光噹一聲，童子猛帶上門調香。
一股疾風穿窗而過，滌蕩在室內的幽香瞬間杳無蹤影。
穆婉秋身子一震，抬頭看向白淨婦人，她正靜靜地看著她。
「是……」穆婉秋用力地吸著鼻子，捕捉著最後的芬芳，「……菩提花。」弱弱的聲音少了一分自信，香味飄渺而去的一霎那，她又感覺味道似乎和第一股香有些不同。
「錯了……」不等白淨婦人說話，站在門邊的童子糾正道，「……這一次是鈴蘭！」他高昂著頭，「這兩種花香，香韻雖同屬清甜，鈴蘭還要偏甜一些，菩提花略帶著股幽青，而且香勢也強一些……」又道，「聞香、辯香是最基礎的，你連這麼簡單的香味都辯不出，還調什麼香？」
穆婉秋但覺兩隻耳朵都火辣辣的，不是兩世為人，歲月積累和時光打磨養成的彷彿與生俱來的從容特質，讓她還維持著站立的姿勢，怕是她早已羞愧倒地了。
「……臬哥兒。」白淨婦人嚴厲地呵斥道，「忘了先生怎麼教的，凡事不可擅下斷言！」
「是……」門口叫臬哥兒的童子應了一聲，朝穆婉秋調皮地吐吐舌頭，做了個鬼臉。
「……拿香料來。」白淨婦人又吩咐道。
臬哥兒應了一聲，推門跑出去。
不一會兒，帶進一個青衣小廝，手裡端了個圓形簸箕，裡面堆了幾堆顏色形狀各異的香料，放在紅木雕花香案上，青衣小廝悄悄退了出去。
「認認看，這都是些什麼……」白淨婦人指著簸箕，「味道怎樣，怎麼炮製？」
「這……」看著那一小堆一小堆，或片狀，或顆粒，或樹根，或粉末狀的香料，穆婉秋無力地搖搖頭，她一種也不認識。
「……這個叫甘菘」見穆婉秋搖頭，臬哥兒指著一堆樹根狀毛絨絨的黑褐色香料，「氣味辛香……」伸手撿起一枚踮腳遞到穆婉秋鼻下，你聞聞，「有股松油味……」放下甘松，臬哥兒又指著另一堆，「這個叫香夾蘭……」
終究是個孩子，難得有一展身手的機會，臬哥兒滔滔不絕地講著，有些絕望，穆婉秋還是認真地聽著調香。
「……看來你是真的不懂香。」擺擺手制止臬哥兒，白淨婦人歎息一聲。
「……如果能進姚記香料行，我會很努力地學！」絕望中，穆婉秋做最後的努力。
「帶下去吧……」白淨婦人低了頭繼續寫。
「……大姐姐跟我來！」臬哥兒朝她招招手。
……
「……你早出來了？」一臉喜色的三妮兒瞧見穆婉秋無精打采地坐在長凳上，開口就問，「見過裴師傅了？」
「……裴師傅?」穆婉秋表情木然，那個白淨婦人就是裴師傅嗎？
「……就是最裡屋高高瘦瘦的那個。」見穆婉秋發怔，三妮兒指著右邊最裡間她剛出來的那間屋子，「通過了聞香、辯香就被會帶去見她……一級調香師啊，那氣度，那談吐，真是不凡……」三妮兒眼裡滿是崇拜，瞧見穆婉秋搖頭，她驀然住了嘴，「……你……你竟沒見到她？」
裴師傅氣度非凡，對每個來找活的都一視同仁，明知希望渺茫，可找活的人還是趨之如騖，寧願排著長長的隊在外面等，大都是為了一睹她的風采，能親耳聆聽她幾句點撥，對於這一點，姚記香料行也從來不負眾望。
她還沒聽說過，有見不到裴師傅的應聘者！
「我連聞香辯香都沒通過……」穆婉秋自嘲地笑笑，聲音幽幽的。
「……連聞香都沒通過？」第一關姚記不會出合香，這是最簡單的了，竟還有人沒通過！三妮兒一把抓住她胳膊，「你有幾種香沒辯出來？」
「一種香也沒辨出來……」穆婉秋聲音淡淡的，無喜無悲，彷彿預先就知道落選了的那個人不是她，三妮兒睜大了眼，「一種……一種也沒辨出來？那……」
那你還來應聘什麼？！
話到舌邊，三妮兒硬生生地嚥了下去，轉而笑笑，挨著穆婉秋坐下，「……沒關係，誰都是從不會到會的，你要真想學香多大歲數開始都不晚。」
「……真的？」穆婉秋轉頭認真地看著三妮兒，「我現在學真的不晚？」
剛剛的打擊太大，雖然身揣調香秘籍，可她已經完全沒了自信。
這裡連三歲孩子都會聞香辯香！
「嗯，只要用心就行……」三妮兒認真地點點頭，「聽說裴師傅也是十幾歲才開始認香料的，幾年的功夫就成了一級調香師！」她眼裡滿是欽佩，「也因此，無論技藝高低，裴師傅從不小看我們這些人，都一視同人……」她喃喃道，「可惜，你沒見到她。」忽又握住穆婉秋的手，「我每次落榜，我娘都說，只要堅持就有希望，讓我第二年再重來……你如真的喜歡，就堅持下去，我娘說，蒼天不會辜負每一個肯用心努力的人！」
蒼天不會辜負每一個肯用心努力的人！
只要堅持，就有希望！
萬念俱灰的穆婉秋身子一震，慢慢地攥緊了小拳頭，她沖三妮兒使勁點點頭，心裡暗暗發誓：
「我一定要成為頂級調香師！」
……
從李記出來，穆婉秋有些心灰意冷，十幾天了，她走了已不知多少家香料行，在這幾乎連三歲孩子都會聞香辨香，對各種香料信手拈來的地方，東家只要一聽她連單香都聞辨不出，二話不說就搖頭。
降低了標準，穆婉秋想找家香料行做香工，只要能接觸到香料，她就可以偷偷地，慢慢地學習積累，可惜，無論她怎麼說自己有力氣，能吃苦，人家一見她那纖瘦的小身板，就搖頭。
畢竟，朔陽號稱小香都，是方圓百里貧苦人眼中的天堂，慕名而來的人趨之如騖。
這裡，最不缺的就是出苦力的人！
漫無目的地走在街頭，走在熱鬧擁擠的人海中，穆婉秋心冷冷的，低落到了極點。
雖然懷揣調香秘籍，可那都是上乘的調香方法，對連香料都不認識，連香味都不會聞辯的她來說，就是天書！
看不懂秘籍，此時對她來說，這絕世秘籍就一無用處，還不如一個熱乎乎的饅頭來的實惠。
怎麼辦？
難道就這麼放棄調香？
這一世，不名一文又身無長物，她不知道，除了去賣笑她還能做什麼？
念頭閃過，她激靈靈打了個冷顫，隨即使勁地搖著頭。
不，這一世，無論多苦，她絕不能再淪落風塵！
感覺身邊不知什麼時候變的清冷冷的，穆婉秋一抬頭，不知不覺間她已走過了鬧市，來到了路的盡頭，迎面一家冷清清的書肆，讓穆婉秋眼睛一亮……