「……我？」三妮兒一怔神，指著自己的鼻尖兒問道，隨即頭搖得像波浪鼓，「我哪有資格？路師傅肯收我就不錯了……」訕訕地笑了笑，「我還只是個記名徒弟，路師傅也不親自教，都是大師姐帶……」
路師傅叫路紅，二級調香師，是姚記的二號調香師調香。
「那……那也不錯了……」穆婉秋尷尬地笑笑，「我還進都進不去呢，對了……」話題一轉，「沒說一個月多少錢？」
「五百文……」三妮兒眼睛亮閃閃的，「先試用三個月，正式錄用了就給八百文調香！」又反問道，「你一個月多少錢？」
「一百五十文……」穆婉秋聳聳肩，「比你差遠了。」
「只要你肯努力學，以後也……」想起劉師傅什麼都不肯教她，三妮兒聲音戛然而止，頓了片刻轉而說道，「姚記的活也比你這累啊，不停地切段，炙炒，烘焙……」她搬著手指頭數，「聽說每天從早到晚一刻也不得閒……」她歎息一聲，「怕是今年的三級我都沒工夫準備了……」
可那也是學真正的手藝啊！
看了香料大全，穆婉秋可是知道，要炮製香料，可別小看了這切、煮、蒸、炒、炙、炮、焙、飛等，其中每一個字都蘊涵著一套高深的手法、玄妙的技巧，不是隨便看兩頁書就能學會的，那是需要大量的反覆的練習和積累的。
這樣的機會，她做夢也想有啊！
「對了……」沉默了片刻，想起三妮兒剛說的準備三級調香師，穆婉秋問道，「……什麼時候考，現在報名還趕趟嗎？」
「……你要考三級？」三妮兒吃驚地睜大了眼，她雖然一直鼓勵穆婉秋不要放棄，可畢竟，穆婉秋現在連單香都辯不出，連香料都不認識啊！
考三級可不是過家家，隨便想想就過去了。
「……我只是想去感受感受那種氣氛，左右我也有工夫。」明白三妮兒為何吃驚，穆婉秋淡然一笑，「……即便過不去，這輩子有過這樣的經歷也好啊。」
這是她的心理話，初涉香行她懂的甚少，又身在小香坊，她沒機會接觸大師級的人物，對於三級調香師，考過考不過倒是其次，能藉機聽聽大家之談，一定也受益匪淺。
「……也對……也對」呆愣了半晌，三妮兒才回過神來，連連點頭，「臘月二十一考……」想起什麼，忽然問道，「對了，今兒初幾？」
「九月二十八……」
「九月二十八？」三妮兒無意識地重複著，她忽然拽了穆婉秋就向外走，「快走，今兒是報名的最後一天！」
「這……我……」穆婉秋一滯，再急也不能說走就走啊，「等我先和東家說一聲……」說著，穆婉秋一回頭，身子不覺一顫，「……林……嫂……」
林嫂不知什麼立在門口。
「阿秋要去報名……」也吃了一驚，三妮兒索性解釋道，「今兒是最後一天，再晚就來不急了，還請林嫂開恩……」
說是請，三妮兒的語氣可是一點都不謙卑，在她看來，在林記什麼也學不到，穆婉秋既然想學調香，就不該耗在這裡做雜工。
「這是好事……」臉上看不出喜怒，林嫂聲音淡淡的。
「可是……」穆婉秋瞅了眼院子裡的香，想讓林嫂照看，可畢竟人家是東家，這話又不好說。
「……你去吧。」也回頭看了眼曬香架，林嫂擺擺手，「記得早點回來。」
「哎……」穆婉秋歡快地應了聲。
朔陽有個不成文規矩，無論你的作坊有多大，香工想考調香師，東家一律不許阻止而且也不許扣工錢，當著三妮兒這個未來姚記的調香師，林嫂卻是不想落下話柄的，望著穆婉秋的背影，她撇撇嘴，唇邊閃過一抹輕嘲：
連香料不認識，還想考三級調香師，真是癡人說夢！
……
「姚記的刀工越來越粗糙了……」和林嫂坐在院當中，劉師傅翻弄著面前簸箕裡的香料，隨手撿起一隻半寸長的檀香片，「這哪是檀香片兒，都成檀香段了！」用手撫著切口給林嫂看，「您看這切口，參差不齊的，像用鋸鋸的，哪是用刀切的！」
「……姚記又開始調教新手了。」接過去看了看，林嫂順手扔到簸箕裡，「切料時手一哆嗦就成這樣了……」歎了口氣，「她們每次來新手，殘品都賣給我們，好的都留給大業黎家了……」
「……朔陽滿大街都是香料行，還缺香料？」劉師傅一哂，「東家不如換一家香料行進貨，何苦非在一家門前吊死，受人拿捏！」語氣頗為不忿，這幾天就有好幾家香料行暗地裡給她送禮，鼓動她說服林嫂改進自家的香料，這是個絕好的機會。
「雖說刀工不好，可姚記炮製手法卻是上好的……」林嫂隨手撿了片檀香遞到劉師傅跟前，「你看看這顏色，再聞聞這味道，刀工雖然粗糙兒，可這顏色味道就是正宗，製出的香也好賣……」頓了頓，「姚記也說過，這些切壞了的料都是專門找了大師傅親自炮製的，就是難看些，質量絕沒問題，用起來一樣的，而且……」略一猶豫，林嫂坦然道，「她們也是打了折的……」
「……打折？！」
顯然氣的不輕，劉師傅杏眼一立，呆看了林嫂半天，見她兀自不緊不慢地挑揀著香料，又強壓下胸口翻騰著的怒火，低頭撿了枚寸長的檀香遞給林嫂，「……檀香屬火，聞久了容易氣浮心燥，要不怎麼道觀裡不燒檀香……」語氣異常激動，劉師傅手不停地翻弄著那枚近一寸長的檀香片給林嫂看，「……同一種香料，因要制的香不同，炮製手法也不同，我們的觀音香是供寺廟的，裡面加的檀香就要先用茶餵養，去燥去火……這料切均勻了，喂茶湯時才會浸泡的均勻透徹，徹底去了燥氣，香氣寧靜祥和……」一把掰開，「您看看，切的這麼大，入茶湯時表層透了裡心還是硬的……」她呼出一口氣，「再說，這麼大的段，研磨也費時費力啊！」