丁看她鎮定自若，並沒有被嚇到，稍稍放心，也沒有之前那麼恐慌了，至於那些被嚇退得快看不見人影的獵手們他自動忽略掉了，回答道：「染上瘟疫的人皮膚腐爛原始社會女酋長。當時我們到瓜瓜部落，他們想跟我們交換草藥，我們去了他們部落之後才看到有些人的皮膚潰爛，他們說是光部落來過一次之後就變成那樣了。阿飛隊長猜是瘟疫，就趕緊帶我們走了。後來的那些話是聽找光部落算賬的其他熊氏族人說的。」
常慧慧疑惑地「嗯？」了一聲。
丁有些不好意思：「我們不敢回部落，就呆在林子裡，跟蹤過幾個熊氏族部落，偷聽來的。」
他抓了抓頭髮，接著回答道：「死去的人大多是老人和孩子，也有少數青年人。」
「染上瘟疫是什麼感覺？有沒有皮膚發癢、體虛、頭暈或是流血這些症狀？」
丁想了半晌，嘴唇動了動，似在組織語言，說道：「當時我受傷流了很多血，本來就體虛，皮膚潰爛的前一天有些癢，我抓了抓，沒想到就抓破了，流了更多的血。阿飛隊長就把我的雙手捆縛起來不讓我抓。」
「吃過藥了嗎？吃的什麼藥？」
「沒吃藥，就敷些止血的藥，過七八天就好了。」丁慣性地抓頭髮。
「你們在這裡呆多久了？」常慧慧又問道。
「我們進入森林第一天就去了瓜瓜部落，從那天起一直呆到今天。」他取下脖子裡系竹簡的草繩，數了數結環，比劃手指，「有十七天了。」
常慧慧卻在暗自揣度狩獵隊裡到底還有沒有瘟疫，染病的獵手三天後出現潰爛。就是說對受過傷的獵手瘟疫的潛伏期是三天，而沒有受過傷的獵手就不能確定了。隨即哂然，若是狩獵隊真有瘟疫，只怕她已經染上了。
「看來我們也不能回去部落了。」常慧慧沉吟半晌，接著說道，「你跟阿飛說一聲去，就說我借你用一天。你讓他別擔心。」
丁歡喜地答應一聲，連忙跑去了。
常慧慧取出竹簡，用黑炭寫字「瘟疫，不可出行。不可接觸外族人，無人亡」。雙手合上竹簡，疲憊地歎了口氣。
她轉身對遠遠觀望的人叫道：「暫時沒事了，你們過來吧。」
小狩獵隊聚攏到常慧慧身邊，聽她說道：「我們可能也染上了瘟疫，不過。你們別怕，有我陪著你們。之後一段時間。我們不能回去部落了，會在森林裡遊蕩一陣子，但是你們記住不能跟阿飛狩獵隊靠得太近。我們先給族人們報個信，再回到森林裡來吧。」
小狩獵隊的年輕獵手們露出了慌張不安的神色，有兩個年紀十五六歲的甚至一副苦瓜相，幾乎要哭出來。
常慧慧想到她初見霍農時，霍農也是這個年紀。不禁心中緊了緊，望著大河的方向，把思念藏在心底。以前霍農在的時候她沒有感覺，兩人也是平平淡淡，如今分開半個冬季和半個春天。她才發現霍農已經像白水一樣必不可少……
「慧慧酋長……」
常慧慧聽到叫聲猛然回過神來，見獵手們擔心地看著她。便笑了笑，轉頭看見丁來了就說道：「雖然你的病好了，但還是要小心些，跟在我們後邊就好，不要靠得太近。」
丁點頭說道：「我知道，我就保持這個距離。」
常慧慧見他沒有任何怨言，又看了一眼慌亂的年輕獵手們，暗歎，這就是差距。她揚起手中的竹簡，說道：「這片竹簡你可拿好了，一會兒我們到了部落山下，你把竹簡掛在樹上，喊一聲哨兵讓他們拿回去給霍虛看。」
她正準備放下竹簡，突然想到什麼，說道：「你先去小溪裡洗個澡，再拿竹簡吧。」主要是把身上的病毒細菌洗乾淨。
丁窘迫地點頭。
小狩獵隊看著丁在小溪裡洗澡，常慧慧把竹簡放地上交給他，然後他們一起回了炎族山下原始社會女酋長。
丁遠遠地跟哨兵喊話，稍微解釋了下，便放下竹簡回到常慧慧的狩獵隊裡。
兩個哨兵遠遠地追了一段距離，喊了好幾聲，見獵手們頭也不回，只好撿了竹簡回去稟報霍虛和各位長老們。
常慧慧在進入森林的時候看了一眼轉身飛跑的兩個身影，沉默不語。小狩獵隊裡一片安靜。
阿飛狩獵隊見常慧慧帶著人回來了，大吃一驚。
阿飛連忙把丁叫過去傳話，聽了丁的解釋之後明白了常慧慧的用意，也就沒有多說什麼。炎族的狩獵隊就這樣毗鄰而居，卻彼此不來往，連打獵也是自食其力，晚上分開兩個營地，每人一個獸皮袋，只有一個丁兩面跑充當傳聲筒。
常慧慧趁著這機會讓年輕獵手們多看看狩獵隊是如何打獵的，順便編織了漁網，讓他們實際參加圍獵。本來她打算用魚網換回獸皮欠條的計劃也因為這次瘟疫而成了泡沫。
過了幾日，常慧慧決定親自看看各族的情況，阿飛狩獵隊遠遠地墜在後面，有了猛獸就趕緊上前保護，一路倒也相安無事。
他們穿過森林，來到了瓜瓜部落，看到瓜瓜部落外面守著其他熊氏族人，那些人緊緊盯著瓜瓜採集隊十幾個人，每當他們採集遠一點時就會被責令不准走出來，發生過幾次衝突和流血事件之後，瓜瓜族人老實了。
採集的人中有一個胸部皮膚潰爛，兩三個人身上有大疤。瓜瓜族人一邊採集一邊哭泣一邊咒罵光部落，同時埋怨熊氏族人不肯幫助他們。
「平日來了我們部落就哭窮，我們冬日多次幫他們渡過食物危機，等我們部落有了災難，他們卻連草藥也不肯和我們交換。」一個瓜瓜族人抱怨說道。
「我看熊氏族還不如炎族人，那個叫阿飛的聽說我們得了瘟疫，雖然最後離開了，走的時候仍給我們留下了草藥，連交換也不要。他們還給了我們這麼多獸肉，不然我們早就餓死了。哪像熊族部落不讓我們走出部落，困在這裡。」另一個瓜瓜族人接著說道。
瓜瓜瞪了他倆一眼：「別胡說！」
兩個議論的人閉了嘴，挪了挪身子，移到旁邊去嘀嘀咕咕：「反正要死了，若是死了之後再投胎作炎族人就好了。」不一會兒又有三四個人加入討論。
狩獵隊靜靜地看著，並沒有驚動任何人。
常慧慧心中一動，看了幾十米遠的阿飛一眼，眼裡有了笑意，對身邊的一個飛人獵手說道：「你去把我們昨天采的草藥取來悄悄放到他們旁邊去。」她跟著霍農耳濡目染，也能辨識幾種止血的草藥。
年輕獵手一愣，趕忙應了一聲。
「把這個和草藥放在一起。」她取出竹簡刻了個「炎」字，心想，瓜瓜，你又欠了我炎族一個人情。
然後，他們去了光部落。光部落是病原體部落，沒有人在外採集，直到走到山洞外才看到光部落裡只有二十多個壯年人，孩子和老人卻寥寥無幾。
緊接著他們連續觀察了幾個部落，常慧慧心裡有了底，看來這場瘟疫確實是衝著身體虛弱的人去的，而且十幾天過去，狩獵隊裡再沒有一個人發生皮膚潰爛的現象。常慧慧心裡鬆快了許多，不過，她仍然不敢回部落，擔心會把瘟疫傳給免疫力差的孩子們。
在森林裡又遊蕩了幾天之後，常慧慧也摸清了熊氏族的分佈狀況，熊氏族部落呈弧線分佈，大多在森林邊緣地帶，將別的氏族半包圍在森林裡。他們的居住地大概是從大山上滾下來的岩石形成的小山包，有些部落分散，有些部落集中。多則二三十個部落居住在一座山上，少則如瓜瓜部落和光部落這樣三四個部落比鄰而居。
索性當作一次出遊，常慧慧帶著人在其他氏族裡轉了轉，同樣沒有驚動任何人。森林裡有四個氏族染上了這種皮膚病，凡是染上了瘟疫的部落不是被燒死就是整個趕到森林裡去了，他們不知道有光部落，卻知道是熊氏族通過換婚集會傳出來的瘟疫，便把憤慨對上了熊氏族。
南陶部落這次意外地十分安分，沒有參加部落換婚，因此也沒有染上瘟疫。倒是南陶小山上的其他狼氏族部落中有四五個部落染上了，得了瘟疫的人全部被燒死，活著的人被強行趕出小山，在森林的樹洞裡住著，就是原來的森林狼氏族樹洞。修部落也在其中。
當日的森林狼氏族能發展到六七十個部落不是沒有理由的。
常慧慧依照對待瓜瓜部落那樣給森林狼氏族留了草藥和竹簡。
不知不覺夏季快要到來了，瘟疫在炎熱的陽光下有了穩定的趨勢，沒有人再因為皮膚潰爛而死。
常慧慧回了一次炎族大山，通過竹簡與族人對話，因為去年的放火燒山和今年春雨不斷，山上的猛獸們被嚇跑不少，族人們只要不離開部落太遠，就不會出現危險。
「族中一切正常，沒有出現瘟疫。」
「孩子們很健康，族人也很健康。」
「我們採集種植的野菜，偶爾去森林裡採集柴火和蘑菇，還有冬天的獸肉，食物充沛。」
定定地看著手中的竹簡，常慧慧露出了滿意的笑容，這時阿飛又遞來一支竹簡「九斤兒很好，但是很想媽媽」。她眼裡浮上淚光，眨了眨眼，衝著竹簡一笑，彷彿看見了九斤兒歡笑的臉。
寫了幾支竹簡遞給阿飛，讓他送到哨兵處，最後一支上寫道「南岸遺棄諸族欲滅熊氏族，光部落會是第一個被滅的部落」。(未完待續)