四隊狩獵隊分成兩個大隊，一隊以雲為首，一隊以阿飛為首，各自選擇一個方向深入草原，常慧慧交待了些事情就讓他們從部落出發了原始社會女酋長。
她沒有跟隨兩大隊中的任何一隊，而是組織族人在草原上放野火，把地裡的秸稈茬子以及枯茅草燒掉，灰燼是土地的最好肥料。
「霍農，這幾年是不是都在這片土地上種植的？」常慧慧問道。
「是的，慧慧，有什麼問題嗎？」霍農不解地反問道，他因為種植最早，懂得最多，儘管是個巫醫，陶還是喜歡事事徵詢他的意見，唯恐自己哪裡做的不對害了全部落的人。而霍農會這麼問，只是因為他知道常慧慧不會說廢話，她能提問說明這塊地可能真出了什麼問題。
常慧慧就把她在南岸的發現告訴給霍農，憂心道：「我們現在沒有好的辦法使土地迅速恢復原來的養分，只能慢慢試著輪作，要不就只能種幾年莊稼，再讓它長幾年野草自己慢慢恢復了。」
草原上多的是土地，原本住在這片森林裡的人基本都死了，這片草原全是他們的，就算每年換地方種植也不會有人提出異議，只是族人們種植和管理的時候要跑得遠一些，不方便，也不不安全。
霍農更加沒有什麼好辦法，只說道：「就聽你的。」
常慧慧掐他手心，什麼叫做聽她的？霍農露出一口白牙，大聲呼喊族人多點幾把火，火勢向西北蔓延，與兔山的方向剛好相反。
兔山下堆積著成堆的柴垛，都是各種作物的秸稈，部落去年與各族交換的柴火差不多快用完了。只能盡量多燒秸稈，這也是大家急著到南岸進行交換的原因。秸稈燒成的草木灰也倒在地裡增加土壤的肥沃程度。
一場秋雨過後，常慧慧讓族人們播種冬紅米。等這些事做完了，部落才開始準備交換的物品。
一個多月後，兩大隊狩獵隊先後回到部落，帶回了豐厚的戰利品。每次狩獵隊難免出現人員受傷，這次甚至有個族人犧牲，是個女族人。
女族人的遺體被抬回來的時候，所有的族人都站了出來，個個面露哀色。連常慧慧也不例外，不是因為犧牲的獵手是女族人。而是因為這個人是她的族人。
「酋長，對不起，我沒能讓所有的獵手都活著回來。」阿飛哀痛地說道，臉上滿是淚水。
其實，族人們早就有所準備了。可是這麼多年狩獵隊戰無不勝，幾乎沒有族人是折損在猛獸手裡的。這讓他們忘了狩獵是多麼危險。這次女獵手的去世給他們敲響了警鐘。
「阿飛，這是怎麼回事？我說了情願你們空手而歸也不要你們去冒險，你沒把我的話放在心上嗎？……」常慧慧怒紅了眼睛，又意識到自己這是遷怒，一時停住話頭。
阿飛低下了頭：「我對不起酋長，對不起族人。」
阿鞭說道：「酋長，打獵很危險。還是讓我們來做就好，不如讓弓狩獵隊去駐守牛山吧？」
若是駐守牛山，弓狩獵隊的女隊員們只能成日餵馬，沒什麼狩獵機會了。
常慧慧也有些動搖了，男女在身體構造上天生就有差距。後天可以彌補，而付出的代價太大了。比如這次她把弓狩獵隊交給實力最強的阿飛來帶，原本是想要磨煉她們的意思，卻發生了人員死亡的事件。在她回北岸之前，女族人很少有出門的機會，她們終日照顧孩子、種植莊稼，狩獵經驗十分有限原始社會女酋長。思及此，她開始自責起來。
玉兔一看常慧慧的神色，和弓對望一眼，兩人多次合作，弓有勇，玉兔有謀，兩人相得益彰。弓點頭，玉兔眼睛紅紅地反駁道：「阿鞭隊長，你怎麼不問問我們的隊友是怎麼死的就說出這樣的話來？」
阿鞭一聽，知道事有蹊蹺，問道：「阿飛……」
阿飛原本就沒想隱瞞，只是難以啟齒，打算尋個時機跟常慧慧說說，或者他不說，玉兔和弓也會告訴常慧慧的。現在人人盯著他，他不得不說了：「酋長，各位族人，這位女獵手是為了我隊裡的一個男獵手死的。那名男獵手受了重傷，現在昏迷不醒。
「最後一次狩獵，我們正在蹲守一群卷角羊，我們朝羊群發動進攻的時候，有一頭豹子從後面偷襲守在最後面的男獵手。是這名女獵手最先發現豹子的身影，並且向大家示警，女獵手一邊大叫，一邊射出弓箭。豹子受了一箭，衝過來一下子就把她的脖子咬斷了。後來男獵手去幫忙，也被豹子咬傷了胸部。我們沒來得及營救。」阿飛邊說邊哭，泣不成聲。
「阿鞭隊長，這才是真實情況，你覺得是我們弓狩獵隊做錯了嗎？」玉兔梗著嗓子怒吼道，女獵手為了男獵手而死，如果弓狩獵隊因此而名存實亡，那她就死得太不值了。
阿鞭吶吶無言，慚愧地低下頭。
常慧慧深歎口氣，如果不是部落裡人太多，而其他部落的狩獵能力有限，她就不會一次次讓族人們出去打獵了，打獵不僅是為了吃肉，也是為了獲取他們的衣服來源——獸皮。這麼多年，她沒有交換多少獸皮出去，這才是最大的原因。
如果能找到衣服的替代品就好了，她自嘲一笑，就算能找到桑蠶麻等，她也做不出來織布機啊。
「狩獵難免有傷亡，阿飛，這件事不怪你。阿鞭，這種話以後也不要再說了。女獵手雖然犧牲了，但是她捨己為人的精神很值得我們學習。」常慧慧聲音悲痛地說道。
經過一個多月的狩獵，獵手們個個狼狽。她在他們離開部落之前說過，他們可以在狩獵過程中吃任何手頭上的食物，包括獵物，可是奔波的獵手們仍然瘦弱許多。
「我說女獵手的精神值得表揚，並不是讓你們在危險的時候就這麼衝上去送死，而是說你們要盡量保證自己和族人的生命安全，能智取就智取，這次因為事發突然才會導致兩位獵手一死一傷。你們以後在狩獵過程中也要以此為戒，不要顧前不顧後。」常慧慧沉聲教育獵手們，這些話說起來簡單，要做到卻是千難萬難。
弓急忙問道：「酋長，那我們的狩獵隊還能留下來嗎？」她能聽懂常慧慧的話外之音，只是她需要在全族人面前得到一個保證，這支隊伍創建起來不容易，不能就這麼輕易被打垮了。
常慧慧鄭重說道：「弓狩獵隊自然是要保留下來。」
弓得到保證才放心，又對常慧慧說道：「這位死去女獵手叫做阿葉，她救的那位男獵手就是她唯一的配偶。」
常慧慧問道：「男獵手呢？傷重到什麼地步了？有沒有用草藥？」
阿飛回答道：「所有受傷的獵手已經送到霍農那裡去救治了，他們受傷後就留在臨時駐地裡接受隨行的巫的治療，只是路上有些顛簸，我怕他們傷得更重就放慢了行進速度，所以直到現在才回部落裡來。」
「嗯，你處理得很好。」常慧慧說完就去看受傷的隊員，臨走前讓霍虛親自準備為叫做阿葉的女獵手舉行喪葬祭祀。
原本因為狩獵隊收穫豐厚而興高彩烈的族人也因為有族人的犧牲而變得氣氛有些低沉，歡樂的氣息被衝散不少。
胸部被豹子咬爛的男獵手一直高燒不退，半夜裡清醒過來，看到常慧慧說的第一句就是：「酋長，阿葉有沒有救回來？」
這次狩獵的時間比較長，很多獵手受了大小不同的傷，除了犧牲的阿葉，就是阿葉的配偶傷得最重，巫醫組的人忙翻了，常慧慧擔心他就親自照看他到深夜。
此時聽了男獵手的話，常慧慧既高興他能挺過來，又憂心他受不了打擊而加重病情，一時左右為難。
「酋長，你不用說，我知道了。」男獵手因期盼而變得亮閃閃的目光瞬間湮滅下去。
常慧慧輕喚他兩聲，他閉上眼睛，淚水順著眼角滑落。她一時怔住，原本在她眼裡他們只是一對年輕的夫妻同時進了狩獵隊，她沒想到原始人也有真感情。
霍農熬了藥端過來，先擔憂地看了常慧慧一眼，然後喚獵手起來喝藥，獵手怎麼也不願睜開眼睛。霍農覺察到不對勁，抖著手伸到他鼻子下面，半晌他充滿悲傷地說：「慧慧，他死了。剛才不過是迴光返照。」
「什麼？」常慧慧呆住，眼睛裡的淚水也流了下來。
剛剛他就在旁邊煎藥，霍農怎麼不知道她的心思？放下手中的藥碗，在他手中死去的人不少，終身殘疾的人也不少，每一次他都深感無力，無可奈何。
「慧慧，不是你的錯。我們已經盡力了，他的傷實在太重了。」霍農輕聲安慰道，讓她的頭靠在自己的肩膀上安慰她。
兩人默默坐了一夜，這次族裡有兩位成年族人去世，是幾年來的第一次。常慧慧親自舉行了她一向不屑的祭祀，把這對夫妻合葬在一起，並且把他們的事跡畫在彩色祭祀陶器上，他們的故事後來經過演繹，成了歷史上的第一個愛情故事。
無論族人們再怎麼為阿葉夫妻傷心，部落裡的日子還是要過下去的，常慧慧也在深思怎麼把牲畜群擴大，以減少獵手們出獵的次數。(未完待續)