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龍騰世紀 333平淡; 文 / 御井烹香

    這種事,外人也的確不好說什麼的,蕙娘望著桂少奶奶,亦是不言不語。桂少奶奶捂著臉,笑得渾身發抖,笑聲到了背後,又乾又空洞,像是沒眼淚的哭聲。

    蕙娘也不作聲,只是默默給桂少奶奶添了茶。桂少奶奶笑了半日,才慢慢地收了聲,卻依然捂著臉,蕙娘想了想,乾脆站起身出去了。去了個淨房,再用了一杯茶,問得幾個孩子都去園子裡玩耍了,又有人告訴她:剛才許三柔也被她哥哥四郎送了來,因蕙娘和桂少奶奶在說正事,底下人也不敢打擾,便沒招呼,直接把兩個孩子領進園子裡玩去了。

    許四郎看來對桂大妞還真是有幾分心思,蕙娘聽了,不過付諸一笑,又叮囑石墨道,「讓底下人盯著點,但打擾了孩子們。」

    石墨也是心領神會——她畢竟是焦家出身的老人,對喬哥總算是有些好感,因笑道,「是,強扭的瓜不甜,這朵鮮花落在哪家院子裡,還得看看人家自己的意思。」

    蕙娘又和她說了幾句閒話,覺得時間差不多了,便自己返回亭內,果然桂少奶奶已經回復過來,正坐在亭中喫茶,她雙目赤紅,看得出來可能到底還是哭過,不過,起碼神態已經恢復了平靜。見到蕙娘來,便起身給她行禮,因道,「這件事千真萬確,是我欠嫂子一個人情。若非你告訴我,就是一輩子我也不能知道。」

    蕙娘心情難免有點複雜——她不是沒坑過人,但坑一個陌生人,甚至於說是坑一個潛在的敵人,同坑一個頗有好感,算得上是熟朋友的同盟者,卻總是讓人心裡不大好受的。她道,「你也不必謝我,仲白不願意把這事告訴你,其實自有道理。那一位身份太貴重了,任何事都只有別人錯,他是錯不得的。」

    桂少奶奶的反應居然很冷靜,也沒說皇次子的不好,反而點頭道,「不錯,他也未必就安了什麼壞心,只是不大把榆哥當大事而已,別人的身子,哪有他的功課重要。稍微耽擱一二,料也沒有什麼不妥的。」

    蕙娘苦笑道,「這事,我私下告訴你就完了,也不好多說什麼……你對外也別張揚出去,不敢說什麼情分不情分的,只求別說是我說的,那就得了。」

    桂少奶奶點頭道,「你放心吧,若是我還反給你帶來麻煩,那我成什麼人了?」

    她扯開一絲極難看的笑,又生硬地扯開話題,道,「聽聞你和七妹在研究蒸汽船,若是榆哥的手記對你們能有幫助,那便太好了。人死留名,他沒個一兒半女的,也就只能指望著這個了。」

    蕙娘含糊地說了幾句,也不願多說,免得被桂少奶奶看出了端倪。因道,「對了,今日三柔也來的,我知道她和大妞要好,卻又不好相聚,倒是擅作主張,也來不及和你說。剛才她哥哥把她送了過來。」

    她只說了她哥哥,桂少奶奶卻是神色一動,似笑非笑地道,「別是四郎送來的吧?」

    蕙娘點了點頭,笑而不語,桂少奶奶這會倒是渀佛把榆哥的事拋諸腦後了,她歎了口氣,搖搖頭沒有說話。蕙娘喝了口茶,道,「一家有女百家求,四公子說來,身世是好的。」

    「人也很不錯。」桂少奶奶點頭道,「就是家裡複雜了一點,這麼和你說吧,閣老太太不滿意我做親家母,不想大妞做她外孫媳婦,我其實沒動氣,也不責怪她。我也不願大妞有七妹那麼個繼婆婆,閣老太太那麼個外祖母,有些人,當親戚和當親家那是不一樣的。不過,大妞素來有主意,她的婚事,我早應了她自己做主,她願嫁進許家的話,我也不能攔著她,你說是不是?」

    蕙娘頷首道,「許家畢竟是大家世族,關係複雜了點……你們家的閨女雖然身份也金貴,但在是非人口中卻又禁不得議論。偏生現在還顯貴,只怕給大妞提親的信,已經是雪片樣飛來了吧?」

    「有是有,全被我推到含沁頭上去了,他在外征戰,家裡人怎好談親事?」桂少奶奶呼了一口氣,「這事兒還是得看大妞自己意思,我和她爹那都只能做個參考,把把關,別讓她找個太不堪的那就行了。」

    「這是自然。」蕙娘點頭道,「孩子們還小,過幾年再說那都不晚的。」

    桂少奶奶也笑了,「說起這事,你們家寶印和三柔也算是青梅竹馬了,我在京裡也收到了一些風聲,怎麼樣,打算什麼時候把親事定下來?也不是我站著說話不腰疼——這麼和你說吧,七妹做婆婆我是一種看法,做丈母娘那我就又是一種看法。做婆婆不大好,但是做丈母娘那就又很不錯了。」

    蕙娘失笑道,「還是那句話,孩子們海還小呢,過幾年再說那都不晚的。我這裡歪哥怎麼想得還沒定呢,那邊三柔怎麼想的也是謎。這孩子和大妞一樣,都有主意。」

    兩個做母親和主母的,很有共同話題,說了子女的親事,現又說起宮中局勢,桂少奶奶今日也算是打開了話匣子,因歎道,「現在,宮斗、朝政都攪在一起了,這種趨勢連皇上都控制不了。選哪個皇子,甚至有點不看本人,還看的是背後的力量。皇上倒是連表現好惡都要小心翼翼的,也挺為難。再說,現在幾邊都在打仗,今時不同往日,各方串聯要比從前更方便了。尤其是泰西人,現在簡直無處不在,羅春這一次發難,背後我看少不得列國的支持,只不知道是哪一國而已,含沁寫信回來說,泰西人很注重培養間諜的,在這一點上,我們是落後太多了。燕雲衛對內倒是挺威風,對外就有點慫了。其實,也不是我為孫家說話,不過孫侯這事,怎麼說呢,能這麼將錯就錯也好的,怎麼說都是兄弟,魯王也需要國內的支持,要是能化干戈為玉帛,那也……」

    蕙娘又何嘗不是如此想的?只是她對此並不太樂觀,便搖頭歎息不語,桂少奶奶和她交換了一個眼色,渀佛也看出了她心頭的想法,兩人相對著歎了一口氣。桂少奶奶便低聲道,「也不瞞你說,你告訴我這件事以後,我對二皇子心裡的確是疙疙瘩瘩的。不過,這種事,牽連得太廣了,也不能依著我的性子來辦。只看最後孫家的事是怎麼個結果吧,現在要開始打仗,那局面就太複雜了。」

    蕙娘心裡掠過了淡淡的失望之情,卻也有一絲解脫:看來,桂少奶奶還保持了最基本的冷靜,沒被她給拐到溝裡去。或者說,她的性格,到底還是要比大眾公認以及良國公預料的,要冷靜得多了。

    兩人又談了些瑣事,孩子們倒是玩回來了,蕙娘和許四郎見了禮,因許久未見,不免問些許家諸人的好。許四郎一一都答了,蕙娘留神細看桂大妞,她和許三柔手牽著手,正說話呢,看來神色自若,似乎並未留意許四郎,又或者是喬哥。倒是歪哥時不時掃眾人一眼,一臉的若有所思。

    這一日並無他話,吃過午飯,許四郎就回城去了,許三柔一下午都和歪哥、桂大妞等人在園子裡玩,倒是乖哥更寧可回去做功課,喬哥也有功課在身,不能放鬆。第二日蕙娘自己回城去了,倒是把幾個孩子留下小住幾天,也算是讓他們在沖粹園裡享享福。

    至於她這大人,自然沒有孩子們的空閒,此時宜春號的回信已經到了,反正只是出個名頭,宜春號也的確對泰西的市場有一定興趣,在蕙娘消息過去以後,他們已經逐步和國外使節們套上了近乎,反正有夷人村的工匠在,翻譯那是絕不缺少的。楊七娘又帶回來一些粗通泰西言語的通譯,因此不過幾日,已經是順利和那些聯合特使打起了交道。如非不欲表示得過於急切,其實現在已經可以正式宴請了,宜春號這就是在請示蕙娘,何時可露真意。

    蕙娘不免又和楊七娘互通消息,覺得戲已做到位了,便約在了七八日後,因又有楊善榆筆記牽扯出的幾件事,她這幾日都忙忙碌碌的。過了幾天,她和鸀松查看密報時,便發覺了一件十分有趣的事。

    要說所謂的密報,其實給的信息不可能都是極為重大的□之類的,更多的還是些家常瑣事,很多有價值的信息就隱藏在這樣的瑣事裡。因此如何解讀情報也是一門學問,萬幸鸀松和蕙娘都經過這方面的鍛煉,不至於誤了大事。這天是鸀松不知底細,看了沒覺得不對,便放過了。宮裡消息蕙娘歷來要重看的,她重看便覺得不對:桂少奶奶已經很久都沒有進宮請安了,偏偏就在前日,進去看楊寧妃。

    看的不是牛賢妃,倒不算什麼,畢竟兩人關係已經有些冷淡了。現在的賢妃肯定又在焦頭爛額呢,只是她可探望的人並不止寧妃一個,說穿了甚至連看權德妃都好,去看寧妃,對有心人來說也算是比較明顯的信號了。她忙又去看孫家的線報,果然報得昨日孫夫人去看了桂少奶奶。再又翻閱了一下桂家的線報,這幾天桂家訪客不少,許多保守黨的中堅人物,都和他們有了接觸。

    山雨欲來風滿樓,現在的保守黨,或者說是二皇子黨,也有點被逼到牆角的意思了。為了和擁有三皇子的新黨抗衡,舊黨不能不傾力支持二皇子,現在這艘船就是想掉頭都得費點時日,新黨會給他們這個機會嗎?連王閣老都有些震動,蕙娘看了記述,他一天內派人去了三次桂家……

    京城這張網的動靜,蕙娘雖不能掌握全部,但現在也算是有五分、六分的瞭解。不過,對於人心,她就沒那麼明白了。不論是桂少奶奶的心意,還是幾個兒女輩的心思,都令她有種老鼠拉龜無處下手的感覺,雖然頗為渴望知道結果,但現在時機未到,也只能再略等等了。

    因沒有上層人物的首肯,宜春號對這些使節的接觸也是比較克制,未敢大張旗鼓地宴請,只是包了一間飯莊作為宴客地點。蕙娘亦不打算以女裝出席,她換上男裝,又拉上權仲白作陪,楊七娘委屈些不能出席,只好在靜室裡等消息,不過她出了個靈巧的小丫頭做通譯,幾人以宜春號管事的身份,出席了這可說是大秦史上第一次的外交使節聚會。
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