安排。如今林佑坤不在,這一回去,再想出來就費勁了。

    無奈之下,只得要來紙筆,親手寫了個字條給蕊兒,讓孫傳庭拿著字條,直接找蕊兒要銀子。他這兩筆字太有特點了,蕊兒一見便知。

    孫傳庭見朱由檢的字寫得歪歪扭扭,跟狗爬的也差不了多少,要多難看有多難看,也不由得皺了皺眉。心道信王雖然宅心仁厚,但這筆字實在是不敢恭維。當下也不敢耽誤,將字條小心地揣入懷中,匆匆而去。

    朱由檢在米店中焦急地等待著,真是如坐針氈。他簡直不敢去想,在這短短的一刻中,又有多少饑民凍餓而死!
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