「榜單出來了……」
「榜單出來了……」
隨著一陣嘈雜聲，人流朝會台下小吏們剛剛貼出的大紅榜單湧去調香。
「……正確聞辯六十三種香味，小姐得了第二名」一眼瞧見榜首前三行碩大的金字中姚謹的名字，金釵高興的跳起來，「……恭喜小姐，賀喜小姐！」
「恭喜大小姐……」追隨在姚謹身邊的一群人也跟著諂媚地祝賀。
出乎意料，沒有想像中的欣喜若狂，姚謹緊繃著臉死死盯著柱子上大紅的榜單，她在找穆婉秋的名字。
「白秋聞辯十二味第一百八十七名」昏花的目光落在這一行清晰扎眼的小字上，姚謹身子晃了晃，「怎麼可能？……她怎麼可能進了前二百名！」
金榜題名，卻沒一絲欣喜，姚謹目光落在悄然靜立在柱子後面的穆婉秋身上，一張青黑的臉幾近扭曲。
同意的期待，不同的心境，穆婉秋也正苦澀地看著大紅榜單，「我明明就寫了兩味，這榜上卻變成了十二味……」早就猜到那契約上簽的名次只是對方的一個障眼法，可她總不死心，考試場上錯過了聞香時機，她索性就寫了兩味香，想讓契約作廢，可結果依然是這樣。
她被淘汰了，卻又不得不去大業！
她的柏葉坊怎麼辦？
她欠韓長生的銀子怎麼辦？
柏葉坊的牌子掛上了。
為開業準備的柏葉香也窖制上了，鎖子娘和三妮兒正領著香工們在坊裡忙的熱火朝天，就等著她這個掌舵人在斗香會上一鳴驚人，打響柏葉坊的牌子。
這個時候。她卻告訴他們，她被淘汰了，柏葉坊開不起來，大家都散了吧，這讓她們情何以堪？
「……大叔可是連活計都辭了的，把身家性命全押到了我身上。」心裡不住地喃喃著，穆婉秋身子如秋風中枯黃的落葉，瑟瑟發抖。
曾經走投無路，她渴望能順利地離開朔陽，如今。她的事業剛有起色，她不想走了，可命運就像一隻無法改變航向巨輪，無論她怎麼掙扎，都無可挽回地推著她向前走。生生地奪走她好不容易抓到的一切，生生地要把她推向大業——那個前世的無底深淵。
想起一路走來的艱辛，想起早上出門時大家殷殷的期待。一股劇痛劃過心底，穆婉秋身子晃了晃，險些栽倒，她緩緩地閉上了眼睛。「……老天這是不允許我逆天改命啊！」
「……榜單都出來了，怎麼還不開門？」迷迷糊糊聽到一陣吵鬧。穆婉秋猛地睜開眼，是前面的人被堵在了門口。
往年斗香會榜單一出來，大門就開了。
「諸位師傅稍等，會長還有事情宣佈……」守門小吏朝眾人連連抱拳。
「太陽都快落山了，開門，開門……」對落榜的人來說，會長宣佈的事情已與他們無關。
似乎找到了宣洩口，有人開始砸門。
守門小吏滿臉是汗，「請各位大師傅稍安勿躁……」
「少廢話，你他媽的快開門。都落榜了，憑什麼還關著門不讓大爺走！」
……
當，當。當……
正鬧的不可開膠，台上一陣銅鑼響。管事扯著嗓子喊道，「靜一靜，靜一靜，沒取上的師傅也不要走，評委要加賽，大家千萬不要錯過這個千載難得的好機會啊！」
加賽？！
這可是從沒有的事情，所有的聲音頓時一空。
很滿意眾人的表現，管事清了清嗓子，放緩了聲音，「落榜的師傅們不要灰心，機會來了！」他故意頓了頓，「斗香會評委臨時決定加賽一場，如果誰能過關，仍可參加此後的斗香！」使勁地鼓掌，「……歡迎殷會長講話！」
轟，台下一陣沸騰。
被激動的人群擠到角落裡，穆婉秋的眼睛閃閃地亮起來。
「……以柏葉為題，輔料、手法、時間不限」寒暄了幾句，殷會長手持一簇鮮綠的柏葉朝台下揮舞，「調治一種香品，經評委認可後，大會將破格允許其參加之後的各項賽事！」
「又是柏葉……」
像洩了氣的皮球，台下高漲的情緒瞬間低落下去，有人已經罵起來：
「他媽的什麼鬼題目……」
「……就是，還以為什麼好事呢！」
「……好事也輪不到你啊！」
……
「……能把一堆柴火變香品，除非觀世音下凡調香！」
觀音下凡！
一瞬間，人們忽然想起臘月集市上的那場奇遇，有好信的人開始偷偷地向台上張望……
「……就說這是多此一舉，大公子就是不聽！」看著台下眾人開始三三兩兩地散去，谷琴抱怨道。
柏葉天然就不是香料，要能製成香品就怪了！
「大公子一心想找臘月裡遇到的那位奇人奇香，我們總得給試試……」殷會長小心翼翼地陪著笑。
「這柏葉根本就不能制香……」另一位大業評委齊森指著台下，「您看看，人都走了……」又看了眼谷琴，「……這些人一定以為我們異想天開，心裡還不知怎麼罵呢。」
聽到台下不滿的叫罵聲，殷會長臉紅到了耳根。
「別等了，人都散了，我們也收吧……」谷琴首先站起來，一抬頭不覺怔住，「你……」
不知什麼時候，穆婉秋婷婷地站在台上。
感覺谷琴神色不對，殷會長慢慢轉過頭，「你……這位小師傅有事？」很快地，殷會長拿出一副官腔。
「……我想試試。」穆婉秋輕輕一福身。
……
「……阿秋來了？」遠遠地看見穆婉秋，孫快手快步走過來，「也是來參賽的？」他記得穆婉秋好像沒過第一場。
「大叔……」甜甜地叫了一聲，穆婉秋心情格外的好，「我參加了加賽……」
「……加賽？」孫快手眼前一亮，「取上了？」
「還不知道呢，評委允許我先參加比賽，只是成績要看七日後加賽結果，通過了才有效，否則，都不算數……」簡單地把昨天評委聽說她要七天的時間製造柏葉香時的臨時決定說了，穆婉秋上下打量著容光煥發的孫快手，「恭喜大叔，第一場得了三十七名……」
「老了，比不過年輕人嘍……」孫快手連聲感慨，和穆婉秋並肩往裡走，「阿秋好好賽，能參加這樣的賽事，即便沒成績，只要手藝好就不會被埋沒……」他壓根不相信穆婉秋能通過加賽。
「謝謝大叔……」穆婉秋笑著點頭，「大叔參加哪類比賽，我有空過來給您助威！」
之後的賽事分三類，切料、炮製、香品。
「還用說，自然是切料了……」孫快手呵呵地笑。
「……大叔就只選了切料？」穆婉秋詫異。
炮製香料或調治香品都需要時間，大賽中炮製和制香兩組同時進行，參賽選手只能任選其一，即，要麼選炮製，要麼選香品，可是，無論選哪種都可以同時再選切料。
「老嘍，沒精力了……」孫快手歎道，「阿秋準備賽什麼？」
「……香品。」穆婉秋脫口而出。
「香品好啊……」孫快手點點頭，「參賽的人少，容易勝出。」朔陽以炮製香料著稱，大賽中炮製香料這一組竟爭是最激烈的，相應地，參加香品比賽的人也就寥寥可數。
選擇香品，穆婉秋倒不是圖這個便宜，她完全是出於對柏葉坊的考慮，想藉機再推出一味香品，見孫快手連連稱讚，她也不解釋，微笑著跟著他進了會場。
「阿秋……」正走著，孫快手突然停住，「你沒再選切料？」
「……切料？」穆婉秋一怔神，隨即調侃道，「有大叔在，我可不敢選。」
即便奪了魁，切料對柏葉坊發展也沒什麼助益。
「……可不是那麼回事！」孫快手正色地看著穆婉秋，「阿秋，真論切工手法，我還不如你，唯一就是快些……」沒見過她切料，孫快手想當然地以為穆婉秋切料很慢，「趁現在還有一次補選的機會，你趕快去補上名，到時我讓一讓，這第一就是你的。」爽朗地大笑，「就算最後沒了成績，就憑你那一手切工，在這台上一亮像，朔陽的各大料行立馬爭著搶著要你去！」
還不知道穆婉秋和大業簽約的事兒，孫快手以為她會留在朔陽的哪個香料行，真心希望穆婉秋能找一個好東家。
感覺陽光曬的眼睛發澀，有股酸酸地感覺，穆婉秋迅速低下頭。
「大叔這輩子就這樣了……」察覺她不自在，孫快手自嘲道，「就是再拿幾個第一，也還是脫不了為李家做牲畜的命，你不同，一旦取得了好成績，就……」
「大叔……」穆婉秋忽然抬起頭，「切料比賽至少要耽誤一天，我怕來不及制香……」胡亂找了個借口，穆婉秋盡力讓聲音聽起來平淡自然，「我選的香品至少需要六七天呢……」她笑笑，「我手又慢，要全心全意做才行……」
說制香用時長，可那時間大都是用來窖藏和晾曬，不需要人時時刻刻盯著，穆婉秋的切工好，又有自己照應，能見縫插針地利用了參加切料比賽，總是有益處的，聽了這話，孫快手還要再勸，噹噹噹，台上一陣銅鑼響，管事出來宣佈：
「各位選手注意了，比賽開始……」(未完待續)