阿飛狩獵隊和南果族第二次上路後，常慧慧加快新族人融入部落的步伐，之後就解雇所有的南虎族人，煮飯的族長淚眼汪汪：「以後慧慧酋長再需要人做飯，還要來找我們部落啊原始社會女酋長！我們做的飯大家都愛吃了。」
常慧慧看了看他們學炎族剃光的腦袋，有些忍俊不禁，滿口答應這個族長，心裡也有些捨不得，畢竟吃了人家一個春天和半個夏天做的飯。
送走所有的南虎族人，她把所有人重新分配職務，與周圍部落交換也是自己人去的，炎族在周圍部落的名號也漸漸傳播出去，不用再使用南果族的名頭了。這讓炎族覺得一陣解氣，獵手們也可以正大光明地說自己是炎族人了。
另外她留下的總共五百多個炙族戰俘無論是懂事的還是剛開始懂事的，都誠心地表示要效忠炎族，決不背叛。常慧慧再三斟酌之後，仍是保留了他們的祭祀神，然後就為他們舉行了加入部落的祭祀，而那些不懂事的孩子則只祭祀炎族旗幟，成為炎族中特殊群體的一部分。
等這些做完後，炎族才算是真正安定下來，只等阿飛等人歸來。
到了盛夏，常慧慧沒那麼忙碌了，開始給孩子們做螢火魚泡燈來玩，也發動族人們做燈，晚上照明來用還是玩耍都是好東西。
這時，阿鞭交換歸來，笑道：「慧慧酋長，有大好消息！」
「什麼好消息？」常慧慧正在吹魚泡，抬頭笑問。
「和我們交換漁網的南兔族族長們邀請你到他們那裡參加篝火晚會，還說邀請我們冬天來參加他們的部落交換集會，到時讓我們一定要帶上漁網來交換！」阿鞭笑意盎然，手舞足蹈地說道。
「是嗎？這真是好消息。」常慧慧笑道，放下魚泡遞給一個小孩。拍了拍他的腦袋讓他自己去玩，小孩抱著魚泡蹦蹦跳跳地去招呼小夥伴們。
「酋長，我們去嗎？」阿鞭期待地問道，別的獵手們也眼巴巴地看著她。
她一愣，又不是走親戚，有什麼好高興的？
「你們這麼想去啊？也可以。阿鞭，你跟他們說過我們交換漁網的條件了嗎？」
「說過了的，他們說可以考慮，這次邀請酋長去南兔族是好幾個族長一起商量過的，正是想要跟我們部落聯姻呢！」阿鞭還沒回答。另外一個獵手迫不及待興高采烈地回答，十分希望能去別的部落看看。
「好吧。那我們就去。南兔族看起來是個友好的部落。」常慧慧抓了把泥土搓手，洗去手上的魚腥味道。
圍在她身邊的獵手們得到了肯定的回答，一哄而散，去把這個好消息告訴給族人們知道。
等人都走了，常慧慧見阿鞭還不走。就問：「還有什麼沒說的嗎？」
「其實是他們的漁網壞了，我說這世上只有我們炎族的兩個人會編織漁網。又說我們部落與另外幾個部落有聯姻，聯姻過來的女孩可以回去看望族人，也可以為族人修補漁網。他們這是想找個能修補漁網的機會。」阿鞭臉色沉了沉，覺得炎族吃了虧。
「這沒什麼好生氣的。沒幾個部落願意交換長大的女孩的，若不是有這樣的條件恐怕就沒有部落願意和我交換漁網了。」常慧慧安慰他。
「我們不是已經收留了很多女孩嗎？還要交換做什麼呢？」阿鞭疑惑道。
「一個是為部落增加人口，一個是為了和各部落交好。他們用過一次漁網就繼續用下去，漁網總有壞的時候。這樣對我們炎族就形成了依賴，我們在南岸要站穩腳跟就得有利益相關的部落支持。」
「為什麼不和熊氏族交換漁網呢？熊氏族離我們最近。」阿鞭又問道。
「離我們最近的是熊氏族和紅斑點狼氏族，但這兩族和我們接近，有利益衝突，就總是防著我們原始社會女酋長。不能真正交好，所以我才冒險到這麼遠與別的氏族交好啊。」常慧慧笑著說完。甩了甩手上的水珠，轉身離開了，只留阿鞭在那裡思考。
她沒說的是，熊氏族有野心，又對南陶部落忠心耿耿，對炎族的態度搖擺不定，容易被人當槍使，是最不可信的部落。若將來與熊狼兩族起了衝突，至少他們不能與已經與炎族交好的氏族聯手。
因為要去別的部落做客，帶了食物不能寒磣，獵手們進行了一次大捕獵，獵獲了多種動物帶去。常慧慧點了些人就上路了，沒被點到的族人十分失望。
常慧慧安慰他們：「總有機會出門的，這吧，刑，你帶著大家在部落裡開個篝火晚會吧，獸肉想吃多少就吃多少！」
族人們歡呼起來，沮喪的神情一下子變得精神奕奕。
常慧慧笑了笑，便揚手示意隊伍出發。
剛過虎兔的邊界石頭，就有南兔族的人來迎接，原來他們選的地點就在這石頭旁邊不遠的地方，方便兩族人來往。現在又是夏天，只要不遇上暴雨，睡在外面也沒什麼。
常慧慧和族長們見了面，互相自我介紹，族長們直奔主題，有個頭戴紅花的女首領問道：「阿鞭隊長已經跟你們說了吧？我們是想用人口和炎族狡猾漁網，還想邀請你們冬天來參加我們的部落交換。」
常慧慧點頭，說自己同意了他們的交換，冬天也一定會派人過來的。
兩族互相表達了友善和交往的意願之後，紅花女首領靠近常慧慧小聲問道：「慧慧酋長，我聽說虎炙兩族打仗了？」
「是的。」常慧慧好笑，到處都不缺少八卦，原始生活真是太無聊了。
「那炙族滅族啦？」
「現在沒有炙族了。」常慧慧神色如常，想來他們得知的消息是來交換的南虎族人說的。
那麼大的一個氏族就這麼滅族了，族長們得到確切消息唏噓一陣子，有人起哄要唱歌跳舞，氣氛才又變好。
虎炙兩族大戰，炙族滅亡的消息就通過南兔族的嘴在部落交換集會上傳播出去。虎陶部落被人懼憚，他們的陶罐在交換集會上很難交換出去，最後只能依賴慇勤的南果族來交換了。
南果族長親自盛了一碗菜湯給常慧慧：「這是我們部落特產的湯，請慧慧酋長品嚐。」這是不要交換的了。
特產的菜湯？常慧慧頭次聽到這種說法，有些啼笑皆非，還是順從了這位族長的好意，喝了一口，瞬間她的眼睛發光，如暗夜的星子，轉手給九斤兒喝了一口。
九斤兒有些遲疑，每次媽媽眼睛對著他發亮的時候就沒好事。
他遲疑著不想喝。女族長卻鼓勵道：「很好喝的，你肯定沒喝過！只有我們大山上長這種植物。」然後期待地看著他。
九斤兒推辭不過，只好喝了一口，卻嗆咳起來，這麼多年在其他部落進食的習慣，讓他勉強嚥了下去，沒有失禮地吐出來。
他眼淚汪汪地望著常慧慧，無聲地控訴。
常慧慧笑了一下，點他的頭：「真是不知道吃好東西！」又轉頭問道：「你們還有這種植物嗎？我以前是吃過的，我們叫它辣椒。」辣椒出味，有了辣椒就不怕魚腥和肉腥了，比她之前找到的一些辣味的調味料更加夠味。
「辣椒？我們沒給它專門起名字，只叫野菜。」女族長也有些吃驚，「慧慧酋長以前也吃過嗎？是在哪裡吃的？我還以為只有我們這裡生長呢。」
其他幾個族長隱約露出失望的神色。
「是很久以前的事了，我也不記得了。」常慧慧打哈哈說道。
「哦，這樣啊，那就可惜了。我們是把這種野菜當作治病的草藥來吃的，也可以預防疾病，只有最尊貴的客人才可以吃到這個。」
「那就多謝了。不知道還有沒有多的，我想要和你們交換，可以嗎？」常慧慧看了看幾位族長的神色有些明瞭他們的意圖了，她順水推舟地說道。
「當然可以，可這個東西產量少，我們是當草藥來賣的，現在不到收穫的季節，恐怕……」女族長欲言又止。
常慧慧心裡有些惱，現在是夏天，辣椒正是收穫的季節，這幾個族長未免太貪心了。她低頭盯著竹筒裡的菜湯，突然發現有什麼不對，湯裡的辣椒籽是紅透的，而且沒有辣椒皮。她失笑，女族長可沒騙她，辣椒照他們這種採集方法的確是產量低，因為他們以為只有辣椒籽可以吃，就只在秋天採集，那個時候辣椒熟透，很多辣椒籽就掉落到土裡去了，可不是產量低嗎？
她有心隱瞞，但實在覺得他們這樣做暴殄天物，便說道：「明天能不能帶我去看看你們的辣椒長什麼樣子？」
「這個……不太好吧，畢竟那是我們部落的特產。」女族長有些看不透她的心思。
「我只是看一下，你只給我看它的籽，我看不到它的皮，我實在有些不敢吃。」常慧慧理所當然地說道，「等看了，確實產量少，我再決定是否和你們交換。」
這是給他們作弊的機會了，不過，她壓根不在乎這個，弄到了辣椒籽還怕種不出辣椒嗎？去看看，只不過是想知道這個世界的辣椒與她所見過的辣椒是否是相同的。(未完待續)