「快躺下……」鎖子娘一把將她按下，「這丫頭，聽風就是雨……」又摸摸她潮乎乎的額頭，「出汗了，快蓋好了，仔細別閃著……」
「嬸兒……」老老實實地躺下，穆婉秋睜著空靈靈的大眼看著鎖子娘，「你快說說，東家是怎麼說的調香！」
「瞧你急的……」鎖子娘寵溺地瞪了她一眼，低了頭繼續補棉襖，「東家問你和林記訂契約了沒有？」
「契約……」穆婉秋一怔，「訂了兩年……」
「……兩年？」鎖子娘驚訝地抬起頭，「傻孩子，一個雜工活，你怎麼訂那麼久？」
雜工的工期短，一般都一年一訂，有的甚至只訂幾個月。
「我……」穆婉秋啞然。
她當初找到林記，可謂相當地不易，林嫂要求她訂兩年，她自然就滿口答應了。
「這下麻煩了……」鎖子娘歎息一聲。
「……怎麼？」心通地跳了下，穆婉秋盡力使語氣聽上去很平淡，「如果李記肯要我，我自己賠毀約銀子。」
不過兩個月的工錢罷了，三百文錢，她還拿得起。
「……你賠？」鎖子娘抬頭瞪著她，「你拿什麼賠？」
當然是李記給的工錢了。
李記要她去是做切工，那麼大的作坊，總不能也像林記一樣，就給她每月一百五十文吧？
穆婉秋緊閉著嘴沒言語。
似乎明白她的心意，鎖子娘歎息一聲，「傻孩子，你是才入行。不知道這香行會的規矩，香工和東家訂了契約的，一旦違了，就要賠付給東家剩餘工期至少十倍以上工錢……」扳著手指頭給穆婉秋算，「比如你，和林記簽了兩年契約，就是二十四個月，你現在做了不到三個月，還剩二十一個月……」
「每月一白五十文，就是三千一百五十文……」穆婉秋接過去算。「十倍就是……天……如果我現在去李記，就要先賠付林記三萬多文錢！」
折合起來就是三十多兩銀子啊！
放在前世，放在以前，她是根本不會在意這區區三十兩的，只是。此時此地此境，一文錢對於她，也是艱難。
鎖子娘給了她一個你懂了的眼神。「也有新東家圖調香師手藝好，打定了主意想要，肯出銀子給賠付的，只是……」搖搖頭歎息一聲。沒說下去。
雖然中意她的手法，但穆婉秋畢竟切的太慢。還不值得李記花三十兩銀子挖她。
三十兩，夠雇一個成手干三年的了。
「我知道……」穆婉秋黯然地點點頭，「我切的那麼慢，東家肯要已經是開恩了……」沉默了片刻，她抬頭問，「香行會為什麼會有這麼怪異的規定？」
「……還不是作坊間爭的太激烈！」鎖子娘一哂，娓娓地說了起來，「原來也沒這樣規定，都是那些不安分的大師傅折騰的，換東家換的太頻。尤其那些掛名有品級的，總是這山望著那山高，稍不如意。就想換東家，有的還偷了老東家的秘方給新東家。鬧得老東家損失慘重，紛紛告到香行會，扯不清的官司，最後才出了這個規定，除了賠付，還規定大師傅換了東家後，至少三年內不許在新作坊裡用老東家的秘方……」
「可是……」似乎聽懂了，點點頭，穆婉秋又搖搖頭。
可是，真得了一個人才，花個幾十兩銀子也值啊。
「你工錢低，看著賠個幾十兩銀子對大東家來說沒什麼，你是不知道，那些掛了名、有了品級的調香師工錢可高了，東家雇的時候，最少也要訂個三兩年契約……算下來，有的甚至要支付上百兩的毀約銀子，單憑個人是拿不起的，要讓新東家拿，人家也得看你的手藝，而且還要求你簽更長的契約，並在契約中另立條文，把之前的賠付也作為毀約賠付的一部分，這樣越滾越大，調香師往往換了兩到三個東家，就再沒有東家能要得起了……」搖搖頭，「除非姚記那樣的大戶……」
「噢……」穆婉秋瞭然地點點頭。
「還有個特例……」又想起什麼，鎖子娘道，「就是原來沒有掛名的調香師一旦掛了名，就可以不用賠付，比如你，如此這次去考了，又掛上了名，就可以要求林記加工錢，如果他們不肯，你就可以只賠付兩個月的工錢，名正言順地離開林記，另找東家，要不怎麼會有那麼多人打破了頭想去香行會掛名……總是有甜頭的……」
原來還有這樣的規定調香。
可惜，她錯過了。
一陣絞痛，穆婉秋使勁咬著牙，不讓自己去想那些揪心的事，「那……如果東家要辭退調香師呢？」
也發覺說漏了嘴，鎖子娘偷眼瞧著穆婉秋的神色，見她淡淡的，暗讚了句，「……她果然是個豁達的，看來是真想開了。」舒了口氣，「如果是東家主動辭，只需賠付二個月的工錢就行」
「那……」穆婉秋目光閃閃地亮起來。
如果李記真想的要她，她就回去激怒林嫂，讓她主動辭掉自己！
「你別想的那麼美……」彷彿知道她的心思，鎖子娘不客氣地潑了瓢冷水，「但凡過的去，誰也不會辭了自己的大師傅，除非不得已，那是要去香行會留案底的；如果一個調香師連著被三個東家辭了，是掛名的，會被直接除了名，考了品級的會被香行會通報，以後就再沒有東家肯僱用了，這對調香師的名譽損失極大。
所以，大多數調香師想換東家，或者熬到契約到期，或者認賠，很少有選擇激怒東家的，雜工要求更嚴，如果連著被三個東家辭了，就連報考三級調香師的機會都沒有了……」
「……怎麼會？」穆婉秋驚訝地睜大了眼，「這太不公平了……」
「這是香行會為了控制那些大師傅以做雜工的名義到各個作坊去偷藝……」又解釋道，「說起來也不出奇，如果真只想做一輩子雜工，那麼連著被辭掉個百八十次的也沒關係，左右也不想去掛名，不想考調香師，自然就不在乎這些，只有那些想考調香師的人才在意這個。」
「也是……」穆婉秋瞭然地點點頭，「雜工工錢低期限短，好賠付，那些想做調香師又頻頻地換東家的雜工，大都是想偷技……」兩眼直直地盯著屋頂，「這樣看來，我只有明年再去試著掛名了，如果還掛不上，就只能老老實實地在林記呆上兩年了……」她語氣異常的沮喪。
「你也別喪氣……」鎖子娘放下手裡的活，抬頭看著穆婉秋，「東家說了，如果你訂得契約太長，也別著急，就先在林記做著，他同意你把香料拿回去切，只要按量交上來就行，只要你願意，等孫快手回來了也繼續雇你……」
「……真的？」陰霾一掃而空，穆婉秋語氣中透著絲絲興奮，「這就是說，我可以一直切李記的料？」
這也等於她變相地進了李記！
這樣一來，她不但練了刀工，接觸了更多的香料，相信她刀工熟練了後，以李記給的價錢，她也不會像現在這樣拮据了。
「就是這個意思……」受她感染，鎖子娘也高興起來，「東家還說，什麼時候你刀工有孫快手一半快了，他就出銀子要你過去……」又道，「東家真是個大好人啊！」
這不算什麼優厚條件！
看中了她的手藝，卻不肯現在就收她，李記這樣做，不過是想把她放在林記培養罷了，如果能培養出來，就收了她去，如果沒有價值，就任她自生自滅，李記也沒什麼損失。
穆婉秋一瞬間就想通了這個，沒有鎖子娘那麼感動，也沒有激憤不平，聽了這話，她只淡淡地點點頭。
商人重利，李記這樣為自己著想，想要她卻連三十兩銀子的風險都不肯承擔，也是人之長情。
畢竟，在李記眼裡，她只是不懂香又無權無勢的孤女。
怎麼說這都是一件大喜事，可不知為什麼，穆婉秋的心裡卻硬生生地多了些淒冷。
鎖子娘見她懨懨的，以為累了，「……你睡會兒吧。」又低了頭一針一針地縫起來。
屋子沉寂下來。
「好了……」用牙咬斷線頭，鎖子娘把縫好的棉襖抖摟開，「我又給你添了些棉花，這回兒暖和了……」
「哎，我試試……」回過神，穆婉秋欣喜地坐起來。
「快躺下，這孩子，這麼心急……」
「娘……娘……」正說著，鎖子小臉紅撲撲地跑進來。
「慢點，仔細摔著……」鎖子娘回身一把扶住他。
鎖子正要再招呼娘親，一眼瞧見穆婉秋正圍著被坐著，「阿秋姐醒了……」一下子撲到炕邊，伸了小手來摸她的額頭，「……阿秋姐額頭還燙嗎？」
「去……」鎖子娘一把拉開他，「你身上帶著冷氣，仔細涼著阿秋……」
「嬸兒……」穆婉秋拿過棉襖穿上，「我沒那麼嬌氣……」又朝鎖子招手，「過來……」
鎖子又退了兩步，立在地中央衝她嘻嘻地笑。
「不是嬌氣，這女人啊，一輩子不是誰都有人疼的，一定要學會自己疼自己……」拉了被給穆婉秋圍好，鎖子娘語重心長地說，又回頭摸著鎖子凍得硬邦邦的衣袖，「一會兒工夫，你又去哪淘了，連衣袖都弄濕了，快脫了上炕烘烘……」一面抱了鎖子放到炕沿給他脫鞋。
感覺鼻子有些發酸，穆婉秋低了頭系扣子。(未完待續)