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「……阿鳳這回歡喜了？」阮鈺用手鉤鉤她鼻子，「剛剛是不是以為三哥害你？」恍然又回到很久以前，語氣中帶著股寵溺調香。
「三哥就會欺負人家……」斜了阮鈺一眼，柳鳳作勢垂了他一下，身子跟著扭了扭，一對豐盈正貼著阮鈺胸前擦過，渾身一陣燥熱，阮鈺附下身來，一股清香自柳鳳脖頸間幽幽傳來，卻是穆婉秋的黯然**香，「阿鳳……」他低吼一聲，吻了下去。
「三哥……」呢喃地叫了一聲，柳鳳整個身心貼了上去。
久久，兩人才重重地出了一口氣。
靜靜地倚在阮鈺胸前，柳鳳心甜甜的滿是喜悅，「三哥……」她低叫。
「嗯……」應了一聲，阮鈺無意識地捲弄著一縷跌落在胸前的秀髮。
「我不想等了……」柳鳳聲音幽幽的。
「阿鳳……」阮鈺抬起眼。
「我不要魏氏調香術，我只要三哥……」遴選的失敗讓柳鳳心頭生出一股莫名的恐懼，如毒蛇般徹骨，她好怕阮鈺有一天會別娶，「三哥就和父親提親吧……」
一瞬間，阮鈺眼前又閃現出那雙空靈迷濛滿是恨意的眼，他心隱隱生出一絲疼痛，眼裡的溫柔霎時消失的乾乾淨淨，身子不自覺地僵了下。
柳鳳一激靈，她驀然睜開眼，正對上阮鈺清冷的雙眸，「三哥……」她下意識地叫了一聲，「三哥還想著她？」心頭隱隱生出一股惱意。張嘴想再逼問，想起自己的劣勢和穆婉秋的絕世奇才，話生生地卡在候間，柳鳳猛閉上了眼，好半天。幽幽地說道，「她是顆奇才，以後若能順了三哥。阿鳳願與她以姐妹相稱……」
眼裡閃過一絲詫異，阮鈺錯愕地看向柳鳳，「阿鳳……」語氣從沒有的溫柔。「阿鳳真能容下她？」
聽著這溫柔的語氣柳鳳心裡一陣刺痛。眼淚險些落下來，她暗吸了一口氣，努力讓聲音聽起來柔柔的，「果真能把她拉攏過來，對三哥的前程事業總是有助，阿鳳高興還來不及呢……以前是因為不知她有奇才，總認為三哥因她一個小雜工和黎公子相惡不值得，沒的壞了名聲。所以才百般阻撓，現在知道了，阿鳳怎麼還會攔著。阻礙了三哥的前程？」長長透出一口氣，她幽幽地說道。「如果她願意，阿鳳情願自稱妹妹，尊她為姐，只求三哥別棄了阿鳳……阿鳳……」她聲音有些哽咽，「阿鳳心裡只有三哥一個人，三哥不要阿鳳，阿鳳就再沒活路了……」
「阿鳳……」阮鈺一把抱住她，緊緊地，似是要把她和自己融在一起，「阿鳳對我一片真情，義父對我恩重如山，我怎麼會棄了阿鳳，做那豬狗不如的事！」頓了頓，「忙過了這陣兒，我就向義父提親，娶你為妻，只是，那魏氏調香術就不能如期送給阿鳳了……阿鳳放心，以後得了魏氏調香術，我一定會補上……」
聽著這真誠的誓言，這企盼已久的承諾，明明該高興的，可是，柳鳳心中卻莫名地生出一絲寒意，嘴上說道，「阿鳳有三哥就夠了，那魏氏調香術三哥實在找不到，不要也罷……」
「阿鳳……」沉默了一會兒，阮鈺低叫，見柳鳳睜開眼，道，「現在阿秋名聲顯赫，英王不好輕易就殺了她，密令我不擇手段拉攏她和黑木，同是御賜一級調香師，以後你們會有很多機會遇到，阿鳳多親近她些，千萬不要像從前……」
「三哥放心，阿鳳是打算認她做姐的。」嘻嘻笑著，柳鳳眼底卻無一絲笑意，「要不，阿鳳親自去替三哥求她？」
「阿鳳不用這麼刻意……」阮鈺搖搖頭，「進了阮家門，她也只是個貴妾，如果真亂了尊卑，以後卻是不好管教了……」想起英王要他萬不得已就殺了穆婉秋的密令，阮鈺心裡幽幽歎息一聲，暗道，「若要她活命，只有硬納她為貴妾這一途了。」
相信女人嫁雞隨雞嫁狗隨狗，若被他硬破了身子，她早晚會從了他。
直看了阮鈺好一會兒，見他並非言不由衷，柳鳳一直沉鬱的心恍然有了一絲光亮，她轉了話題，道，「我明兒就去找谷琴談，若她不肯過來，就按三哥的主意把天香丸事件透露出去……」
「好，這件事易早不易遲……」阮鈺點點頭，想起什麼，忽然認真地看著柳鳳，「……阿鳳身邊還有訓練好的密碟嗎？」又道，「年齡小一些的女孩子……」
「怎麼？」柳鳳錯愕地抬起頭調香。
「插在黎家的眼線大都是谷琴的人，是時候換換了……」阮鈺微瞇著眼睛。
「倒是有幾個機靈的，可是……」柳鳳撲稜坐起來，「黎記的產業一直在收縮，人員只出不進，三哥如何能安插進去？」
「那是從前……」阮鈺搖搖頭，「保住了皇商資格又發現谷琴的背叛，接下來，相信黎記馬上就要大清洗了，到時一定會進一大批新人，我們必須現在就不著痕跡地把線放出去，黎君太精明了，有一絲疏漏都不會逃過他的眼……」
想起幾次敗在黎君手上，阮鈺竟打心裡對他生出一絲懼意。
「三哥說的是，阿鳳竟忘了這個，我明兒就安排這事兒……」說著話，她目光閃閃地亮起來，「黎記調香處的大師傅大都是谷琴的忠實弟子，相信這次黎家一定會忍痛割愛辭退一大批，我們倒是可以收留幾個好的……」
要和黎家鼎立，只有一個谷琴是不夠的！
阮鈺眼前一亮，「阿鳳說的對！」他鏗鏘地說道，「不是收留幾個，只要是黎家辭退的，一個不拉，我們都要！」柳鳳有名氣了，柳家不卻銀子，只要能得到黎家的秘方，他就能搶到黎家的香品市場！黝黑狹長的眸子瞇成一條縫，「……就不信黎家有魄力把所有不忠的大師傅都豢養起來！」
柳鳳嘻嘻地笑。
正說著，珍珠敲門進來，「傅公公去了藝荷請小姐過去接旨……」
「我就梳洗了過去……」柳鳳點點頭，他轉向阮鈺，「三哥去不去？」有輕車都尉陪她接旨，在傅公公面前總有面子。
「嗯……」阮鈺想了想，「我現在不適合露面，阿鳳自己去吧……」又道，「我還要去趟知府衙門，秦大龍要找我商量給傅公公接風的事兒……」
柳鳳眼底閃過一絲失望，隨即點點頭，「阿鳳先送三哥回去……」
手握門把，阮鈺又停在了那兒，「阿鳳……」他回頭叫。
「……三哥還有事兒？」
「送走了傅公公忙過這幾天，我要去趟朔陽……」
「三哥去朔陽幹什麼？」柳鳳一驚。
她剛被賜封為一級調香師，相信這段時間宴請試探挑事斗香的人肯定少不了，她正需要阮鈺這個輕車都尉給撐腰呢，他怎麼能走？
「……去柏葉坊！」想起英王的吩咐，阮鈺眼裡閃過一道狠辣，一字一字說道，「忙完明玉公主大婚，我也該親自去會會柏葉坊這群人了！」
……
驕陽似火，曬的人懶洋洋的，農夫們索性撂了鋤頭，躲在樹蔭下乘涼，「才六月天，這日頭就毒死人，不會又是一場大旱吧？」看著地裡剛鋤下的草就被曬蔫了，一個農夫嘟囔道。
想起去年一場少見的大旱，驕陽下，眾人俱感到一絲刺骨的寒意，不覺啐了一口，「呸，呸，呸，烏鴉嘴，大白的天，你就不會說些吉利話……」
對於靠天吃飯的農夫，最擔心的就是趕上一個災年，被啐了一口，那人也不介意，轉眼看向別處，「咦，這大熱的天，還有人趕這麼急的路……」
眾人循聲望去。
前面自朔陽通往大業的官道上，一批快馬遠遠地飛奔而來，捲起一溜煙塵。
路過眾人眼前，大家才注意道，一人一馬早已疲憊不堪，上下盡濕，汗水順著馬身往下淌，看著那馬是飛奔實則早跑不動了，馬身上的人還在不住地抽打，「駕，駕……」
「……天，這是要去奔喪啊！」看到馬累成那樣，眾人一陣心疼。
正說著，就見那人在前面拐彎處突然連人帶馬一頭栽了下去。
眾人「轟」的一聲爬起來，「怎麼了？怎麼了？」
說話的農夫首先跑了過去。
七手八腳地把人從馬身下扶起來，抬到樹蔭下，卻是個十五六歲的少年，臉色灰白，滿面憔悴，唇邊起了一層燎泡。
早有人拿壺給灌了一口水，少年幽幽轉醒，卻是柏葉坊的孫勇，他眼睛掃了一圈，大聲叫道，「這是哪兒？我的馬呢？」趔趔趄趄地扶著樹桿要站起來。
「年青人，再火急也沒這麼趕路的，你不累馬還累呢……」給他灌水的農夫指著不遠處躺在地上的馬，「看，你的馬早累死了……」
他的馬累死了？！
「天，這可怎麼辦！」看著自己的馬躺在地上一動不動，孫勇垂足頓胸，一眼瞧見不遠處拴著輛馬車，他急聲問道，「那馬車是誰的，可以賣給我一匹馬嗎？」見眾人搖頭，堂堂七尺男兒，孫勇幾乎要急哭了，「家裡出了大事，我急著去大業找主人報信，各位大哥行行好，只賣給我一匹馬就行……」從懷裡掏出一錠銀子，「我出十兩銀子……」(未完待續)