一陣高過一陣的爭吵聲，從隔音效果一般的隔壁房間不停地傳來，聽得一清二楚。但這不是朱由檢在前世所熟悉的兩口子吵架，而是兩個男人在激辯。
其中一個略帶哭腔的聲音道：「熊大人，你兩次出鎮遼東，之前未有大的敗績，這我承認。但是化貞要問，你一味龜縮城內，就能打敗建虜？要知道，皇上是要我們收復遼東的，你就算守得再好，能守回遼東半寸土地否？」
另一個又高又急的聲音馬上反駁：「王大人，你倒是主動出擊了，可結果如何？六萬大軍，六萬啊！朝廷不知道費了多少力氣，消耗了多少銀兩和糧草，幾年時間才攢下這點家當。你可倒好，上任不到三個月，敗了個乾乾淨淨！事已至此，還在這裡妄言『收復遼東』，真讓人可發一笑！」
朱由檢聽得入了神，已經知道這必是兩位欽犯，熊廷弼和王化貞了。如今他們兩人已經淪為階下囚，卻還在為遼東的軍事部署爭論不休。
林佑坤忙道：「這兩個人吵得也太凶了，東廠的人怎麼也不管管？還讓不讓人睡覺了？殿下，要不卑職過去申斥他們幾句，讓他們安靜些？」
朱由檢卻阻止道：「不必，本王正想聽聽遼東情況到底如何。」
此時，包玉憐又要為朱由檢金針過穴了。其他人忙退了出去，朱由檢一邊被包玉憐脫了個光光溜溜，一邊趴在床上，仔細聽著熊廷弼和王化貞繼續爭吵。
只聽王化貞又道：「勝敗乃兵家常事，豈能因一戰不利，就棄千里國土！我如今戰敗了，熊大人可以說我紙上談兵，不懂軍事；但熊大人徒守遼西幾年，枉稱遼東經略，不但未能收復遼東半寸土地，徒靡錢糧，就連建虜的首級也沒斬幾個。我是否也可以說熊大人畏敵如虎，只知自保，置祖宗江山於不顧呢！」
「你胡說！」熊廷弼憤然道，「廷弼本是一介書生，若真是貪生怕死，大可在六部裡混日子，只要假以時日，混個閣臣也不是很難，又何必來趟這趟渾水！萬曆三十六年，廷弼巡按遼東之時，早就提出修邊築堡，以守為戰的思路，那時候建虜還未如現在這般勢大。若朝廷能用廷弼之策，嚴整邊備，浚濠繕城，撫順、開原、鐵嶺又何至於被建虜偷襲得手？！開、鐵既失，瀋陽、遼陽又豈能獨善其身？」
「既然熊大人當時也知道建虜不成氣候，何不趁其弱小，一舉殲滅？」王化貞也激動了起來，「乃養虎為患，坐視建虜將女真諸部一一兼併，終呈尾大不掉之勢！」
「你說得倒輕巧！」熊廷弼悲憤地說道，「李成梁鎮守遼東三十餘載，人多謂其驍勇善戰，卻不知他其實只是在蒙古和女真各部之間挑撥離間，讓其自相殘殺。待其廝殺已畢，再以首級冒功邀賞。觀其任用私人、虛報兵額、剋扣軍餉種種行徑，這樣的人帶的軍隊，能有什麼戰鬥力？若他真能與建虜一戰，也不會在萬曆三十四年，主動放棄遼左六堡！要說養虎為患，也是他李成梁，而非廷弼！待萬曆三十六年，李成梁遭彈劾去職，廷弼巡按遼東之時，此虎已非幼虎！」
王化貞卻不依不饒地道：「熊大人不要顧左右而言他！李成梁雖去，其部屬仍在。諒那時建虜能有多大實力，若早行剪滅，也不至於有今天！」
熊廷弼氣呼呼地道：「王大人，遼東將驕兵亂，常常不聽調遣，你恐怕比我還深有體會吧！此亦李成梁遺留的重大禍患，他是遼東人，手下將官不是同族就是同鄉，竟將遼東邊軍變成了他一人之私兵！李成梁雖死，那李永芳、孫得功、李如柏、祖大壽、吳襄之輩，皆是一樣作風。平日裡擁兵自重，驕橫跋扈；待聖上嚴旨切責，不得已上陣之時，除了一味索要錢糧，殺敵之勇氣和決心連半分也沒有！
「此等兵將，枉稱遼東鐵騎，若是守城，倒還可一用。真要與建虜野戰，則是望塵莫及，一觸即潰。廷弼力主以守為戰，也是不得已而為之啊！」熊廷弼說到此處，深深地歎了口氣。
「即遼東兵不堪使用，朝廷先後從全國各地調兵二十餘萬，錢糧無算，也不見熊大人有寸功可表！」王化貞仍不服氣地道。
「你是說那薩爾滸之戰吧！」熊廷弼登時氣不打一處來，抗聲言道，「王大人不要將楊鎬的那一筆爛賬，也算到熊某頭上！若細論起來，遼東兵雖驕橫，到底曾經打過。那調來的兵久疏戰陣，戰備鬆弛，比遼東兵更差。楊鎬又是一介書生，只會誇誇其談，真打起仗來，卻是一竅不通。朝廷讓他經略遼東，實是一個大大的錯誤！
「薩爾滸一戰，建虜兵馬不下五六萬，戰力勇悍。那楊鎬既不知彼又不知己，十餘萬人馬詐稱四十七萬，分為四路並進。分兵冒進，此乃兵家之大忌！就算不分兵，勝負亦未可知，分了兵就更不用說了。那賊酋奴爾哈赤只採用叛賊李永芳的一條計策：『憑爾幾路來，我只一路去』，就將楊鎬的十幾萬人馬各個擊破。此戰也再次證明，我軍野戰根本不是建虜對手，只宜謹守城池。」
說到李永芳，王化貞難得地贊同了熊廷弼一次，咬牙切齒地道：「李永芳、孫得功這兩個奸賊，我恨不得生啖其肉！我以為李永芳當初不得已才降賊，尚有迷途知返之意，這才約他做為內應。孰料他竟趁我不備，引建虜精兵突襲西平堡。西平堡一失，我大軍整備雖尚未完畢，也只得倉促出援，這才導致三萬援軍全軍覆沒！」
「若僅僅如此，我軍雖遭敗績，至少仍可保廣寧不失。可恨孫得功這狗賊，出援西平堡與敵遭遇，就是他在尚未敗績之時，率先大呼『兵敗』，棄軍奔逃，導致援軍一敗塗地。逃回廣寧之後，他竟又挑動廣寧駐軍嘩變，然後開城迎賊邀功！嗚嗚嗚…」說到傷心之處，王化貞忍不住失聲痛哭起來。
熊廷弼頗有點幸災樂禍地嘲諷道：「王大人，你就有孟姜女的本事，哭得倒長城，也哭不死建虜啊！當初王大人初任遼東巡撫之時，那是何等的意氣風發。當時你怎麼跟我說來？『六萬大軍，三月蕩平建虜』！現如今你那六萬大軍又在何處？」
王化貞抽泣著恨恨道：「熊大人，你不要在這裡說風涼話。此次遼東之敗，難道你一點責任也沒有？當日孫得功雖引一部守軍嘩變，廣寧失守，但賊酋奴爾哈赤並不信任孫得功，一連數日都沒有入城。熊大人就在廣寧數十里外的右屯，何不引軍平叛？」
不等熊廷弼反駁，王化貞又連珠炮般地發問道：「即使廣寧不可復得，遼東尚有四十餘鎮吧？全遼十五萬兵馬，即使去掉六萬，還能剩餘大半吧？若能收集散兵，步步為營，奮勇抗敵，即使建虜兵鋒再盛，也不可能不費一兵一卒，於旬日之內，盡取全遼之地吧？
「熊大人因何在右屯不聽化貞苦苦相勸，非要一意孤行，將全遼軍民盡數撤入山海關？如此一來，平陽橋、西興堡、錦州、大淩河、右屯衛、鎮寧、鎮遠、鎮邊、大清堡、大康堡、鎮武堡、閭陽驛、小淩河、松山、戚家堡、盤山驛、塔山堡、中安堡、雙台堡等四十餘鎮，苦苦經營數十年，至此一旦盡失！遼西百姓來不及逃入關者十餘萬眾，全被建虜驅至遼河東岸，盡遭屠戮，簡直慘絕人寰！…」
熊廷弼好不容易等到王化貞喘氣之時，趕緊氣咻咻地道：「王大人，你不要倒打一耙！我雖為遼東經略，這軍政大權可全在你王巡撫大人的手上。不錯，遼東兵馬有十五萬之眾，但我在右屯，手下有多少軍馬？只有四千！你指望讓我這四千人，去抵擋建虜的五萬大軍，再加上孫得功的三萬叛軍？！待到全局崩壞、不可收拾之際，你王大人才想起我這個遼東經略了，才想受我節制、好讓我替你背黑鍋了。早幹什麼去了？我熊廷弼雖生性耿直，卻不是傻子！」
朱由檢趴在床上聽著熊廷弼和王化貞不停爭吵，不由得感到深深的悲哀。雖然他早已知道歷史大概的進程，但今夜聽了這兩人的「詳述」，才知道了其中的許多細節。
戰備鬆弛、將驕兵懦、輕敵浪戰、將帥不和…到底哪一條是明軍屢戰屢敗、終至丟了整個江山的根本原因？朱由檢本就搞不明白，讓這兩人一頓爭吵，就更加搞不明白了。
但有一件事，這貨還是搞得明白的，那就是每次包玉憐為他金針過穴，他的小兄弟總是異常興奮。
牆那邊，兩個人身陷囹圄，卻還在為軍國大事爭論不休；牆這邊，兩個人坦誠相見，卻不能有半點的曖昧心思。
不知明日返回京師，每個人各自的命運，又會有怎樣的不同！