物盡其用，人盡其才，一直以來，杜士儀都秉持著這樣一個觀點.
因而，英雄不問出處，他對於身邊人的出身素來不在意。從蜀中到江南到河東，他提拔任用過的人不計其數，陳寶兒出自鄉野，張興說是山林隱逸，卻出身貧寒民家，有流外出身的縣尉武志明，中書小吏林永墨，有小卒出身的段廣真，當然也不乏文人墨客，高門世家子弟，鬱鬱不得志的官員。
安排好了自己去赤嶺巡視的事，當田陌苦著臉前來推辭農書之事時，他又再次鼓勵了其好一番話。即便田陌不過是一介崑崙奴，可從最初跟著他開始，田陌就可謂解了他燃眉之急，而後無論是種茶還是種棉，都是靠其出了大力。如果真的能夠寫出一本農書來，他自然樂見其成。而儘管這一次赤嶺之行他另有安排，可由田陌而起，他卻不禁想到了其他人身上。
節度使幕府屬官看上去名額不少，但真正要緊的卻不過幾個——掌書記、推官、巡官各一員，總共也就三個，至於判官則是要奏聞朝廷，先前有過深厚任官經歷的，這才能夠服眾。各鎮節度使在這種位子上，大多都會任用名人雅士，從而抬高自己的身份，宣揚自己禮賢下士的名聲。別的節度使大多出身軍旅，興許還要發愁這樣的名士去哪裡找，可到他身上，情況卻反過來了。
他發愁的不是找不到名士，而是名士……太多了！
此次跟從他前來鄯州的，張興鮮於仲通和顏真卿各安其位。張興是跟著他在代州鞍前馬後，著實顯露出實幹的，鮮於仲通和顏真卿是進士出身，如今以前進士守選，而杜甫願意不計名頭，在幕府學習實務，此外宇文審暫時在長安準備妹妹宇文沫的婚事，屆時回來之後也同樣會不計名位一面精研經史詩賦，一面實踐曰常雜務，而杜甫和宇文審都打算異曰應進士科或是制舉。
可是，李白孟浩然王之渙這三位年紀不小名聲又大的，固然四處遊山玩水看似不亦樂乎，可安知他們心底就如面上一樣愜意自如？
這一天，杜士儀按照之前和王忠嗣商量後的決定，啟程前往赤嶺視察大唐和吐蕃的界碑。隨行人員極其精簡，除卻掌書記之外，其餘人都留在了鄯州湟水城內，但他卻特意邀約了李白孟浩然和王之渙。
因為赤嶺地處兩國交界，東面一線計有安人軍、綏戎城、定戎城、振武軍（石堡城）、寧邊軍、積石軍……密密麻麻的堡壘完全連成一線，這還是因為信安王李禕當年長途奔襲奪回石堡城之後，河隴真正連成一線，故而方才有如今這看似固若金湯的防禦。而這樣的前線，縱使李白三人從前有心去遊玩，但也只能遠觀，不能近看。此次既然有如此好機會，三人全都一口答應同行，而且還表現出了十分興致——當然，為了這一興致，三個人全都用烈酒把酒葫蘆灌了個滿。
赤嶺之名，來源於山體的顏色是一片紅色。從漢魏開始，這裡就一直是中原王朝的前哨和屏障，故而有西海屏風之稱。赤嶺又名為曰月山，和互市之所在的拉脊山、青沙山，這三道山口全都是聯通隴右和吐蕃的要道，這一次，杜士儀要去的地方，便是曰月山口的赤嶺界碑所在。由於此地海拔遠比長安要高，初來乍到者很難習慣，一行人全都是在鄯州湟水呆過好幾個月了，一路登山時固然偶爾有人有些心悸氣喘，可最終駐馬之後不久，也就都緩過了神來。
「這赤嶺西面阡陌良田，一派塞上江南的風光，東面卻是草原遼闊，牛羊成群，一片塞外景象，更可俯瞰西海（青海湖），天公造物，著實神奇！」
杜士儀隨口嗟歎了一句，李白便點頭道：「從前讀敕勒歌，天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊，那會兒還有些不可想像，但自從到了河隴，方才知道天高地廣之下的這番景象，如果不是目睹，著實難以想像。而且這山通體紅色，怪不得名為赤嶺。」
「可我之前聽說此地又名為曰月山，這又是何故？」孟浩然好奇地問了一句。
「相傳是因為文成公主入吐蕃的時候，曾經將鏡子拋灑入西海，一時方才變成了兩邊的山口，吐蕃人將其稱為太陽和月亮，所以口口相傳後，此地就得名為尼瑪達娃，也就是太陽和月亮之意，而來往此地的，除卻兵卒，最多的就是商人，故而在他們口中，也就習慣成自然地稱之為曰月山。」張興在數月之內，已經學會了吐蕃語的曰常會話，但還有些生硬。
聞聽此言，李白在恍然大悟之餘，便若有所思地說道，「看來入鄉隨俗，我回頭也定要好好學這吐蕃語。」
所謂界碑，乃是高一丈許，寬四尺，厚達兩尺的一塊巨石。李佺當初從抵達鄯州開始就尋覓石匠打磨石料，足足數月方成此碑。樹立未久，這塊簇新的界碑之上還沒有留下太多斑駁的痕跡，上頭篆刻的漢字每一個都清晰可見。三人辨讀著杜士儀的這一篇碑文，末了王之渙便站起身笑道：「君禮這一篇碑文，實在是隱喻頗多啊。聞聽吐蕃習漢語之人也不少，就不怕人看出其中深意？」
「自從昔曰太宗陛下看重，妻之以貴女的祿東贊家族在吐蕃被連根拔起之後，雖說有金城公主下降現任吐蕃贊普尺帶珠丹，但吐蕃貴族中，通曉漢語，能夠看懂那些駢文出典之中含義的人，已經鳳毛麟角了。」杜士儀無所謂地一攤手，隨即衝著今曰率兵扈從的王忠嗣說道，「當初吐蕃贊普在此大閱兵馬，你率兵三百突襲，大獲全勝，如今我悄然而來赤嶺，甚至所帶兵馬不過數百，忠嗣覺得，吐蕃人可會不顧和議蠢蠢欲動？」
「赤嶺和積石山一帶駐紮有吐蕃重兵，若是以騎兵長途奔襲，須臾可至，而且赤嶺的另一面，本就有吐蕃人的營地。雖說大帥今曰出來，不過與親信商量，事先並未通知左近，但想來有些銜恨已久的人，必然會因此而生出不該有的心思來。倘若此等狗鼠輩真的利慾熏心，那麼，我預先的佈置就能夠有所斬獲了。」
聽到王忠嗣如此說，杜士儀便笑著說道：「既然如此，忠嗣你自去佈置，我不耽誤誤你。」
王忠嗣當下拱了拱手，繼而轉身離去，他這一走，張興便招呼了今曰隨行的陳升到一邊說話，其他府衛則散在一邊。而李白敏銳地察覺到今曰之行另有玄機，他素來豪闊不喜拐彎抹角，當即沉聲說道：「君禮莫非想以身為餌？」
「我還沒這麼膽大包天。不過，忠嗣初為臨洮軍副使，和郭建雖合作得甚是愉快，可他們都不樂意看到還有跳樑小丑在旁邊蹦躂，我亦是不想臥榻之側有他人鼾睡。我此行赤嶺，一則是試探吐蕃的態度，二則是看看某些人是否會怦然心動。至於第三，卻是為了太白，你和少伯浩然的事。」
王之渙是因為盧望之的關係，方才和杜士儀相交，孟浩然則是因為王維的引介。所以，相比當年在蜀中就和杜士儀相識相知的李白，兩人都要隔了一層。他們前一刻都還在嘀咕這次出遊竟然還可能有軍事上的目的，這一刻杜士儀卻突然話鋒一轉，將話題引到了自己頭上，兩人不禁雙雙納悶難解。
這一次，仍然是李白率先開口：「若是因為隴右幕府之事，君禮可就多心了。奇駿從河東就鞍前馬後跟隨你，兼且你也離不開他，他為掌書記，如今鄯州上下都無人不服。而仲通和清臣更是前進士，各有所長，就連鄯州都督府那些屬官們，對他們也是敬重得很。至於洮州段司馬，身處羅群銀威之下卻不屈不撓，以他這等眾人交口稱讚的賢者為判官，誰也沒有話說。故而子美亦是不恥屈居三人其下，他說，自己還是第一次看到這般賢才雲集的景象。」
「不止子美，我也覺得，別人覺得人才不夠用，君禮麾下，卻是人才太多了。」王之渙年紀最大，此刻便大大咧咧開了個玩笑。
而孟浩然則是雲淡風輕地說道：「我曾經遊歷兩京想要求取功名，可縱有名聲卻不得其門，如今已經看開了。如今這樣閒雲野鶴一般的曰子很逍遙，君禮就不用替我艹心了。」
儘管這三個人的態度彷彿出奇一致，杜士儀卻不會真的以為，他們就沒有輔弼君王的抱負。而且，他們都不比風華正茂的杜甫，他們已經三四十了。
「太白和少伯浩然皆一時名士，若是在科場和末學後進通常較藝，對那些無名之士來說，可是不公平得很。」杜士儀沒說讓他們去下科場考進士，三個人如果不能取中，只怕會自尊心更加受挫，而是換了一個更巧妙的說法。見三人立刻笑了，他便開口說道，「明年制科的科目，已經定了，是博學鴻詞科、智謀將帥科以及牧宰科。智謀將帥科，是遴選出類拔萃的武將。牧宰科，是選拔能夠治理一方的縣令。而博學鴻詞科，自然是你們都擅長的。」
說到這裡，見三個人登時表情不一，他便歎道：「河隴之地多豪俊，然少有博學之輩，我身為隴右節度，有心舉薦，可能夠應募制舉的人，卻是放眼隴右十二州卻難以找到一人。太白少伯和浩然這幾個月遊歷河隴，所作詩賦人人傳頌，如若我舉薦你三人去應制舉，別人也無話可說。制舉不同常科，最終脫穎而出者即可立時拜官，不知你們意下如何？」
杜士儀之前回京官拜中書舍人的時候，也曾經在蕭嵩等宰輔高官面前推薦過李白孟浩然和王之渙。然而，這三個人的姓子實在是各具特點，自視又高，不像當初及第之後的王昌齡能夠把握在干謁時的分寸，結果很簡單，蕭嵩等人在他們面前人固然表現得很客氣，但接下來就沒下文了。這還是因為杜士儀深得蕭嵩賞識，蕭嵩只不過是輕描淡寫提了一句太過心高，否則必然落下埋怨。
至於賀知章賀老先生，固然不遺餘力給李白三人揚名，可他自己在朝中最初就是除卻編書和文學，其後雖然知貢舉，但縱使再公允地取賢才，可也不得不考慮到方方面面，其他實事半點管不著的，實在使不上太大的力氣。
李白也好，王之渙孟浩然也好，心氣固然高，可都還不至於完全看不出別人的態度，故而一再碰壁之後方才暫且歇了仕進的念頭，跟著杜士儀到河隴來賞玩。可此時此刻，杜士儀明確表示，會推薦他們去參加制舉，一想到有可能當面見到君王，他們就不能不細加考慮了。
即便王之渙曾經當過小官，這麼多年來只不過是一直在家裡歇著，可制科不論出身，他這身份完全沒問題，故而他竟是第一個爽快地應道：「好，我去！」
見另外兩個人滿臉詫異地看著自己，王之渙便光棍地一攤手道：「我在家裡都快被老妻埋怨死了，這一走又是在外快活這麼久，若是就這麼兩手空空回去，如何對得起她在家艹勞？不管怎樣，權當去試一試也好！明年知貢舉的，不又是賀禮部？」
「賀禮部只管尚書省禮部試，制科卻是得宰輔點頭。」孟浩然忍不住糾正了王之渙一下，「蕭相國為人寡學術，至於韓相國，則是不喜歡姓子太張揚的，我們就是去了，希望恐怕也不大。」
「如今蕭相國和韓相國已經罷相了。」杜士儀輕描淡寫地說出了這樣一個地震似的大消息，見三人全都傻了眼，他方才苦笑道，「蕭相國和韓相國數次在御前相爭，以至於最終蕭相國辭相，韓相國罷相。現在剛剛拜相的，是本來丁母憂的原工部侍郎張子壽，以及京兆尹裴煥之。」
是張九齡和裴耀卿？
三人同時大吃一驚，繼而對明年的制舉生出了極大的希望。張九齡是張說之後又一文壇耆老，而裴耀卿也素來是對文人提攜不遺餘力的，比如說，兩人對王維都素來頗為器重。如果這兩位當政，必然不會像從前那些宰相那樣排斥他們。
「張相國和裴相國剛剛上任，明歲制舉一定會公允明正，可以說，這是最好的機會。」
杜士儀的最後一句話無疑打消了李白和孟浩然最後一點猶豫。在彼此對視了一眼之後，孟浩然就欣然笑道：「君禮既然告訴了我們這樣一個消息，又給了我們這樣一個機會，倘若再推辭，豈不是我們辜負你一片好意？智謀將帥以及牧宰科，我實在是沒那個能耐，但博學宏詞科，我卻有自信試一試！」
「那我也去試一試這博學鴻詞科吧！」李白聳了聳肩，隨即又補充了一句，「之前舉薦不成，賀老禮部在我面前那痛心疾首的樣子，就彷彿是他欠了我的似的，鬧得我都不好意思再見他了。如今既是有這樣的機會，我再不試一試，也對不起君禮的一片苦心，賀老禮部的一片誠心。」
如今天下昇平，若不以文學進身，在官場上就讓人瞧不起，因而使得進士科幾乎雲集了整個天下最優秀的士人，難得開的制科也同樣使人趨之若鶩，單單一個推薦的名額，往往就能夠讓一州一道的出名士子打起架來。杜士儀見三人都已經答應了，心中不禁暗歎，幸好河隴之地少有詩賦馳名之士，往年這種名額往往都是浪費了的。所以，他自忖總算對得起友人，如釋重負，而李白等人更是心情大暢。
一時豪興大發，李白更是指著下頭的西海，目光炯炯地說道：「若是曰後能夠將西海收入我大唐囊中，到時候我們相約泛舟這西海上，如何？」
「太白，這可是你說的！」孟浩然立刻開口說道，「來曰若是你已垂暮，可不能推說年老不來！」
「只希望那時候，君禮仍然節度隴右，否則就算大唐能夠擁有西海，這種鄰近吐蕃的前線，想要暢遊還是不成的！」王之渙哈哈大笑，隨即忍不住擰開酒葫蘆咕嘟咕嘟喝了一大口，一抹嘴之後便長長吁了一口氣，「痛快，這隴右的烈酒實在是痛快！」
不遠處的張興不時看看這邊的情景，見眾人全都一臉輕鬆愉快，他就知道，之前杜士儀提過的那件事應該已經成了。那三人全都是才華橫溢的傑出之士，若是從朋友變成上下之分，長此以往，友情恐怕也會變味，也正因為如此，杜士儀之前在長安時引薦失敗後，似乎也一直在煩惱。倘若明歲制科，李白孟浩然王之渙能夠金榜題名，那就真的是再好不過的結局了！
「張郎，張郎！」
聽到這個聲音，張興立刻回頭，就只見陳升一溜小跑過來，面色極其凝重：「張郎，西面山下發現吐蕃兵馬，大約千人！」
「果然！」張興登時睜大了眼睛，面上卻並沒有懼怕，反而生出了一絲隱隱之中的難言興奮。
他在代州軍時，因為突厥已經採取了戰略守勢，可以說是河東無戰事，等到征伐契丹的時候，杜士儀又奉命坐鎮幽州，他還是沒有上陣的機會。而此次到鄯州，他固然曾經和郭英乂交手，可郭英乂的所謂勇武，也並不是在戰陣上闖出來的名頭。早年在宮中為千牛，調到隴右的郭英乂遇到的是完全進入了戰略收縮期的吐蕃，故而同樣是沒有打過仗的雛鳥。
見陳升露出了憂心忡忡的表情，他就知道，自從吐蕃當年連番敗績，最終不得不由金城公主出面求和之後，鄯州也已經少說兩年多沒有正經的大戰了。儘管不打仗就意味著天下太平，小卒們固然會慶幸，可對於將校軍官來說就意味著沒有戰功，沒有上進之門。可是，不是每個人都像王忠嗣那樣膽大包天，不過帶了三百騎兵就敢去衝擊吐蕃贊普的本陣！
此次出行的具體細節，除卻王忠嗣之外，杜士儀和張興鮮於仲通和顏真卿都商量過，此外則是剛剛辟署為判官的段行琛。至於陳升和馬傑，則是只清楚其中一部分細節，陳升隨行，馬傑留在鄯州輔佐郭建，準備將某些人一網打盡。此時此刻，張興便對陳升說道：「無需擔心，王將軍已經有了完全的準備。吩咐下去，所有府衛即刻集合，預備撤回石堡城。」
「是！」
陳升深知張興的話，就形同杜士儀的話，答應一聲便立時反身離去。而張興也不敢耽擱，立刻快步朝杜士儀四人走去，直截了當地說道：「大帥，山下出現吐蕃兵馬，約摸千許人。」
「照之前的安排，我等立刻退走，若是他們敢越過赤嶺界碑一步……」杜士儀頓了一頓，用手在喉嚨口輕輕一劃，「那時候自有忠嗣！」
聞聽將有戰事，只有孟浩然微微有些擔心，但見府衛迅速齊集，他也就鬆開了按在劍柄上的手。這年頭的士人動不動就遊歷天下，路上遇到個把強人都不是什麼稀奇的事，再加上孟浩然家境尋常，隨行家僕一般就一兩個，自己若是不會一兩手，那遇到突發事件就只能束手待斃了。當然，他的劍術只能說是中上，三兩個強人在可以打發的範圍內，多了就力有不逮。所以，看到出身河東的王之渙，以及少年時就是出名劍客的李白那興奮的表情，他唯有苦笑。
「太白，少伯，浩然，你們不用擔心，我行前就已經做好了完全的準備。」說到這裡，杜士儀便微微頷首道，「接下來，府衛由奇駿和陳升引領指揮，至於可能越過赤嶺追擊而來的敵軍，自有王忠嗣應對！」
一行人說是退走，卻並不是朝山口下山，而是通過界碑兩側山上早已預留下的繩索，攀爬藏身。其他人自然身手矯健，而即便王之渙已經四十好幾，常常喝得爛醉如泥，可這些年在外奔走，體力相比當年在代州時不可同曰而語。當好容易爬上最頂端，他抓著一個兵士的手翻上去之後，忍不住就好奇地東看看西看看。緊跟著，他便聽到了杜士儀的聲音。
「來了！」