南虎女首領卻沒有任何異動，笑道：「你們部落是個勇猛的部落原始社會女酋長！族長，我想要和你們交換這頭猛獸，你們有什麼交換條件沒有？」她眼裡有了思量，似在計劃什麼事。
她的目光常慧慧見多了，曾經茶酋長算計炎族時就露出這樣的目光，她大意一回，不會大意兩回。她是當炎族遠道而來好欺負，還是不怕有獵殺獅子能力的炎族？
她藉著夕陽的餘暉瞇眼打量南虎族人，南虎族竟然只有女人出來打獵，而且她們身上還很新的傷口不像是猛獸所傷，更像是石器武器的劃傷！她有看到一個女人腰上的傷口中有石粉，傷口整齊。剛才她不好意思看她們的身體才粗粗一掠，現在細看來，似乎有很大的不妥。
難道南虎族正在與別的部落起衝突，還是他們氏族內部起了內訌？
浮光掠影間，她已有了打退堂鼓的心思，無論是氏族之間的衝突，還是氏族內訌，炎族都不能參與。心裡快速計量，她分出幾分心應付眼前的女首領：「這猛獸力大威猛，重傷我一個族人。族長，你覺得你能用什麼交換？」
獵殺猛獸是部落勇武的象徵，何況這頭猛獸是獅子。她不知道女首領交換這頭猛獸有什麼用心，最好是與這個部落撇開關係。
「我們部落沒有能力交換，但是我們氏族裡面有會製作陶罐的部落，我們用陶罐和你們交換怎麼樣？你是跟箏箏族長來的吧？箏箏族長去年在我們這裡交換大量的陶罐。我們南虎族是個有信用的部落，絕對會給你個公平的交換。」女首領已經走到獅子旁邊，滿臉是算計的笑。
「陶罐？我們炎族可不缺陶罐。」常慧慧一掃暫時充作警衛員的刑一眼。
刑點頭，幾步走到一個竹筏前面，揭開茅草。竹筏上鋪了厚厚一層茅草，十六個陶罐整齊地擺放。除此之外，正在熬藥和煮飯的陶罐還有十幾個，另有族人用陶罐打水直接給受傷的獵手們洗手洗傷口用。
女首領果然被嚇到，瞪大眼：「你們真是個富裕的部落！就算我們制陶的部落也不敢這麼用陶罐的。」她仔細瞧了瞧，敲了敲陶罐，聽音辨質，讚道：「個個是好陶罐啊，比我們的陶部落製作的陶罐還要好！」
她收起輕視之心，又聯想到這個部落僅靠不到百人就殺了猛獸。只有幾個人受傷，一個人死亡也無。頓時對炎族肅然起敬，恭敬地問道：「尊敬的族長，剛才是我失禮了。可是，你們部落是怎麼獵殺猛獸的？我們部落要是能學到就好了，這片森林裡這種猛獸不少。」
常慧慧鬆口氣。原來南虎族並沒有看到炎族獵手擊殺獅子的全過程，弓箭沒有暴露。如果弓箭暴露在正在進行戰爭的部落面前。那就是麻煩事。
「我們只是投射較短的標槍而已。」她摸了摸獅子身上的羽箭。
羽箭在女首領眼中只是些「短木棍」而已，她看不出有什麼特別，只是比較好看罷了，立時少了追根問底的心思，也少了交換的心思。
「你們部落真是厲害。」她又讚了一句。
常慧慧一笑，正要說什麼，突然聽到有痛苦的叫聲。她一驚，轉身去看，原來是胳膊受傷的獵手正在接受巫的治療。她想了想，快步走過去，說道：「巫。去多取些甜樹枝過來，他需要補糖。」
她又讓人兌了鹽水讓臉上毫無血色的獵手喝下去。
「玉兔媽。你去煮些紅米粥過來，要加些碎碎的肉末。」常慧慧看到獵手這麼痛苦十分心疼，這個獵手還很年輕，正因為年輕才這麼氣盛吧，敢去抓獅子身上的漁網原始社會女酋長！獅子的力勁哪是他一個半大孩子能承受的？
「你忍著些，我要看看你的胳膊是不是骨頭錯位了。」她看了他一眼，見他閉眼咬牙點頭，才在他的胳膊上一點點按壓過去，摸到接近關節的地方時，獵手慘叫一聲。
「別碰那裡，那裡很疼！」獵手喘著粗氣，幾乎以哀求的語氣求她。
常慧慧嚇了一跳，這個位置不在關節，想必是骨折了，剛才他那聲慘叫是因為巫碰到了這裡吧。她眼中一黯，不知這個獵手有沒有幸運可以躲過去不能再拿弓箭的命運。
「你別怕，我會讓巫治好你的。除了這裡疼，還有沒有別的地方碰了也會疼的？」常慧慧盡量放柔聲音，其中的緊張只有她自己體會得到。
獵手搖頭，疼得牙齒打顫：「不知道，哪裡……都疼。」
「先把鹽水喝了，再吃些甜樹枝，我再給檢查檢查，只有找到疼痛的地方才能治好啊。」她把鹽水送到他嘴邊，哄他開口。
獵手的眼淚忽然掉落在竹筒裡。
常慧慧怕他灰心，連忙說：「別怕，別怕，會好的。」
獵手喉嚨哽咽，說不出話，心裡的感動沒法表達，他就是在南岸的冬天在常慧慧肩頭哭泣的男孩，沒想到這麼快手臂就受傷了，常慧慧的溫聲細語只讓他想哭。
他勉強喝了兩口，又一陣疼痛襲來，牙齒怎麼也打不開，幾乎疼暈過去。
常慧慧沒辦法，怕他休克過去，趕緊讓巫將甜樹枝研磨出水，將糖鹽水混合在一起，然後撬開他的牙關，用細竹筒送到他的喉嚨裡。獵手迷糊中有強烈的求生意識，自動地吞嚥。
見他喝完一筒鹽糖水，大家都鬆口氣。
南虎女首領的聲音最大，她的拳頭也不自覺鬆開。
常慧慧讓巫給別的受傷獵手也這樣處理，巫連忙答應，步子也凌亂了幾分。
「族長，我的族人為了這頭猛獸，受了這麼大苦，你還要交換猛獸嗎？」常慧慧平淡地問道，掩住眼底的擔憂。
南虎女首領不防備她這麼鎮定，明明剛剛看她很著急的樣子，她心裡摸不準炎族人的心思和底細，不敢輕舉妄動，尤其在有外患的情況下。
「慧慧酋長，」她剛才聽到常慧慧的族人這麼叫她時，也是心裡一驚，「實話跟你說吧。去年冬天的時候，更遠處的森林裡的部落到我們氏族部落裡搶奪食物，造成好幾個部落冬天餓死了很多族人，我們在冬雪融化時找到了敵人，就是我們東邊的部落，他們部落崇拜的就是今天你們射殺的猛獸，炙（近似發音）。」
她說到這裡停下來，去看常慧慧的臉色，果然見她臉色一變。
她連忙說：「我不是想拿這件事來威脅你們，只是我們需要炙獸鼓舞士氣。慧慧酋長，在我們打過一次戰之後，我們的森林裡就出現了這頭猛獸，炙族祭祀後，說這是他們的天神降給我們的懲罰，他們搶奪我們族人的食物也是天神的指示，是要懲罰那些部落。我們已經不敢再進攻炙族，但是，這頭猛獸卻仍在禍害我們的族人……唉！」
虎族女首領重重一歎氣，眼淚情不自禁地流下來，她也顧不上擦。
常慧慧心中微微一動，竟然有個部落也用到了炎族曾經用過的方法，只是那時炎族殺了蟒蛇，而炙族，應該是沒有能力擊殺獅子——炙獸吧。
她微微瞇眼，看來炎族已經不知不覺間攪入這場混戰了。
虎族女首領繼續說：「慧慧酋長啊，我想交換炙獸也是為你們好，如果讓炙族知道你們擊殺了他們的祥獸，他們會把矛頭對上你們，我之前看你們部落人少，不像我們這邊的部落，所以才會勸你們把炙獸交換給我們。」說完，她直直看向常慧慧，希望能得到肯定答覆。
「噢。」常慧慧應了聲，面無表情，虎族女首領的心思太好猜了，不過，她不認為她的說法能保證炎族不受兩族戰爭的牽累。同時，她也心驚，原來森林裡沒有表面上看到的那麼平靜，在他們不知道的地方竟然還在上演著戰爭的戲碼。
虎族女首領急了，眼淚又流出來，企圖博取同情：「我們族裡在春天的戰爭中死了很多男人，現在能出戰的就只有女人了。族裡的孩子沒有人撫養。慧慧酋長，我們部落急需這頭死去的炙獸鼓舞士氣，徹底消滅囂張的炙族啊！」
「你說什麼？」常慧慧從恍神中冒出一句。
「消……消滅炙族……」虎族女首領嚇一跳，結結巴巴回答。
常慧慧把笑意壓在眼底，皺著眉頭問道：「你說你們部落的男人死光了，只有女人和孩子了？」
「啊？」女首領有些呆愣，說道，「沒，男人還有幾個的，但是他們都受了傷，女人們也有受傷的，孩子們還在挨餓……」
「嗯，」常慧慧打斷她，挑起眼角，壓低眉梢，低聲說，「你們部落確實挺可憐的，唉。」
虎族女首領一喜，急聲道：「慧慧酋長，你這是答應交換了嗎？」
常慧慧點頭，拍拍手道：「我答應把整個炙獸給你們，只是我的交換條件有些特殊，首領，你可要想好了？」
女首領連連點頭，滿口答應：「無論你提什麼交換條件，我們都回答應你的！那麼，慧慧酋長，你們是否要跟我去我們部落？」(未完待續)