黎君深深地看了她一眼，「……白姑娘有客人，我先走了調香。」朝姚謹點點頭，黎君越過她朝外走去。
直聽到門聲，姚謹才回過神來，她猛轉過身，「……黎公子！」她就是為他而來，他怎麼可以一句話不說就走了？
已走出門口，黎君又回過頭，「……姚姑娘還有事？」
明明語氣很柔和，明明臉色很悠閒，可對上黎君看過來的那一瞥，姚謹竟有種心驚肉跳的感覺，她慌亂地搖搖頭：「沒……沒事兒……」
直聽著門碰的一聲被關上，姚謹透過一口氣，她狠狠地一躲腳。
……
一彎新月高懸在天邊，喧囂了一天的鬧市彷彿玩累的孩子，沉沉地進入夢鄉，幽深的古巷，萬籟俱寂。
汪汪汪……
巷子裡突然傳出幾聲狗叫，跟著一陣吆喝，有人打開門探出頭瞧了瞧，遠遠地看著巷子口飄過一盞鬼火般的孤燈，匆忙縮回頭，光噹一聲，門被緊緊地關上。
片刻，街頭又恢復了沉寂。
「……公子，到了」孤燈在柳府門前停下，挑燈小廝回頭對一身青衣黑紗遮面的神秘男子說道。
「敲門……」
應了一聲，挑燈小廝正要上前，吱呀一聲門被從裡面打開，柳家的門房趙四探出頭來，一臉茫然地打量著台階上的主僕二人，忽然一陣欣喜，猛一把將門打開，「……少爺回來了，快進，快進……」側身讓主僕二人進來。趙四回頭把門插好，快步跟上來，「聽說少爺今夜回來，老爺和小姐都等著呢。」
轉過迴廊，迎面兩排精緻的八角宮燈把寬敞的庭院照的亮如白晝。
「……義父還好？」燈火輝映下，黑衣人黑紗下一雙黝黑狹長的眸子格外的冷峻。
「好著呢，聽說您來大業上任，老爺一個月前就惦記著，尤其大小姐，天天盼……」
「三哥！」正說著。一陣銀鈴似的聲音傳來，「這麼晚了，三哥怎麼才來？」一個容貌嬌麗衣著鮮艷的小姑娘快步走下台階。
「大小姐……」趙四忙住了嘴，恭恭敬敬地閃到一邊。
小姑娘不是別人，正是柳家的大小姐。柳鳳，她幾步來到黑衣人身邊，「……阿鳳都站一個時辰了。」嬌柔的語氣帶著股甜膩的抱怨。
冷峻的臉瞬間漾起一絲柔和。黑衣人開口道，「是阿鳳，白天人雜，不方便……」
「那你也該早些出來……」轉身看著黑衣人背影。柳鳳不依不饒，「父親還等著你吃晚飯呢……」
「我……」黑衣人尷尬地站住。
「鳳兒。不許胡鬧！」聞訊出來的柳伍德佯怒道，快步來到黑衣人面前，「鈺兒回來了……」
「……義父」黑衣人恭敬地摘下黑紗蓬帽，卻是剛剛來大業上任的阮鈺。
「父親，你就向著他……」柳鳳驕縱地跺跺腳，一轉身進了屋。
「妹妹也大了……」阮鈺笑看著她的背影。
「鳳兒已是大姑娘了……」柳伍德寵溺地搖搖頭，「該談婚論嫁了……」
笑容有些發僵，阮鈺上前扶住柳伍德，「義父小心腳下……」
……
「……聽說黎大公子今天回來了？」剛一落坐，阮鈺就迫不及待地問。
神色微變。柳伍德抬頭看看左右，揮手都打發了下去，這才開口說道。「黑風四鬼失手了……」
「……怎麼會？」阮鈺一驚，剛端起的茶險些掉在地上。好半天，才冷靜下來，「……不是說用了毒，萬無一失嗎？」
「你我都低估了他……」柳伍德搖搖頭，「那九陽神功竟被他練到了第十重。」歎息一聲，「他已經百毒不侵了，可惜，黑風四鬼只剩溫老大活著回來了……」
無法解釋明明看著黎君喝了帶毒的茶，最後竟安然無恙，猛鬼瘟神溫紅旗最後把原因歸咎於黎君練成了九陽神功。
「……怎麼會這樣？」阮鈺不可置信地搖搖頭，「這麼說，以後要殺他……」
「就更不容易了……」柳伍德感慨道。
一口一口地喝著茶，沉默了良久，阮鈺又抬起頭，「……雖沒有證據，但英王殿下已猜到黎家就是太子一黨，可惜，黎家壟斷了大周的香料市場，英王也投鼠忌器。」搖搖頭，「有黎家支持，英王擔心早晚有一天太子會死灰復燃……」
列國中，大周以香料聞名，佔了近一半的財政收入，擅動黎家，一旦處置不好，就會動了大周的根基調香。
「英王殿下的意思……」柳伍德目光閃了閃，他沉吟道。
「殿下的意思是從商界著手，首先毀了黎家的根基……」阮鈺定定地看著柳伍德。
「難啊……」柳伍德搖頭歎息，「黎君可是百年一出的奇才……」
第一次交手就失了利，隱隱的，柳伍德竟對黎君由衷地生出一股怯意。
「殿下要我來，就是幫義父打壓黎家……」阮鈺聲音裡滿是自信。
「鈺兒總是個外來的武官，可能不知……」柳伍德搖搖頭，「大業的知府衙門，儼然就是黎家開得……就是知府秦大人要做什麼，都得看黎家的眼色！」
「……順我著猖，逆我者亡！」阮鈺一哂，「義父不要擔心，不過一個知府，他敢造反，英王殿下隨便鉤鉤手就給滅了……」語氣中帶著一股果辣的狠勁。
注視了他半天，柳伍德欣慰地笑起來，「……我的鈺兒長大了，真的長大了。」
「義父……」
「有鈺兒這句話，我就放心了，不過……」他神色一斂，「想搬倒黎家可不是件容易事兒……自上次鈺兒來信，我就讓鳳兒有意接近谷琴，阿仁盤下的藝荷香坊就有谷琴二分利……」阿仁和阮鈺一樣，都是柳伍德收的義子，叫原仁。
「……給她兩分利？」阮鈺驀然抬起頭，「……為何？」
黎家那麼響亮的牌子，谷琴可不是藝荷的兩分利就能打動的，搞不好就是肉包子打狗，有去無回。
「不是挖她，是要她的秘方……」
「雖比不上黎記，可藝荷規模也不可小覷，讓出兩份利，只為一個秘方……義父……」搖搖頭，阮鈺沒說下去。
「……是不值！」柳伍德點點頭，「這只是一個餌……」歎了口氣，「鈺兒從仕，不懂這些，黎家壟斷香界多年，想要分化瓦解，哪那麼容易？」搖搖頭，「不下大本錢不行啊……」
身為武官，阮鈺最擅長殺伐果斷，對這些，他還真不在行，就似懂非懂地點點頭，「那谷琴同意了？」
「契約都簽了，可從朔陽回來就變了，想毀約……直到現在，鳳兒還沒把秘方也沒拿過來。」
「為什麼？」阮鈺一皺眉，隨即恍然，「一定是她見黎君安然回來了……」
「也許是吧……」柳伍德不置可否，隨即，他狠狠地說道，「契約她親自簽了字，就由不得她！只是……」他話題一轉，「黎家壟斷香界多年，又囊盡人才，佔盡天時，英王想從商界入手搬倒黎家……」搖搖頭，「難啊……」
「義父不用擔心……」阮鈺起身給柳伍德續了杯茶，「這個英王殿下早已想到了……」
柳伍德眼底閃過一道精光，瞬間掩了過去，他搖搖頭，「老了，不中用了，我不過一界商人，以利為重，不想像黎家、曾家那樣去趟那趟渾水嘍……」頓了頓，「……不是為了鈺兒的前途，我怎麼也不會招惹黎家。」
「義父放心，沒人知道您是我義父，任誰也不會把你列為英王一黨……」又保證道，「您所做的都是為了我，我絕不會辜負了您……」
得到承諾，柳伍德舒了口氣，「鈺兒知道就好。」又道，「為了鈺兒的前途，為父就是傾盡所有也值，只是鈺兒不知，柳家雖為望族，相比望族之首的黎家，差得可不是一星半點兒……」
「英王早為你找了一個雄厚的幫手……」
「……什麼？」眸光一閃，柳伍德強壓著一股興奮，「英王又找了誰？他的意思……」
把保押在英王身上，柳伍德擔心他一旦倒了，自己血本無歸，可要拒絕權勢沖天的英王，他還沒那個膽量。
想一想，只因立場不同，英王連富可敵國、縱橫香界幾十年不倒的黎家都想連根拔了，還在乎他這個才崛起幾年的望族了？
這個時候，能有個人分擔去一分風險就是一分。
「……黃埔家！」
黃埔家是除了黎家，曾家，柳家之外的四大望族之一。
「黃埔家……」柳伍德心通通直跳，「他……」
「他早在兩年前就投靠了英王……」阮鈺神秘地說道，「黃埔顯光已在英王面前保證，義父涉足香界，從黎家碗裡搶飯，需要什麼他都會大力支持……」
黃埔顯光就是黃埔玉的父親。
「好！」柳伍德猛一拍大腿，「有黃埔家這承諾我就放心了，鈺兒放心，明兒我就催催仁兒，爭取讓藝荷香坊早日開張……」說著，站起身來，「不早了，鳳兒還……」
「……義父」阮鈺開口叫道。
「……鈺兒還有事？」柳伍德又坐了下來。
「怕夜長夢多，英王殿下希望義父能大刀闊斧地做……」(未完待續)