「酋長，就算是她是北岸的人，那她，為什麼要拐走阿粒呢？」阿鞭把前後一想，頓時覺得大不對勁，這個半瞎的身份太可疑了，行為說不出的鬼祟原始社會女酋長。
常慧慧也搖搖頭，無奈地說道：「這個我也不知道，你們還是再仔細找找吧。」
阿竹擔心地問道：「酋長，阿粒會不會有危險？」
「我們不清楚半瞎的目的，不過，她要害阿粒的話應該不會把自己也搭進去。她們離開部落還能去哪裡呢？半瞎不可能知道在草原上怎麼生存……」常慧慧停頓住，如果半瞎回到南岸，並且帶走了知道炎族秘密的阿粒，阿粒落在心懷不軌的人的手裡……
她不敢再想下去，問阿竹最後一個問題：「阿粒平日為人怎麼樣？在部落裡有沒有與族人有過節，或者對部落有不滿的？」
阿竹心裡一驚，說道：「酋長，她為人嘴碎一點，別的也沒什麼，她也不可能背叛部落的。要說不滿……我沒聽她抱怨過不滿。」阿竹低下頭，這話說得有些猶豫，又補充道：「酋長，不管怎麼說，阿粒的家人還在我們部落裡，她不會不管她的家人的。」
常慧慧「嗯」了一聲，讓阿竹先回家去，又交代她不要驚動別人。剛才阿鞭是敲她家房門把她叫出來的，天色這麼晚，族人都睡了，沒人知道阿竹來過部落大廳還被常慧慧審問了大半夜。
「酋長，都是我沒看住半瞎，不僅讓她跑了，還讓她拐走了我們的族人。」阿鞭慚愧地低下頭。
常慧慧搓搓冰涼的手，平靜地說道：「要說錯，也不是你的錯。誰都沒想到半瞎有這麼大膽子。敢在大冬天裡兩個人跑掉。我奇怪的是，阿粒怎麼會乖乖聽她的話走掉呢？」
如果半瞎是個男人，她會以為這兩人要私奔了。
阿鞭沉默不語，他根本想不出答案。
「不是阿粒心志不堅，對部落有怨氣，就是半瞎的口才太好。阿鞭，你也去休息吧。我要好好想一想，另外，你休息一天就直接帶人去牛山據點繼續找人，順便監視南岸那邊的動向。小心注意對岸有沒有人出沒。」
常慧慧揉揉疼痛的額頭，心裡有些擔憂。看來一個半瞎的到來和逃跑就讓她多年的籌劃幾乎化為一空了。可到底是誰的錯呢？
她又嚴厲地說道：「你去了之後好好提醒弓和玉兔，不能再衝動行事，半瞎死在外面還好，若是她去了南岸給南陶部落通風報信，我們部落就有無窮無盡的麻煩了。」
自從來到北岸後。常慧慧就很少讓人在森林裡撿丟棄的人回來，她承擔不起瘟疫的風險。而且，部落裡孩子夠多了，族人們養都養不過來，再收養孩子族人們可能什麼事都做不成盡去養孩子了。
若是大旱之時，南陶部落窮途末路來炎族找麻煩還好說，可孤酋長不會做自動送死的事，若她糾集熊氏族一起來擾。炎族就不僅是麻煩這麼簡單了。
阿鞭低聲道是，常慧慧半垂眼斂提醒道：「若是半瞎沒有去南岸，你們碰到她們就直接把半瞎給殺了，至於阿粒，把她帶回來。死的活的都得給族人個交代。」
只憑阿粒引起部落恐慌，她就該死。常慧慧說得毫不留情。
阿鞭看一眼常慧慧。恐怕阿粒就算活著回來也不會有好日子過。
其實，兩人都知道，要在北岸找到兩人的蹤影那是微乎其微，不過是抓住一線希望而已。兩個冬天出門的女人，一個還是身體有嚴重殘疾的人，想要逃過猛獸的魔爪，希望很渺茫。
常慧慧最不想看到的便是，有族人會背叛炎族，那比戳她心窩子還讓她疼。她幾乎把一生的時間都用在建設這個部落上面了。
阿鞭走了之後，春天也即將來臨，積雪融化成小河蜿蜒向南流去，草原上如往年那般突然在冬天之後出現一兩個湖泊，然後經過春天、夏天、秋天慢慢消失在草原之上。因為這些湖泊的出現，炎族的里程碑不得不多次改道。
而今年同樣出現了湖泊，可幾十天過去了，春雨遲遲不下，春雷姍姍不降，族人們終於絕望了原始社會女酋長。
常慧慧和長老們坐在部落大廳裡，望著天空發呆。
半晌，常慧慧悶悶地說道：「看來今年這場大旱不可避免了。陶長老，你照樣去牛山燒陶吧，另外，我們的糧食去年秋天種過，今年春天的，唉，早過了播種的時機，就不種了吧。」
長老們驚恐地望著她，懷疑自己的耳朵出了毛病，這話說出來就表示他們全心信賴的酋長對今年的天氣不抱任何希望了。
常慧慧是不抱僥倖心理了，連大火她都能逃出來，她不信燒不死人的大旱能拿她怎麼樣！
她臉色沉沉地說道：「你們聽得沒錯，不過，不要擔心，我們部落的食物再吃七八年都沒問題。各位巫，你們還是繼續求雨，各位長老，你們告訴族人要做好抗旱的準備。南岸去年就有人餓死了，我們，要早做打算！」
她這樣說是為了提醒大家，不僅北岸有大旱，南岸也有，不能讓族人們把大旱聯想到炎族與他族不同上來。南岸在近幾年已經有人餓死，而炎族因為食物充足還沒出現餓死人的情況。
她把話挑明跟全族人來說，族人們的心反而安定下來，就像死囚終於知道了自己的刑期，只不過常慧慧的意思是讓眾人一心，全力抗旱，自己救自己，不能等死而已。
長老們對這樣的效果十分意外，他們也隨著眾人的安定而安下心來。
常慧慧本人是不能再離開部落了，不然，部落裡一定會人心浮動，她不在，沒有大長老和大祭司的部落就沒有統一的人管理。
思及此，她召開了緊急會議：「部落不能同時沒有大長老和大祭司。我還有別的計劃需要我離開部落去牛山據點那裡實施，各位長老和隊長們，就從你們這些人裡選出一位大長老來吧。」
霍農走之前並沒有辭掉大祭司的位置，常慧慧也沒有剝奪他職位的打算，所以，她只決定要選一位大祭司出來。
半瞎的事族人不知道，長老們這裡卻是清清楚楚的，阿鞭、弓、玉兔及阿鞭的副隊長四人在長老會上的威望大打折扣，常慧慧直接略過他們只選在座的長老。那四人相當於被發配邊疆了。
長老們有的歡喜，有的憂愁。有的面無表情事不關己。
大旱的事讓長老們爭選大長老的心思變得淡了。常慧慧默然，頓了一會兒。還是說道：「五日後，讓族人們來投票選舉吧。」只要選出大長老，部落裡的事有人接管，她行事起來才方便。
「是，酋長。」長老們稀稀落落地回答道。
常慧慧無奈。她滿心疲憊，也只能繼續問道：「長老們。你們有誰想做大長老的嗎？」
長老們一個個低下頭，顯然是因為有霍虛在前，他們不敢冒頭。
不僅長老們，連族人們在知道大旱的消息時也變得積極性大打折扣，做什麼都提不起精神。這個樣子還怎麼抵抗大旱？
然而面對這麼無情的事實，常慧慧自己都笑不起來，她不能勉強別人。鼓舞道：「不想當隊長的獵手不是好獵手，同樣，不想當大長老的長老不是好長老。你們只想著自己可能沒有霍虛做得好，可你們不試試，怎麼知道自己做不好呢？」
看長老們的腦袋垂得更低。常慧慧接著說道：「做大長老是對部落有責任心的最佳表現，也可以充分表現出你們各方面的能力。現在正是部落困難的時候，大家應該想著怎麼渡過難關，而不是坐在這裡眼睜睜看著大旱來臨而什麼也不做！大旱還沒來，你們就這副絕望的樣子，等大旱來了，你們是不是就……」
常慧慧氣極，她自己著急上火有什麼用？族人們已經給自己判了死刑！
大廳裡安靜了一會兒，突然有個聲音朗然說道：「酋長，我想參加大長老的競選。」
正在氣憤中的常慧慧猛然抬頭望去，原來是阿飛，她笑著點頭：「好，阿飛，你果然沒讓我失望。九斤兒，你把阿飛的名字記下來。」
一瞬間，她對阿飛曾經有過的不滿、認為他性格裡有某些不起眼的小缺陷的想法煙消雲散，真不愧她這些年來一直培養阿飛，多次給他獨立完成任務磨練的機會。同時，她自己心裡還是在大長老的位置上看好阿飛的。
大廳裡沉默了會兒，又有幾個年紀稍大的巫醫和各處長老報名。他們自己心裡卻知道，他們是給阿飛當陪襯來的。阿飛這些年與族人在一起的時間比他們少，可他每次回部落帶回來的獵物卻是不假的，新進部落的族人在見過他們這些長老之前就已經記住了阿飛的大名。
最重要的是，常慧慧這些年屢次給阿飛鍛煉能力的機會，又有阿飛搶女而給男族人爭得姓氏繼承人的事，他在男族人眼裡是最大的功臣。
當然，這件事也讓女族人對阿飛保留埋怨，不過，經過常慧慧刻意這麼長時間的冷處理，阿飛的惡名在女族人中沒那麼惡劣了。
無論怎樣，當大長老的選舉結果出來時，最終大長老還是落在阿飛的頭上。女長老們的參選分化了反對阿飛的女族人們的票選。
阿飛傻傻地笑了下，又有些遺憾地說：「以後我就不能出去打獵了，唉。」
雲暗笑不已，笑道：「有我們幫你打，你就放心吧。」
這次雲沒有參加大長老的競選，他素來不愛說話，不善言辭，而大長老每日要處理族人糾紛，他沒這份靈活的心思。(未完待續)