東寧467年春，東寧國的三王爺寧皓天登基為帝，沒有年號，後史稱之為「懿王」或「懿帝」。
東寧二皇子領兵逼反，被太上皇親手執弓箭射斃於城下，六皇叔被生擒後由新皇處置，新皇念其曾在幼年時照拂過自己，只賜他毒酒一杯瞭解，家人發配邊關，永不回朝為官。
新皇此舉讓東寧百姓大呼其人心善、懂感恩，從而引發對新皇如對神詆般的崇拜之情。
新皇登基大典在聖旨頒發後半月後才正式舉行，原因是要處置完二皇子和六皇叔逼宮之事，其次也因等各國來使朝賀，這次各國來的都是重磅人物，首先是西朗的國主蘇靖，然後就是北漠新王呼韓木，再就是水月的太子。
眾人一同觀看了新皇祭拜祖宗行了登基大典之後，夜晚於宮中舉行宮宴，新皇傳令，大臣們可攜家眷進宮面聖，與皇同樂。
這一消息對於大臣們來說最是激動人心，這可是個攀龍附鳳的好機會，新皇帝尚未完婚，連個側妃都沒有，後宮幾乎是空的，這對未出閣的女孩子們來說機會實在太大，只要新皇看上隨便往那個妃位置上塞都可以，絕對沒有人異議的。
所以即便家中女兒已經全都出嫁的，也在短期內認了乾女兒，以期能給自家帶來榮華富貴。
這一日京城中胭脂鋪貨品全部售罄，香氣盤盈了整個京城，對胭脂味道不適的人則邊走邊打噴嚏，苦不堪言。
夜幕漸黑，華燈明艷，為了慶賀新皇登基，城中各處歌舞坊食肆商舖都適時打出折頭，百姓們紛紛走出家門，閒逛於繁華街道上，男人領著老婆孩子走進平日裡不敢踏進的食肆，海吃一頓，人人笑意融融。
寧皓天一身明黃色為他英挺的身姿和冠玉般的面容增添了幾分威嚴，他面色淡淡地坐在高位上，身旁還有一張空著的椅子，讓幾乎所有帶著家中小姐的大臣都理解為：這位子就是為你們的女兒準備的，關鍵就是看你們怎麼做了。
或者另一種解釋是：這個位子空在這裡，就看你家小姐的容貌才華能否坐上這個位子。
一時間，朝臣們摩拳擦掌，小姐們躍躍欲試。
只有站在皇帝身邊的蔡興和站在下手處的小春子明白，這個位子是屬於鳳姑娘的，如今她人雖不在此，但皇上仍是為她留了位子。
他們二人心中都很明白，這些打扮得花枝招展的小姐，基本上都沒戲，所以對於官員掐媚的笑臉和小姐們討好的話語，兩人都是一副目光高遠，下巴微翹的姿態，不給人任何希望，為此，背後自然也換來很多不屑的白眼和惡意的嘲諷。
宴會之後便有官員提議為新皇助興，讓自己的女兒獻藝，其他人一聽紛紛附和，趁機把自己的女兒推到皇帝的面前，博一個露臉的機會。
新皇對每一個登台獻藝的小姐都給了賞賜，讓她們興奮得臉蛋紅撲撲的，心想這是賞賜，下次就是聖旨上門冊封了。
大家都覺得眼前形勢一片大好。
各家千金小姐表演之後便是負責宮廷樂舞的鼓樂司挑選的一支舞蹈，所用舞姬都是原本就在呆宮中的人，早就經過身份篩查的，安全性高，絕對不會出現上次與北漠結盟宴會上的事故。
舞姬們在絲竹聲中魚貫而入，她們美艷動人，舞姿翩翩，因所穿的衣裳都是一致，動作也一樣，看上去並沒有什麼不同，但是接下來領舞的一個女子卻讓端坐在高位的新皇也站了起來。
「丫頭？」寧皓天站了起來，驚訝出聲。
除了寧皓天很多人坐不住了，所有認識丑丫人都被驚住，這女子究竟是醜丫本人還是一個與她面貌極其相似的人？因隔著一段距離大家都不太敢肯定，那目光便一直落在她身上。
這舞姬對周圍的一切目光置之不理，只管專心致志地跳她的舞，她的美貌與高超的舞藝讓剛才表演過的小姐都恨得牙癢癢，更主要的是皇上見到她時的那種激動，更是令她們暗自咒罵她跳舞時一個轉身能摔死過去。
不過，想到她無論如何也只是一個舞姬而已，大家又淡定了許多，即便皇帝喜歡她也給不了她太高的位分，后妃的位置遲早還是她們的。
寧皓天一剎那的震驚之後便回到座上，靜靜地看她跳舞，蔡興卻是與小春子交換了一個眼色，小春子馬上警覺起來，朝四周看了看，又往皇上身邊靠近了些。
一曲完畢，寧皓天突然在殿上留下這名跳舞的女子。
「你叫什麼什麼名？」
「奴家姜茹芯」，這女子說話的聲音略有些低沉，讓很多挺直身子聽她說話的人靠回椅背。
女子的話音一落，工部的姜修便站出來說話：「皇上，老臣該死，這是老臣的賤內從靜庵裡帶回來的養女，因小女聽聞要給進宮面聖，便讓老臣跟鼓樂司的王大人說情，想跟歌舞坊姑娘們一起跳舞為皇上助興，不想驚擾了皇上，真是罪該萬死！請皇上恕罪！」
姜修的話讓場裡很多人暗自對他豎起了中指，真是臭不要臉的，家中無女，居然想出這麼個方法來攀龍附鳳，他們好歹帶來的是自己閨女，不像他這麼無恥。
姜修才不去管別人是怎麼看他的，他偷偷朝皇上看去，卻見他嘴角微勾，眼眸含笑，明顯是心情很好的樣子，不由暗道：有戲。
「姜小姐才貌過人，怎能說是驚擾了朕，只是今日這舞還沒看夠，不知宴會之後姜小姐可否留下再跳一曲給朕獨自欣賞？」
姜修和姜茹芯暗自欣喜，忙跪下叩謝皇恩。
姜修帶著女兒回座時收穫了很多白眼和黑臉，他卻一一含笑回禮，表現出為人的大度豁達。
宴會結束後，西朗國主和水月國主都請求與東寧皇帝見面，說是有事相商，寧皓天只好讓蔡興把姜映心送到養心殿，他則和蘇靖他們前往御書房見面。
三人剛進入御書房，宋青辰幾個也趕了過來求見。
「大師兄，此女是不是丫頭還未有定論，你與她見面時一定要小心」蘇靖對寧皓天說。
「丫頭不是被玄麟帶走了嗎？難道是她逃出來了？那她為什麼不來找我們？」水成淼不解地問。
「她是不是丫頭，我們與她近距離一看便知，求皇上准我們幾個跟她一見吧。」宋青辰代表其他人發言。
「不必了，她不是丫頭，你們不用去看。」寧皓天肯定地說。
「不是丫頭，那她是誰？」寅男提高了聲調問。
「我也想知道她是誰？」寧皓天蹙眉說：「你們回去吧，這事我會查清楚的」。
大家聽了他的話便只好作罷，但是不由更加擔心起丫頭的安危來。
已經一段時日沒見蘇靖，宋青辰幾人便拉著蘇靖和水成淼出去宮中找地方喝酒，邊等待消息。
眾人離去後，寧皓天叫出暗衛「宮」，跟他低語了一陣才走出御書房。
寧皓天步入養心殿時，姜茹芯正在打量著養心殿裡的陳設，聽到太監高唱：「皇上駕到。」時忙轉過身來，忙屈膝行禮。
寧皓天眼眸微瞇，她這一點倒是跟丫頭一樣，無法對別人下跪。
「姜小姐原籍何處？」
姜茹芯回道：「不記得家鄉何處了？我被靜庵的師傅從後山崖處救回，從前的一切什麼都不記得了。」
「哦，姜小姐很像我的一位親人。」
姜茹芯抬眸含羞地問：「這是奴家的福份，竟能長得與皇上的親人面容相像，不知皇上的親人如今在何處？」
寧皓天說：「她不見了。」
「啊！」姜茹芯神情很是驚訝，卻聽寧皓天繼續說道：「朕初時以為姜小姐便是她，但是現在仔細一看，差別太大了。」
姜茹芯收起驚訝的神情，笑著問：「皇上覺得那裡不一樣？」
寧皓天眼睛看她笑著說：「我家丫頭比你年輕許多，姜小姐的眉眼間已經有了歲月滄桑的痕跡，這點就差很遠。」
姜茹芯嘴角的笑逐漸消失
「還有，我家丫頭心地純良，終日無憂無慮，從不屈意奉承，她的笑容是朕從未見到的白璧無暇，無人能比。」
姜茹芯嘴角勾起一抹冷笑道：「哼！真是無知小兒！她那癡傻模樣竟成了你眼中的純良，真真可笑至極！不過，你倆倒是一對登對的白癡，等我收拾了你，回去再殺了她，送你們去地府做鴛鴦。」
姜茹芯話音一落隨即出手，一道劍光劈出出，直奔寧皓天面門而去。
寧皓天靜靜地看著，待那光到了他的面前，閃身一躍，從腰間抽出一把軟劍，朝姜茹芯攻來。
他身形奇快無比，人剛動已經掠到姜茹芯面前，兩人在殿中打了起來。
小春子在門外聽得打鬥之聲，喊了一聲：「有—」後面的「刺客」二字還沒叫出來，便聽到寧皓天的聲音傳來：「莫要驚擾其他人。」
小春子忙把那兩字嚥回去，他不能搬救兵來，又擔心皇上受傷，便一直死死地盯著打鬥的二人，急得一頭汗。
姜茹芯即便使出法術，竟然也無法傷到寧皓天不由心中大驚，不知道他竟然會鳳靈法術，她明白不能久戰，便使出個障眼法，準備脫身。
「想走？」一聲冷哼傳來。