「這我知道……」穆婉秋拉著鎖子娘的手，「我早就想好了，斗香會第三場是一道自選題，由參賽者自選材料，現場制香，再由大師品評，擇優者勝……」頓了頓，「我查過了，朔陽許多香坊都是在各界斗香會上闖出的牌子……」她扳著手指，「百蘊坊的百蘊香，千和坊的千和香，降仙坊的降仙香，都是歷屆的魁首香……」
「是倒是……」李老漢點點頭，「可是……」
「只要柏葉香能進入前三，我就會一舉成名……」
「阿秋……」鎖子娘叫住她，「先不說這柏葉香能得第幾，單說要進入第三場，就必須在第一場進入前一百名，你……」
你能行嗎？
鎖子娘顧慮重重地看著穆婉秋調香。
雖然她現在也是大師傅，但依靠秘方制香和參加斗香會完全是兩馬事兒。斗香會上要進前一百名，是要會變聞合香的，至少要聞辯出幾十種香料，這可不是一般人能做到的。
一年前，穆婉秋可是連單香都不會辯聞的。
「嬸放心，我現在能聞出三四十種呢……」站在田埂間，她隨便一吸氣，便能清晰地分辨出上百種香味，怕嚇到鎖子娘，她沒敢說。
「是嗎？……太好了。」鎖子娘驚喜地看著她，「去年的第一百名才聞出了二十五種……」
穆婉秋輕笑起來。
「一堆爛樹葉，你拿到斗香會上讓人笑話……」一直默不作聲的李老漢突然插嘴。
「叔兒……」穆婉秋叫了一聲，「那是你沒聞過，我那柏葉香全朔陽都沒第二份……」想起什麼。「對了，你不都替我賣出去了嗎？」
李老漢臉騰地漲紅，好一會兒，他悶聲悶氣地說，「大叔那是騙了你……」把臘月集上丟柏葉香的事兒說了，「……看著當時你也不容易，我就陶了十五文補給你……」
「叔兒……」
「……你哪來的錢？」
穆婉秋和鎖子娘同時叫起來。
見穆婉秋看過來，鎖子娘忙閉了嘴，用眼睛狠狠地剜著李老漢，不是心疼他拿錢幫人。是氣憤他騙了自己這個多年的枕邊人。
她比誰都疼穆婉秋，明明白白地告訴她，她也不會阻止的。
也不吭聲，李老漢撈過案上的煙袋，低了頭裝煙葉子。被鎖子娘一把奪過來，又狠狠地給扔到案上。
嘴唇動了動，對上鎖子娘殺人似的眼色。李老漢又低了頭看地面。
「叔兒……」忽然，穆婉秋心一動，「我想起來了，臘月裡盛傳觀音顯靈了。鍾二牛家的靈虛香被哄搶一空，連林記都借了光……」深吸了一口氣。「你說會不會是我那包香被鍾二牛無意中撿去了，當柴火燒了取暖？」
當柴火燒了！
李老漢身子一震，眼前閃過那日風雪中，香煙裊裊，整個集市上都瀰漫著一股幽幽的帶著股青松翠柏氣息的芳香，引起所有人駐足追尋的情形。
是啊，那麼好的香，誰捨得這麼揮霍？
除非是這種陰差陽錯的誤會！
心裡想通了，可李老漢還有些不確信，他不認識般看著穆婉秋。她真能製出那麼神奇的香嗎？
「是我爹生前留下的秘方……」看透了他的心思，穆婉秋解釋道，「當時聽人說起。曾懷疑那就是我制的，還特意去看了……」搖搖頭。「什麼也沒找到，我也不敢確信。」
最主要的，她那時也沒自信她能製出那麼奇妙的香。
李老漢眼前又閃過姚武拿著半枚爛樹葉似的東西找他的情形，騰的站起來，「……我去問問鍾二牛。」
「他爹……」鎖子娘叫了聲，她稀里糊塗的看著兩人。
「叔兒……」穆婉秋一把拽住他，「他不會說的……」見李老漢轉頭看她，「……已經多少人找過他了。」把他按在凳子上，「叔你等會兒……」
從耳房取了枚以前炮製的柏葉香，穆婉秋在陶瓷香爐裡燃了。立時幽香滿屋，夾雜著一股自然的松柏氣息，令人精神頓時一震。
「……是不是那天的味道？」穆婉秋心撲通撲通地跳著。
「對，對，就是這個味兒……」李老漢聲音有些發顫。
「……那日的香真是我做的！」嘴裡喃喃著，穆婉秋雙腿有些發軟，鎖子娘一把扶住她，「阿秋……」
「嬸兒，叔兒……」久久，她一把抓住鎖子娘，「……我原還有些忐忑，這回不怕了……」她搖著鎖子娘，「我不怕了，斗香會上，我的柏葉坊一定會一舉成名！」
幽暗的燭光下，她眼裡閃著一束瑰麗的光芒調香。
如野菊綻放。
第二天一大早，穆婉秋就帶著鎖子一家和三妮兒來接收韓記。
鎖子歡天喜地地跑前跑後，樣子像過年，路過穆婉秋身邊，被她一把抓住。
「阿……」剛要叫阿秋姐，瞧見正對賬的韓長生抬頭看他，改口叫道，「黑……公子……」調皮地吐了吐舌頭。
「韓兄稍等……」朝韓長生點點頭，穆婉秋拽著鎖子來到沒人處，「你再玩鬧，我就讓叔送你去塾裡……」撩起棚帽上的黑紗，穆婉秋一臉嚴肅。
「別……別……」鎖子急紅了眼，他最怕穆婉秋板起臉，「阿秋姐，我沒玩鬧，舉起手裡的茶壺，我給娘和三妮姐送水……」怕她不信，「真的，娘和三妮姐正在後庫盤料，累的滿頭是汗！」
「知道嗎，你娘送你去學塾不容易？」穆婉秋掃了眼鎖子手裡的茶壺。
「我知道……」鎖子聲音低了下來，「阿秋姐說過，娘把家裡的積蓄都花了供我上學……」又仰頭道，「我每天回家都用功，連先生都誇我學的好！」
「知道了還玩？」
「可是……」
可是，今兒是阿秋姐和娘不讓他去學塾啊！
睜著黑糊糊的眼睛看著穆婉秋，鎖子滿眼委屈。
「……讓你請假跟著來韓記，是讓你長見識，學學這裡面的技巧」知道他想說什麼，穆婉秋板著臉道，「不是讓你來玩的。」
「我……」
他是伺候娘，不是玩。
對上穆婉秋越來越嚴肅的臉，鎖子想爭辯又不敢。
「阿秋姐生氣了……」他諾諾地叫了聲。
暗歎一聲，穆婉秋聲音緩了緩，「嬸兒和三妮兒不用你伺候……」拿下他手裡的壺，「今兒你就跟著我，不許說話，就用眼睛看，用心想……」頓了頓，「看著我怎麼跟韓掌櫃說話，怎麼接那些賬簿，怎麼處理櫃上的事物……」看著鎖子，「聽見沒……」
「聽見了。」鎖子點點頭，眼裡滿是疑惑，「阿秋姐……」娘說他長大了要跟爹一樣趕車賣料，他學這些幹什麼？
「今兒交接完了，你回去就好好上學，以後每天下了學，有空就來櫃上幫你爹娘……」穆婉秋拍拍他的頭，「等你大一大，我就把這個香料行給你做。」聲音裡滿是期待。
「……那阿秋姐做什麼？」鎖子更糊塗。
她想做甩手掌櫃，好一心一意地學調香。
「也許姐姐要去大業……」
「阿秋姐要走！」鎖子黑糊糊的小眼瞬間蒙上一層水霧，反手抓住她的胳膊，使勁搖晃著，「我不讓阿秋姐走……不讓阿秋姐走……」聲音帶著股哭意。
一把摀住他的嘴，穆婉秋朝左右望望，「……別叫，仔細被人聽見！」見鎖子睜著大眼使勁地點頭，眼淚就在眼圈上，穆婉秋心一酸，一把想抱起他，手到半空又停下來，揉揉他的頭髮，「……你是男人，不許婆婆媽媽的！」
「嗯，我不哭，我爹也說男人不能哭……」鎖子低頭偷偷擦眼睛，「姚家人都不敢欺負你了，阿秋姐就留下來吧。」又揚起擦乾了淚的眼，「娘說先前你走，是被逼的沒辦法。」語氣裡滿是依依不捨。
在朔陽剛有了起色，她比誰都想留下！
又想起那個不知東家是誰的契約，穆婉秋的心絲絲撓撓地疼起來，知道了那日轟動朔陽的奇香竟是自己的柏葉香，興奮之餘，穆婉秋仔細思考了一夜。
她發現她面臨的，竟是一個殘酷的抉擇。
斗香會上，如果她默默無聞，只是進了前五十名，那麼，在她的天價要挾下，對方很可能就放棄了，可她也沒機會推出柏葉香了，僅靠一個新開的香坊和默默無聞的她來推動柏葉香的銷售，那是一個字，「難」。
才兌了作坊，滿身是債，她迫切需要能在斗香會上高調推出她的柏葉香！
可是，發現她身懷絕世秘技，對方還會輕易放棄她嗎？
搖搖頭，白癡也不會。
「阿秋姐……」鎖子又搖了搖她。
回過神，穆婉秋歎息一聲，「我跟人簽了契約，如果不去，會吃官司的……」
「我不讓阿秋姐走……」一咧嘴，鎖子又要哭。
「……不許婆婆媽媽！」穆婉秋一瞪眼。
鎖子一呆，隨即眼淚刷地落下來，他低了頭使勁擦，「我聽阿秋姐的，我不婆婆媽媽，我以後好好學習，幫娘把阿秋姐的作坊看好……」一瞬間，他長大了。
「嗯……」一股酸脹的東西賭在胸口，穆婉秋悶的難受，她勉強扯了個笑，讓語氣聽起來很輕快，「鎖子聽話，五年後姐姐就回來……」(未完待續)